Чтение онлайн

– Я знаю, – ответила Смерть.

Скелет полетел по частям. Вначале отделился череп и прокрутился в воздухе, после позвоночник змеей покачался в ветру, кости ребер, рук и ног бросили Зунагу одного. Исследователь сидел неподвижно и провожал взглядом полет разобранного скелета. Буря Смерти сотрясала землю, а не ядерный удар. Залп костей мчался над полем вдаль, пока равнина заполнялась кровью.

Джон остался один, но победителем. Посреди поля, но без мудрого общения.

***

Джон проснулся в палатке, пот наполнил термобелье. Все вещи были на своих местах, но Нома отсутствовал. Или один и тот же сон шел по второму кругу? Зунага поднялся и протер глаза, пока через палатку не прошел товарищ. Исследователь улыбнулся. Солнце не успело покатиться вниз, держался слегка светлый вечерок.

– Ты спишь? – спросил Нома и уставился на Джона. – За мной пройди. Место, где мы остановились, пора покидать.

– Уже? – не успел выспаться Зунага на новом месте, как вдруг

ему придется в очередной раз говорить «пока». Исследователя больше обрадовало, что он был не во сне со Смертью. – И куда мы пойдем?

Нома молчал. Он выглянул обратно из палатки и обернулся к товарищу. Джон выхватил стоящую рядом бутылку с водой, раскрутил ее и пригубил к себе. Джон смотрел на исследователя, пока жадно не опустошил емкость. Зунага сжал бутылку и оставил от нее пластиковый шарик

– Тебя так мучает жажда? Ладно, дело… не в этом. У нас есть след, по которому мы и пойдем.

Заманчивая уверенность заинтересовала Джона. Но Зунага все равно почувствовал, как болтался страх и у товарища, и у него самого. Было очевидным, что ужасы удержат их в напряжении до самой смерти. Не отпустят с Гурана.

– Ладно, хорошо. Фон у реки нормальный?

Нома быстро кивнул.

– Отлично.

Джон встал со спального мешка, быстро надел защитный костюм, куртку и вышел на свежий воздух. Ноги тряслись от ноющего прикосновения, но и это не препятствовало тому, чтоб просто взбодриться. Зунага пробежал сосновый лес и прибыл к речному берегу. Вода была кристаллической, течение между соснами свежо будило камни-пороги. И не скажешь, что Гуран уничтожен.

Джон наклонился к источнику. Зунага снял резиновую перчатку, засучил рукава куртки и защитного костюма и зачерпнул в ладони воду. Исследователь сразу же поднес лицо к рукам и охладил красную от пота физиономию. Несмотря на гуранский холод, Джон как никогда нуждался в морозной воде. Сон со скелетом измучил его до желания испить все воды океана.

Исследователь поднялся, сделал мини-зарядку. Поймал взгляд Номы. Остановился. Выражение товарища не предвещало ничего хорошего. После прибытия на Гуран, лицо Обычного навсегда изменилось: от радости прибытия и до пророческого страха. И Джону было не до шуток. Никому. Пропали два члена команды, сны жуткие и точно вещие преследовали биологов.

Вечер перейдет в ночь, откинув шутки.

– Джон, за мной.

Этот короткий путь держал Джона в напряжение. Собственные шаги, шорох листвы под ногами. Не покидало предсказуемое ощущение Гурана – на тебя пристально смотрят. Зунага остановился, осмотрелся и вновь пошел за Номой. Они пропустили пень с горой вещей, оголенный дуб с пометками, летающее обилие хвои. Прошли к полянке. Круг пожелтевшей травы с кустом отдален от скопления сосен, будто отстранен от всего леса. Один кустарник порос над другим с сияющими синими ягодами, а за ним мелькал лоскут штанины. Кусок от красных брюк лежал в потемневшем следу крови. Сколько дней? Один, два? Джон окинул взглядом куст и заметил, что вдали, уже между тремя соснами, развевался еще один кусок грязной красной ткани. Специально высоко подвешенный на выступ коры?

