Чтение онлайн

— Спасибо, что подсказала, но поверь, если бы не вмешательство маркиза, боюсь, мой визит результата не принёс — и я была бы вынуждена судиться.

— С мэром?

— Вряд ли с ним, вероятнее всего, крайним назначили посыльного, который давал расписку.

— Ну, ничего, моя хорошая. Главное, что дело решилось благополучно.

Марианна согласилась с тётей и снова с благодарностью вспомнила эльфа. Как удачно он вмешался. Не очень-то нравилось девушке, что теперь она в долгу перед ним и вынуждена изображать невесту, но и это вроде как должно вскоре решиться.

Не торопясь приступать к работе, мастерица хотела для начала оформить пострадавшие витрины. Этот день пропал, украдена вся утренняя, пусть и не очень большая выручка, потом пришлось остановить продажи, но завтра, скорее всего, будет наплыв клиентов — жителям Книжной улицы, да и не только, любопытно, что стало с ювелирной мастерской «У Марианны» после ограбления. А уж если «Вестник Рейвенхилла» разразится статьёй, интерес к магазину только вырастет.

Хозяйка магазина выбрала из коробки с готовыми изделиями и переложила в переноску три комплекта — серьги плюс кулон — разных тонов, ободки на волосы в морской, луговой и пустынной тематике — одни идут брюнеткам, другие шатенкам, третьи блондинкам — и бусы разных цветов из довольно крупных шариков, разделённых перламутровыми дисками. Решила, что этого вполне достаточно, чтобы наполнить витрины с бижутерией, и спустилась в магазин.

Возилась она долго: перекладывала изделия так и эдак и всё не могла удовлетвориться результатом. То слишком яркие бусы забирали на себя всё внимание, то размещённые в центре комплекты выглядели блёкло, то лишённые порядка и разделённые с украшениями своего класса изделия казались свалкой в чемодане коробейника. Еле-еле добившись приличного результата, Марианна спрятала переноску под прилавок и уже хотела подниматься в жилые комнаты, как в дверь магазина кто-то постучал. Точнее сказать, некто судорожно колотил по притолоке дверным молоточком.

Хозяйка подошла ближе и разглядела сквозь стекло уже знакомую смуглянку. Девица делала отчаянные знаки, умоляя впустить её.

Радоваться тому, что невеста эльфа нашлась, или огорчаться? Марианна не смогла решить эту дилемму и без особого удовольствия сняла защиту и отперла замок, распахивая перед визитёршей створку. Ридана рванулась вперёд так, словно боялась, что дверь тут же захлопнется, она оттеснила хозяйку магазина и сразу же потребовала:

— Верни браслет!

Марианна ретировалась, забежав за прилавок. Её напугал воинственный вид истеричной посетительницы. Почувствовав себя в относительной безопасности, ответила:

— Леди Алуэ, вам лучше обратиться к жениху. Он ищет вас и будет рад...

— Не учи меня, тварь! Я знаю, что ты задумала украсть Дэйвела у меня!

— Ничего подобного, — как можно спокойнее возразила Марианна, — повторяю, навестите маркиза, он поселился...

— Знаю я, где он! — вспыхнула Ридана. — Мне твои советы без надобности! Отдавай браслет, и я уйду. Где ты его прячешь? В сейфе нет... значит, напялила.

Она перегнулась через прилавок и схватила Марианну за руку. В этот момент дверь снова распахнулась — и в помещение один за другим вбежали гномы.

— Что случилось?

— Что происходит?

— Помощь нужна?

— Хозяйка?

Обе девушки обернулись к ним и удивлённо замерли. Бородачи с кирками наперевес выглядели бойцами на ринге. Леди Алуэ нашлась первой:

— Очень кстати, милые гномики! Вы помогли мне в прошлый раз, помогите снова. Я хочу обратно получить то, что оставляла здесь, а ваша хозяйка случайно застегнула это у себя на запястье.

Она, держа Марианну одной рукой, свободной приподняла рукав её платья и продемонстрировала гномам эльфийский помолвочный браслет. Боб и Доб даже присели от неожиданности.

