Чтение онлайн

— Полтора миллиона дукатов за всю работу. Дешевле в четыре раза, чем стоят новые в Империи, не говоря уже про местные цены.

В зале наступила тишина. Даже придворные перестали шептаться, все взгляды были устремлены на трон. Сумма была огромной даже по меркам хатта. Но Алекс знал — качественные улучшения стоят дорого, а хатты ценят то, за что приходится много платить. Дешевое для них означает некачественное.

— Дорого, — протянул Горга, его голос стал еще более низким и угрожающим.

— Качество стоит денег, Ваше Превосходительство, я не могу поставить вашим дроидам дешевые компоненты — Алекс не дрогнул под пристальным взглядом хатта. — После моих улучшений ваши дроиды будут работать лучше новых заводских моделей. Они станут быстрее, точнее, надежнее. Ваши враги не смогут противостоять такому преимуществу.

Хатт задумался. Алекс видел, как в его глазах идет расчет — стоимость против выгоды, риск против потенциальной прибыли. Горга не дожил бы до двухсот лет, принимая необдуманные решения.

Тем временем рабыня у трона попыталась незаметно отползти к стене, подальше от своего мучителя. Но цепь была короткой, а движение — слишком заметным. Горга мгновенно отреагировал, резко дернув за цепь. Девушка задохнулась, ошейник сдавил ей горло.

— Куда собралась, красавица? — прохрипел хатт, наслаждаясь ее испугом. — Неужели мое общество тебе не по душе?

Алекс видел, как расширились зрачки Горги, как учащалось его дыхание. Хатт получал физическое удовольствие от страха девушки, от ее беспомощности. Это было как наркотик — чем больше страданий, тем сильнее кайф.

— Покажи результат на одном дроиде, — решил наконец Горга, отвлекшись от своей игрушки. — Если он будет работать как обещаешь — получишь заказ.

— Разумно, — кивнул Алекс. — Дайте мне три дня.

Алекс выбрал охранного дроида IG-88 — старую, но легендарную модель, которая еще функционировала, но явно работала не на полную мощность. Эти дроиды были созданы во времена Старой Республики как идеальные убийцы, но годы и кустарные ремонты превратили их в тени былого величия.

За три дня он полностью переделал внутренности дроида, применив знания, полученные в КТИ. Работал он в мастерской дяди, но в отдельной комнате, подальше от любопытных глаз. Даже Гаррек не знал всех деталей — некоторые технологии были слишком загадочны для него. Нужно было разбираться в археотехнологиях.

Новые кристаллические матрицы он взял из своих запасов, используя принципы, найденные в архивах института. Каждый кристалл был настроен в специальной камере, его структура оптимизирована под конкретные задачи. В свое время он прочитал подробнейшие инструкции в документах профессора Шейна. Программное обеспечение он переписал с нуля, убрав устаревшие модули и добавив современные алгоритмы. Даже корпус укрепил, добавив дополнительную броню из композитных материалов.

Работа была кропотливой и требовала полной концентрации. Алекс трудился по восемнадцать часов в сутки, останавливаясь только на короткие перерывы для еды и сна. Его руки покрылись мелкими порезами от острых деталей, глаза слезились от яркого света плазменного паяльника.

Но результат стоил усилий. Когда он закончил, IG-88 выглядел как новый. Его движения стали плавными и точными, оптические сенсоры светились ровным красным светом, а встроенные системы работали с идеальной синхронизацией.

Когда он привез дроида обратно во дворец, разница была очевидна всем. IG двигался плавно и быстро, его реакция на команды была мгновенной, а встроенные сенсоры работали с невиданной точностью. Даже голос стал четче и увереннее.

— Демонстрация: боевые возможности, — произнес дроид своим характерным металлическим голосом. — Готов уничтожать мешки из мяса по вашему приказу, хозяин.

Горга приказал провести тест. В зал привели несколько мишеней — манекены, имитирующие различные расы. IG мгновенно проанализировал их, выбрал оптимальные точки поражения и открыл огонь из встроенных бластеров.

Точность была феноменальной. Каждый выстрел попадал точно в цель, каждое движение было рассчитано до миллиметра. За считанные секунды все мишени были уничтожены.

— Впечатляюще, — признал Горга, наблюдая демонстрацию. Его голос звучал довольно, что для хатта было высшей похвалой. — Он действительно работает лучше нового. Даже кажется, что он это любит.

— И это только начало, Ваше Превосходительство, — Алекс позволил себе легкую улыбку. — Представьте, если все ваши дроиды будут работать на таком уровне. Ваши враги не посмеют даже думать о нападении. Алекс подавил даже мысль о том, что он оставил в программном обеспечении маленькую лазейку. Пока было не время.

Хатт кивнул, но потом его взгляд упал на человечку у трона. Девушка пыталась стать незаметной, но цепь не давала ей спрятаться. Страх в ее глазах был почти осязаемым.

— Знаешь, что мне больше всего не нравится в дроидах? — неожиданно спросил Горга, его голос стал мечтательным.

— Что именно, Ваше Превосходительство?

— Они не чувствуют страха, — хатт медленно потянул цепь, заставляя девушку подползти ближе. — А страх… страх — это самое прекрасное в живых существах.

Алекс видел, как глаза хатта загорелись тем же нездоровым блеском. Горга получал удовольствие от ужаса девушки, от ее попыток отползти, от осознания собственной беспомощности. Это было как наблюдать за наркоманом, получающим дозу.

— Дроиды эффективны, — осторожно согласился Алекс, стараясь сохранить нейтральный тон. — Но у живых существ есть свои преимущества.

— Да, — Горга засмеялся, глядя на дрожащую рабыню. — Их страх питает меня. Их боль делает меня сильнее. Дроиды не могут дать такого удовольствия.

Алекс понял — это не просто жестокость или извращение. Для хаттов садизм был биологической потребностью, как еда или сон для других рас. Они буквально не могли существовать без причинения страданий. Это объясняло их политическую систему, их отказ от интеграции в галактическое сообщество, их упорное цепляние за рабство.

— Но дроиды могут освободить время для… более приятных занятий, — осторожно сказал он.

— Мудрые слова, — Горга кивнул, его массивная голова качнулась в знак одобрения. — Хорошо. Берись за работу. Полтора миллиона дукатов, как договаривались.

Сделка была заключена. А сделка для хаттов священна. Алекс получил аванс в пятьсот тысяч дукатов — огромную сумму по любым меркам — и список дроидов для модернизации. Деньги были переведены на его счет в хаттском банке, где не задавали лишних вопросов о происхождении средств.

Покидая дворец, он еще раз взглянул на рабыню у трона. Девушка смотрела на него с безнадежной мольбой в глазах, словно умоляя о помощи. Но он ничего не мог сделать — не здесь, не сейчас. Любая попытка вмешательства привела бы только к ее смерти и его собственной гибели.