Чтение онлайн

–  Забавно устроился малыш,- с восхищением заметил Рон.

Арканцы держались в низине. Они окружили гору, склоны которой были усеяны полуобнаженными трупами.

Только что была отбита атака, и арканцы медленно откатывались назад. За восемь лет, прошедшие после моей последней экспедиции, значительные мутационные проявление привели к тому, что облик арканцев стал приближаться к человеческому.

–  Взгляни, Рон… Это пока еще карикатуры, но впечатляющие.

–  Да… однако у них еще нет средств передвижения.

–  Верно. Кое у кого есть что-то вроде ног, но они ими не пользуются. Однако эволюция продолжается…

Десять тысяч метров… восемь тысяч… пять тысяч… и вновь толчок. Опять корабль наткнулся на поле, но я увеличил мощность двигателей, и скорость не уменьшилась. Три тысячи метров… две тысячи… тысяча…

Из лагеря неожиданно вынырнула шлюпка и устремилась к нам.

–  Подготовиться в приему!

Рон открыл люк трюма, и я стал снижать скорость. Через несколько секунд шлюпка была на борту корабля, и оставалось лишь закрыть люки.

На этот раз я набирал высоту с максимальным ускорением.

Нам еще раз пришлось столкнуться с магнитным полем, однако, мы легко прорвались сквозь него. Наш корабль буквально выскочил в космос. Через минуту, оказавшись на безопасном расстоянии, я стал снижать скорость «Фрама».

Рон отправился встречать спасенных, а я остался у пульта управления и стал обдумывать ситуацию. Да, магнитная ловушка была поставлена довольно быстро, как будто полем управлял квалифицированный оператор, ждавший нас. Такая реакция не свойственна арканцам. По крайней мере тем, которых я знал восемь лет назад.

За моей спиной открылась дверь лифта. Я включил автопилот и обернулся.

–  Нильс!

Несмотря на то, что он исхудал и осунулся, он оставался таким же атлетом. Более стройным и гибким, чем его отец. Он был похож на мать. Я встречал ее на Ардене. Это была женщина необыкновенной красоты.

Я обнял парня.

–  Это было ужасно, малыш…

–  Я не терял надежды.

–  А твои друзья?

–  Они верили мне до конца.

–  Где они?

–  Отец отправил их прямо в лазарет, так как они в худшем состоянии, чем я. Им нужно выспаться. С ними Арт и Велеа.

–  Тебе тоже нужно в лазарет.

–  Сначала я должен сказать тебе кое-что.

Он достал из шкафчика бутылку с витализатором и налил себе полный стакан.

–  Я отдохну попозже. Хочу сказать, что среди арканцев живут люди…

–  Люди?

–  Да, я не раз видел их.

–  И арканцы не нападают на них?

–  Нет. Более того, мне показалось, что люди командуют ими.

Новость не застала меня врасплох. По крайней мере, я смог понять необычное поведение магнитной ловушки. Нильс продолжал:

–  Ты дважды бывал на темных планетах?

–  Да. Я был на Аркане и с твоим отцом на Эвеа.

–  А дальше ты никогда не бывал?

–  Нет. Я искал на Аркане золото и алмазы и изучал Эвеа.

–  На Аркане ты был двадцать четыре часа, а на Эвеа - сорок восемь?

–  Откуда тебе это известно?

–  За месяц пребывания на Аркане я мог кое-что наблюдать. Я заметил, что люди посещают Аркану регулярно. По ночам.

–  Значит, они живут на двух последних планетах системы?

–  Да. Артос и Нандал.

–  То есть эти планеты обитаемы? Но ведь ни на одной планете системы, кроме Арканы, не обнаружено даже следов высшей жизни.

–  Официальным исследованиям уже почти четыреста лет… Я сказал, что они обитаемы, однако, там могут жить и не аборигены.

–  Ты думаешь, это люди, которые там скрываются?

–  Темные планеты находятся в зоне, неконтролируемой в течение четырех веков. Патрульные корабли никогда не заходят сюда.

–  Твою гипотезу легко проверить. Значит, арканцами командуют беглецы - ссыльные или преступники?

–  Вероятно.

–  Не могу понять, как им удалось войти в контакт с арканцами.

В рубке появились Рон, Сторк и Велеа.

–  Твои товарищи скоро будут в порядке, Нильс. Сейчас они в регенераторных ваннах,- сказал Сторк.

–  Тебе тоже нужно взбодриться,- добавил Рон.

–  Немного позже… Сейчас мы должны принять важное решение.

–  Какое?

–  Нильс предлагает лететь к Артосу и Нандалу.

–  Зачем?

–  Пускай он расскажет. Меня он убедил. Я считаю, что это надо сделать.

Мне пришлось включить максимальную скорость, так как я не хотел рисковать и переходить в подпространство в той области, которая мне не была хорошо знакома. Мы уже миновали Эвеа, но до сих пор еще не был решен вопрос об экспедиции к Артосу и Нандалу.

Рон и Велеа считали, что нам следует вернуться в Солнечную систему. Сторк, Арт и Нильс, и его компаньоны Форстер и Варуа были против; решение об экспедиции было принято большинством голосов, так как в спорных ситуациях голос командира является решающим.

Гипотеза Нильса заслуживала проверки, а сама мысль о том, что мы можем обнаружить цивилизацию, находящуюся вне закона, опьяняла меня. Я давно отрекся от безрассудных авантюр, однако должен извлечь из этого все, что можно. В конце концов, это же мое последнее путешествие в космос в качестве командира.

Нильс, хорошо отдохнувший в своей каюте, вошел в рубку. Он и слышать не хотел о регенераторной ванне, куда его хотел упрятать отец.

–  Уже встал?

–  Глупо терять время на сон после того, как чудом вернулся к жизни. Где отец?

–  В машинном отделении. Он сменил Арта, который пошел отдохнуть. Велеа тоже отдыхает.

–  А Сторк?

–  Дежурит в блоке регенерации.

–  Значит, нам никто не помешает.

–  Нет… Ты что-то хочешь мне сказать?

–  Да. При отце я не хотел говорить этого.

–  Почему?

–  Он и так много страдал из-за меня..

–  Он тебя любит.

–  Ты тоже любишь меня.- Он улыбнулся, достал сигареты.- Однако ты лучше понимаешь меня.

Я взял сигареты и стал прикуривать, а он начал рассказывать: