Чтение онлайн

– Именно, так, - со вздохом кивнул ученый, - в школьные годы и в студенчестве мы почти не общались, тогда она почему-то не любила говорить о той истории из детства. Я даже подумал, что она хочет просто забыть об этом... В Университете она занялась межцивилизационной стратегией, после выпуска я на несколько лет вовсе потерял её из виду. Но потом дела у неё пошли в гору, и я снова о ней услышал. О ней и о Чако.

Мегги вышла замуж за какого-то высокопоставленного управленца из "Сильвер Стар". Двадцать лет назад она стала самым молодым в истории директором эдемской разведки. И почти сразу были открыты программа "Нейро-оператор" и планета Чако.

– Случайность?
– коротко спросил Смирнов.

– Единственно разумное объяснение, - вздохнул Альберт, - ведь так планеты и находят, посылают зонды в системы солнечного типа, обследуют каждый объект... Кто мог бы подсказать им координаты никому не известной планеты?

Все замолчали. Вокруг царили смех, веселая музыка, танцы. Теперь всё это казалось Юле каким-то нереальным. Она украдкой посмотрела на лица товарищей. Кирилл, Лейла и Таисия слушали Альберта затаив дыхание. Смирнов смотрел на того очень сосредоточенно, кажется, даже не моргая. Андрей тоже смотрел пристально, но так, словно ждал еще чего-то, более важного. Самой Юле хотелось побыстрее узнать, как в эту историю попала её мама.

– Я тогда внимательно следил за новостями о новооткрытых планетах, - продолжил рассказывать Альберт.
– Увидев первые фотоснимки и видеоотчеты, я сразу понял, что это оно.

– Уверены?
– резко спросил Смирнов.
– Вы же плохо помните то, где побывали в детстве.

– Наверное, это было чутьё. Или подсознательная память, хе-хе... Я немедленно прилетел на Вавилон и попросился в первую экспедицию, но меня не включили, по какой-то формальной бюрократической причине. Уж не знаю, кто постарался... Короче говоря, в Чакской Обороне я не участвовал. Не скажу, что очень рад или очень огорчен по этому поводу. Но потом, когда всё немного успокоилось, я полетел на Чако уже как самостоятельный исследователь.

Там я сдружился с генералом Чайкиным. Военные люди обычно мало интересуются научными дебрями. Но Иван Чайкин был по натуре очень любознательным человеком, он хотел досконально знать природу и жителей, которых ему приказано охранять. Так что, можно считать, я сам завербовался, хе... А когда я попробовал чакский персик, то окончательно убедился - это та самая планета.

– Но, насколько нам известно, там не было найдено никаких следов аварии астролайнера, - заметил академик.

– Выходит, следов не осталось, - Альберт быстро огляделся по сторонам, будто заметил кого-то в толпе. Затем продолжил, - за пятьдесят стандартных лет джунгли всё поглотили. Я, в первую очередь, пошел в святилище. Странное было ощущение, будто я оказался в месте из давнего сна... Я тогда подумал, просто чудо, что храм уцелел под пиратскими бомбёжками. Оказалось, это не чудо, а закономерность, они и не должны были разрушать святилище.

Я и другие ученые исследовали храм сверху донизу, просветили насквозь всеми возможными способами. И не нашли ничего, кроме камня. Простые глыбы песчаника, покрытые узорами. Но я помню, что произошло со мной и Маргарет, я не собирался так просто отступать. За следующие пятнадцать лет Чако стала моей главной и единственной темой для исследования. Соответственно - химия, география, климат, физиология и психология туземцев... Я много общался с туземцами. Но они ничего не помнили о крушении астролайнера, а храм для них был только "образом всемирного древа". Просто камни, больше ничего.

