Чтение онлайн

— Мы вернемся на крыльцо, — мягко говорит Елена, погасив восклицательную интонацию. — Время уже сдвинуто. Базиль его держит. Если ты решишь не заходить в Храм — не заходи, но отсюда надо убираться поскорее. Ты же так хотела спастись, вот и спасайся.

На площадь перед Храмом, оцепленную гвардией, пускают только придворных. Наша белая карета, как и черная карета Решающего, проезжает до самого крыльца с помпезной лестницей, украшенной живыми цветами, белыми и черными, напоминая ткань в горошек.

Вот я вижу Фиакра, торжественно красивого, в черном одеянии, заходящего в Храм. Бошар помогает мне выйти из кареты, и, сопровождаемая им и капитаном гвардии, я иду, закутанная в плащ.

Отказываюсь снять плащ и заходить внутрь.

— Что случилось, дорогая? — беспокоится Бошар.

Капитан гвардии стоит поодаль и ждет.

— Мне надо собраться мыслями, — вяло отвечаю я и морщусь от легкого покалывания в бок, на котором висит кошелек-сумочка.

— Нас ждут, дорогая! — настаивает Бошар. — Сейчас не время сомневаться и не время отступать. Тем более, некуда.

Да. Время. Сейчас это главное, что у меня есть. Или, наоборот, то, чего нет. Ладно… Попробуем еще раз пережить начало этого мероприятия, и, может быть, что-то изменится и в мою пользу.

Храм полон празднично одетыми людьми: женщины в горошек, мужчины в однотонном и темном.

Елены и Франца рядом нет. Всё как было в прошлый раз. Их многочисленные Величества стоят у Алтаря, радостно возбужденные будущим венчанием. Напряженно нетерпеливый Фиакр. Серьезно спокойный Лефевр. Расстроенно злая Ребекка в толпе придворных в первых рядах. Высматриваю отца. Пока не вижу.

— Плащ… — шепчет Андрэ Бошар. — До венчания мне надо передать вам гарнитур.

До венчания… До… Мне надо узнать имя… Кожу под кошельком-сумочкой жжет огнем. Это Франц напоминает мне о моем «долге» перед Еленой. Вот я так и знала, что это неправильный фамильяр!

Глаза… глаза… глаза… Все смотрят на меня. Только на меня. Горящие ненавистью голубые глаза Бернарда. Светящиеся недюжинным умом и силой карие глаза Императора Раймунда. Успокаивающе приветливые серые глаза рыжего Короля Итэна. Снисходительно благородные голубые глаза Короля Люсиана. Горячо насмешливые черные глаза Короля Базиля. Еще одни черные — Лефевра, напряженно внимательные.

Множество глаз и множество взглядов. Я чувствую их энергетику, их силу и давление на меня, их любопытство и их страх, их надежду и их веру. Люди этого мира, собравшиеся сегодня в Великом Храме, ждут от меня спасения Империи. Мне никого не переубедить.

Бошар снимает мой плащ. Я гордо поднимаю голову и оглядываю людей в Храме. По сценарию звучит синхронно пораженный выдох-восклицание «Sorciere.. Sorciere… Sorciere…».

Вот сейчас прозвучат уже произнесенные некоторое время назад диалоги, появится мой отец (О! Великий Эквилибр!), и у меня останется пара минут на выполнение задания.

Я делаю глубокий вдох, настраиваясь на самое худшее. Что у нас в условии задачи? Если принять во внимание аксиому «Люба Тихомирова — Sorciere», то есть возможность выжить, не подчиняясь требованиям Елены. Согласие на венчание. Получение благословления Алтаря. Спасение Империи. И главное — Елена останется с носом! Потому что перед Алтарем я разобью этот флакон духов о чью-нибудь голову. Например, Бернарда! А она ничего не успеет сделать Фиакру… Не успеет!

Кладу руку на кошелек и тут же убираю — горячо! Как будто Франц читает мои мысли и выражает недовольство ими, наказывает меня за отказ помочь Елене.

Обвожу глазами людей вокруг, выискивая отца. Среди белой массы в черный горошек резко выделяется одна молодая девушка, одетая в апельсиново-оранжевое платье. Ничем не украшенное. Она вытянулась в струнку и смотрит на меня своими серыми глазами испуганно-радостно и восторженно-доверчиво. Бог мой! Полина!

— Имя! — слышу я голос Елены. — Имя! Иначе… пострадает твоя лучшая подруга. Ее смерть будет не быстрой и очень мучительной! Рискнешь?

Мужчина никогда не забывает женщину,

которая не пошла за него замуж,

женщина никогда не забывает мужчину,

который хотел жениться на ней.

Марсель Паньоль

Ни смерти, ни любви избежать невозможно.

Сентенции Публилия Сира

Бешено колотится сердце. С бешеной скоростью бегут секунды. Никто из присутствующих не произносит тех фраз, которые были произнесены ранее.

Что-то изменилось… Но что?

Отец пока не появился. В Храме появилась… Полинка. Она смотрит на меня, а весь зал смотрит на нее, нарушившую главное ритуальное требование: цвет свадьбы. Находчивости Елены можно только позавидовать. Она нашла ко мне «подход».

Публика, испытывающая шок за шоком, понимая, что происходит что-то судьбоносное для Империи, уже, кажется, и не дышит, но во все глаза наблюдает, во все уши слушает.

— Что происходит, Ваше Императорское Величество? — паника в голосе Бернарда явно ощутима. — Чья это гостья?

— Моя! — громко, почти не дрожащим голосом отвечаю я. — Это моя гостья. Она только что прибыла издалека и не успела приготовить себе наряд соответствующего цвета. А в чем дело? Я не могу пригласить на собственное венчание свою собственную подругу?

— Она не прошла проверку Тайной канцелярии! — возмущенно возражает Его Святейшество. — Как она вообще попала в Храм? Это может быть лазутчица Тьмы!

— Храм под моей защитой! — хладнокровно перебивает его Решающий. — Здесь не может быть лазутчиков Тьмы!

— В последнее время я в этом не уверен! — бросает обвинение Бернард.

Это совершенно новый текст. Базиль должен был «отмотать» время назад, а не менять реальность…

— Пора начинать церемонию! — твердо и строго говорит Бернарду Раймунд.

О! Что-то знакомое звучит под сводами Храма. После уже знакомых и впечатавшихся в память слов…

— Да! — твердо произносит Решающий.