Чтение онлайн

Признание. Первое в её жизни — такое темпераментное и откровенное. Что делать? Как отвечать? Всё, на что была способна леди Ютт — стоять и отрицательно качать головой.

— Что? — в голосе эльфа улавливалось отчаяние. — Неужели ты не чувствуешь, как мы необходимы, как подходим друг другу?

Марианна снова покачала головой:

— Господин Эссон, вы подловили меня в тот момент, когда я не была готова сопротивляться. Сначала обвиняли дирхи знают в чём, а потом накинулись с поцелуями.

— Хочешь назвать меня насильником? — выпрямился и вскинул голову эльф.

— Предлагаю забыть об этом инциденте, — уже мягче ответила девушка. — Пожалуйста, для начала разберитесь с невестой, а уже после этого будем обсуждать наши чувства.

— Всё-таки наши? — довольно улыбнулся Дэйвел.

Отрицать было глупо. Леди Ютт протяжённо вздохнула, отнекиваться не стала.

— Вы мне симпатичны, маркиз, однако это не даёт права ни мне, ни вам начинать отношения в столь двусмысленной ситуации. Пусть Ридана вернёт вам слово. А сейчас позвольте уйти, я, кажется, повредила ногу, нужно сделать холодный компресс и лечь в постель.

— Я помогу! — обрадованно воскликнул эльф, метнулся к девушке и, не слушая громких возражений, подхватил её на руки.

В щиколотке Марианны действительно чувствовалась тянущая боль, однако сразу же стихла, как только леди снова оказалась в объятьях Дэйвела. Он обогнул дом, поднялся на второй этаж в жилые помещения и сразу же наткнулся на встревоженную Ариту Тиш.

— Что случилось? — вскрикнула она. — Детка, что с тобой?

— Всё хорошо, — постаралась успокоить тётю Марианна. — Господин Эссон решил продемонстрировать свою силу.

— Куда дальше? — спросил эльф, не обратив внимания на пущенную в его сторону шпильку.

Тётушка Тиш поспешила вперёд, указывая путь, суетливо открыла дверь в спальню племянницы и с жаром поблагодарила Дэйвела за помощь. Он сухо простился, пообещал заглянуть завтра, чтобы справиться о здоровье Аннушки.

— Это то, что я думаю? — Арита присела на краешек кровати, заглядывая в лицо Марианны, та смотрела в потолок и вздыхала, не зная, как отвечать.

Отмолчаться не получилось. Когда рассуждения тёти достигли фантастических высот, Марианна села и тяжело вздохнула:

— Я бы очень хотела, чтобы твои предположения оказались правдой. Увы. Всё очень сложно.

Тётя обиженно надулась и пустилась в упрёки:

— Не понимаю, почему ты таишься от меня. Единственный родной человек рядом! Мать с отцом уплыли в дальние края и неизвестно, вернутся ли, как обещали, этой осенью. С кем, как не со мной, разделить радость и печали?

— Маркиз признался мне в чувствах, — Марианна потупилась, обнимая согнутые колени, — у меня такой кавардак в голове, тётушка, что я просто не знаю, о чём тут говорить.

— Вот что! — деловито воскликнула Арита и встала. — Не дело валяться в таком чудесном наряде! Раздевайся, я развешу платье и спрячу украшения.

После обычной суеты леди с туго забинтованной щиколоткой, облачённая в кружевную ночную сорочку, направилась в постель, но её остановили слова тёти:

— Совсем забыла, почтарь принёс тебе письмо.

— От кого?

— Леди Ридана Алуэ. Это ведь та ненормальная? Быть может, сжечь не читая?

— Нет-нет... я посмотрю.

Чуть прихрамывая, Марианна подошла к рабочему столу и села за него. Не сразу смогла вскрыть конверт. Вот бы обнаружить в нём отказ Риданы от Эссона, мол, она порывает с женихом, потому что любит другого, Дэйвел свободен от данного слова и всё такое... Надеяться на это было наивно, но так хотелось!

Очень неудачно леди Ютт выпрыгнула вчера из кареты. Голеностоп ныл, не позволяя долго стоять. Тётушка Тиш и слышать не захотела о том, чтобы племянница целый день торчала за прилавком, убедила её заняться творчеством, а торговать вызвалась сама. Марианна не особенно-то и возражала, после бурных событий предыдущего дня ей требовалось время на обдумывание, этому лучше всего способствовало рукоделие.

Почему в голове засели эльфийские узоры? Мастерица поймала себя на пристрастии к веточкам и полураскрывшимся бутонам лишь после того, как начала собирать украшения из покрытых лаком заготовок. Вообще-то длинные серьги, составленные из бирюзовых и синих цветов, обрамлённых зелёными листочками, смотрелись нарядно и необычно, как и броши в виде трёх анютиных глазок с крошечными незабудками, но будут ли эти украшения пользоваться спросом?

Разложив перед собой готовые изделия, Марианна задумчиво их рассматривала, подперев кулачком щёку. Вздыхала, вспоминая поцелуи Дэйвела. Он обещал прийти, справиться о её самочувствии, но вот уже полдень, а всё ещё не показался на глаза. Следовало признать: девушка скучала. Понятно, что свидание будет скомканным, придётся показать эльфу письмо его невесты, чтобы не получилось как в прошлый раз, когда Марианна промолчала о визите Риданы и устроенном ею скандале. Пусть так, пусть разговор выйдет неприятный, очень хотелось увидеть маркиза.

Услышав шумное дыхание и торопливые шаги, леди обернулась и вопросительно посмотрела на входящую Ариту:

— Ну как?

— Просто паломничество какое-то! Если так пойдёт и дальше, за два дня всё сметут, — тётушка уселась в кресло и прикрыла глаза, показывая, как устала. — Хорошо, что это время все нормальные рейвенхилльцы посвящают семейным обедам, а не носятся по магазинам, скупая всё, что было замечено на балу в мэрии.

— Гномы с тобой поспорят, — улыбнулась Марианна, — наверняка припишут возросший интерес к нашей продукции рекламным плакатам, которые успели нарисовать и развесить.

— Может, и так, — пожала плечами Арита, — хорошо, что ты смастерила новую бижутерию. Гномам я тоже приказала прекратить споры-раздоры и заняться делом, а то наши сейфы скоро опустеют и придётся сворачивать торговлю.

— Они послушались? — удивлённо подняла брови хозяйка.

— Попробовали бы не послушаться! Я не ты. Сказала, если крики не прекратятся, не видать им рагу из баранины и овощей на ужин. Вообще не получат ничего, кроме сухой корки да кружки воды на двоих. Разошлись по углам, даже спиной друг к другу сели. Каждый сосредоточенно работает, а не критикует приёмы брата.

— Тётушка Тиш, — восхищённо покачала головой Марианна, — ты гигант. Кстати...

Она смущённо замолчала, потому что вопрос, который собиралась задать, был совсем некстати. Однако Арита сразу поняла, о ком речь, и довольно засмеялась:

— Был твой-то! Главное, представь, я общаюсь сразу с тремя клиентками, ещё несколько толпятся у витрин, и тут открывается дверь, раздаётся командный голос: «Я покупаю всё! Прошу очистить помещение». Дамы и девицы с перепугу похватали все образцы, прижали к себе, мол, поздно, мы уже договорились, и только тогда маркиз обнаружил, что тебя нет за прилавком.