Зунага подошел к кусту, а Нома остался позади. Исследователь присел и протянул руку до куска штанины. На небольшом кусочке крепкой ткани красных брюк оставался разрез. Но плоти не наблюдалось. Джон поднес лоскут к носу, но учуял лишь сладковатый привкус. Джон отбросил в сторону кусок штанины и поднялся.

– Это штаны Умбарта.

– Я знаю, – Нома подошел ближе.

– И там еще кровь, и еще кусок… одежды, – Джон указал на следующий куст. – И они ведут все дальше и дальше в лес. Ты об этом мне и хотел сказать?

– Да. Но самое опасное, что здесь водится монстр, – Обычный четко выделил и проскандировал следующее: – В лесу, где нет радиации, водится монстр.

Джон подкинул ногой листья и проделал дорогу к ближайшему кусту. По пути к следующему следу земля была исполосована кровью. Следы почти размокли. Относительно недавние следы. Потушено-огненные листья взлетели в воздух, и спокойный ветерок их возвратил обратно. Приходил туман. Джон прошел к кусту и даже не присел, чтоб осмотреть улику. Он лишь продолжил взгляд к лесу. Исследователю показалось, что впереди продолжался путь мистического зверя.

– Идем по следу? – спросил Джон.

Нома хмыкнул и обернулся.

– Я захвачу респираторы, оружие и еду.

Нома побежал к палаткам. Их следовало оставить, но взять только самое необходимое. Джон принялся ждать.

– Это будет долго, – шепнул он себе, будто это придавало большей решительности. – Очень долго.

МЕСТНАЯ ГРУППА ГАЛАКТИК, ГАЛАКТИКА ТРЕУГОЛЬНИКА, ПЛАНЕТА ГУРАН

Ханар Нагда ответил вице-президенту:

– Да, тварь напала. К счастью, все обошлось.

Министр обороны указал на солдата, сидящего в конце покарябанного вагона серого неприметного метро. Транспорт еле двигался, точно старая старуха, и казалось, что на нем едешь целую вечность. Не смотря на медлительность, этот путь открыл истину: иногда мир любит терпеливых.

– И ты не пострадал? – вице-президент нагнулся к шлему у своих ног.

– Я вовремя спасся благодаря вот тому солдату.

Ханар развернулся к своему спасителю. Он махнул ему и подозвал к свободному месту около себя. Солдат прошептал своим соседям, что-то рассказал руками, тяжело поднялся и прошелся к Ханару. Сел так же тяжело между министром обороны и вице-президентом. Так сказать, примостился между высокопоставленными дядечками.

– Здравствуй, – Нагда пожал ему руку. – Ты меня спас, и я тебе благодарен. Очень.

Солдат скромно улыбнулся министру обороны:

– Спасибо. За мои обязанности не благодарят, генерал Нагда.

Ханар почесал себе по голове. Неприятное ощущение кралось под слои защитного костюма. Под баллоном со свежим и чистым кислородом таилась чесотка, ее напарники действовали под узким натянутым рукавом и у кисти под резиновой перчаткой. Нагда был нагружен – и в его планах было поскорее выбраться в свою комнатушку и снять тонну одежды. Министр обороны отлично понимал того солдата: костюм и вправду вместим. Все для своей же защиты, успокаивал себя Ханар, тяжесть в душе и тяжесть физическая жили в старике симбиотически. Министр обороны тронул дополнительный респиратор в ремнях и выдохнулся.

Вагон метро качался. Нагда и все остальные удержались за пластиковые побитые сиденья. Кто за них, кто за ближайшие металлические поручни, Гул колес и пронзительный скрип рельс будто подтолкнул вагон. Транспорт выровнялся – и министр обороны сразу же вернулся к разговору:

– Раз твоя обязанность – защитить меня. То моя обязанность – нацепить на тебя медаль, – усмехнулся Нагда и расслабился.

В его словах примешалась дерзость: медаль нацепить на солдата Горнагора мог только президент.