Маргарет тоже не собиралась отступаться, но у неё были свои методы. Она начала искать людей с необычными свойствами головного мозга, им предлагалось участвовать в разработке технологии прямого управления электронными сетями... В двух словах такую технологию сложно объяснить... Да это сейчас и не важно! Суть в том, что пси-хакеры могут почувствовать то, что не улавливают наши приборы. Разумеется, не каждый, у кого есть способности, но теоретически...

При этих словах Юля вздрогнула, по спине, несмотря на окружающую жару, прошел холодок. Она всегда знала, что от этих пси-хакеров добра не жди! Где-то сейчас Эвелина... Краем глаза Юля заметила, что Лейла тоже насторожилась, хотя, куда уж больше!

– В общем, пять лет назад ко мне пришел человек, - голос Альберта звучал глухо, словно он вмиг простудился, - он назвался Фебосом.

– Пират, - вдруг произнес Андрей, - и с ним Люций, верно?

– Нет, - Меер сжал ладонями виски и с силой их потер, - я тогда еще не знал, что они пираты, а с Люцием познакомился гораздо позже... Фебос рассказал мне, зачем сильверу эти люди, пси-хакеры. В стенах чакского храма заключена особая, очень тонкая энергетическая система, "Память камня", так мы её назвали... Пси-хакеры могут ею управлять, по крайней мере, теоретически, некоторые... Фебос рассказал мне, что такие исследования ведутся только в "Сильвер Стар"... и на Моргане.

– На главной пиратской базе?
– зачем-то переспросила Зайка.
– Она на самом деле существует?

– О, да, - печально вздохнул Альберт, - Фебос предложил мне поучаствовать в их работе.

– И ты стал работать на пиратов, - тихо и жестко произнес Андрей.

– Да, да, можешь считать меня мерзавцем!
– вскинулся Меер.
– Наверное, так оно и есть! Но такое было их условие - исчезнуть для всех остальных.

– Ты знал?
– деревянным голосом спросил Андрей.
– Знал, что они нападут на корабль?

– Конечно, нет!
– Альберт дёрнулся в сторону, словно тот на него замахнулся.
– Я думал, что просто исчезну, они достали мне паспорт на другое имя... Если бы я знал, что они задумали, и что ты там будешь, я бы никогда им не позволил!

Андрей продолжал смотреть на Меера так, будто вот-вот начнёт его душить. Но Юля всё-таки заметила, что брат украдкой перевел дыхание. Значит, верит.

– Поймите, чакский храм - это уникальный феномен, а пси-хакеры - единственный ключ к нему, - судорожно прошептал Альберт, - а Маргарет уж точно не пригласила бы меня к себе на работу!

– Мы понимаем, не волнуйтесь, - поспешил прервать его Смирнов, - рассказывайте дальше, что вы делали на Моргане?

– Там уже было поздно что-то отменять. Меня поселили на одной из астростанций, я жил там и работал в лаборатории. Со мной общались только Фебос и еще несколько сотрудников, - Альберт судорожно вздохнул, похоже, у него пересохло в горле, - Люций был при нас охранником, если я правильно понимал его функцию, в чем я не уверен... Мы изучали способности подопытных, старались найти тех, кто мог бы воздействовать на электронные системы вообще без проводников, только силой мысли. И находили, редко, но находили.

– А вам не казалось, что пиратские триады ничем не лучше "Сильвер Стар"?
– сурово спросил Михаил Максимович.
– Вы не боялись, что тайна Чако попадёт к ним в руки?

– Боялся, - коротко выдохнул ученый, - этого я боялся больше всего, каждый день, при каждом эксперименте... Надо сказать, все те подопытные, которых я видел, были добровольцами, никто не походил на похищенного бандитами. Похоже, они все были из криминального мира, вроде Фебоса. Конечно, я боялся успеха, но в то же время изо всех сил стремился к нему. Но успеха не было. Самые сильные из участников летали на Чако, меня никогда не брали, только предоставляли отчеты о "полевых" экспериментах. Да еще иногда привозили персики...