— Не нужно думать ничего лишнего! — строго сказала леди Ютт, собравшись наконец с силами и отняв руку у смуглой обладательницы чёрной шевелюры. — Господин Эссон заключил со мной сделку, он и надел браслет, — она повысила голос, не дав никому сказать ни слова: — Временно! Временно надел, чтобы избежать скандала с пропавшей невестой. Однако предупредил, что на этот раз никто не сможет его снять. Даже мои мастера.

— Конечно, это так, — авторитетно подтвердил Боб, — в прошлый раз браслет застегнули на тонкой ручке ребёнка в расчёте, что он будет расти вместе с ней. Поэтому был некий люфт. Сейчас я уверен, что замок держится намертво, без эльфийской магии не справиться.

— О-о-о-ууу! — завыла Ридана, зарывшись пальцами в копне растрёпанных волос. Она попятилась к двери, заставив гномов прыснуть в стороны, и выскочила вон с криком: — Он убьёт меня! Убьёт! Я пропа-а-ала-а-а!

Оставшиеся в магазине мастера и хозяйка переглядывались с одинаковым вопросом во взглядах: что это было?

***

Скандал, устроенный Риданой Алуэ в магазине, стал достойным завершением сумасшедшего дня. Уснуть после такого было настоящей проблемой. Несмотря на физическую и моральную усталость, Марианна ворочалась в постели, не смыкая глаз, чуть не до самого рассвета. Ей вспоминались и приятные моменты: как они с эльфом прогуливались, как он предложил воспользоваться его экипажем, как сидели в «Латтерии» и Марианна мечтала попробовать морковные пирожные, как возвращались к дому девятнадцать, продолжая беседовать о её волшебных вещицах, а маркиз живо интересовался, откуда у его спутницы эльфийский дар. Она и сама не знала ответа, лишь повторяла семейную теорию на этот счёт. К сожалению, впечатление от радостных событий перебивали негативные. В череду воспоминаний упорно лезли картинки разгромленных витрин и озлобленное лицо бывшей невесты эльфа.

Бывшей ли? Это тоже оставалось загадкой. Зачем-то ведь маркиз Дэйвел Эссон организовал её поиски. Быть может, он ещё надеется вернуть взбалмошную девицу и жениться на ней? Вряд ли по любви, из чувства долга, например. Что-то такое он говорил мэру. Эта мысль сильно задевала самолюбие Марианны. Разумеется, у неё нет ни малейшего права ревновать Дэйвела, но как же не хочется, чтобы этот благородный, красивый, обходительный и умный мужчина достался какой-то стерве! Борьба желаний — умолчать о визите Риданы, сделав вид, что ничего не произошло, и, наоборот, рассказать эльфу, что невеста цела и невредима и даже пыталась забрать помолвочный браслет, — совершенно измучила девушку, уснула она лишь после того, как решила отказаться посещать бал, но ничего не говорить Дэйвелу о его невесте. Пусть разбирается с ней сам.

Вот, кажется, только-только провалилась в мир грёз, как над ухом зазвенел тётушкин голос:

— Аннушка! Что с тобой, дорогая? Ты здорова?

— Да... — сладко потянулась Марианна. — Что случилось?

— Мы будем открывать магазин? Если прямо сейчас не встанешь, не успеешь позавтракать.

— М-м-м... уже встаю, — ещё не совсем стряхнув дрёму, девушка села в постели. — Как же я не выспалась!

— Ну, хочешь, я сегодня постою за прилавком?

Марианна засмеялась и, поднявшись, обняла тётушку.

— Тебе не хватило вчерашнего?

— Ты думаешь, — приосанилась Арита, — меня могут выбить из колеи какие-то негодяи в масках?

— И с ножом, приставленным к твоему горлу.

— Ой, — кокетливо махнула рукой тётя, — поверь, я не успела испугаться, меня так насмешили наши мелкие бородачи со своими кирками, что про кинжал и думать забыла.

— Похоже, гномам придётся доплачивать как охранникам, — улыбнулась Марианна.

— Смотри, — тётя погрозила ей пальцем, — не подай им эту идею, а то ведь не отстанут, пока не поднимешь им жалование.