Чтение онлайн

Дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял горбун, задыхаясь от быстрой ходьбы.

– Идемте быстрее!
– сказал он монаху.

– Что случилось, Винки?

– Проблема там, внизу!

Приготовившись следовать за горбуном, отец Бенедикт извинился перед девушками.

– Я скоро вернусь, - сказал он.
– Постарайтесь согреться до моего возвращения.

После того как за ними закрылась дверь, Пенни тихо произнесла:

– Интересно, что могло случиться? Насколько я знаю, под нами только подвалы и склеп.

– Может быть, кто-то из покойников ожил?
– пошутила Луиза.
– С каждой минутой я ненавижу это место все сильнее.

Она встала и принялась медленно ходить по комнате.

– Даже здешняя атмосфера угнетает меня. Мне кажется, на меня вот-вот обрушится что-то ужасное!

– Нервы, - усмехнулась Пенни.

Луиза остановилась возле хрустального шара.

– Что это такое?
– поинтересовалась она.

– Всего лишь шар отца Бенедикта. Можешь заглянуть в него и увидишь, что делается в подвале.

– Ты шутишь!

– Угу, - согласилась Пенни. Поднявшись, она приблизилась к Луизе и некоторое время всматривалась в хрустальный шар. Ничего не увидев, она с отвращением пробормотала: - Фу!

– А как добраться до подвала и склепа?
– осведомилась Луиза.

– Согласно плану, который я видела у мистера Экенрода, туда ведет лестница в дальнем конце монастыря. Почему бы нам не пробраться туда, пока отец Бенедикт отсутствует?

– Ему это не понравится.

– Лучшего шанса нам не представится.

Пройдя по комнате, Пенни попыталась открыть дверь.

Ручка повернулась, но дверь не открылась.

– Лу!
– с тревогой воскликнула она.
– Отец Бенедикт сыграл с нами плохую шутку! Мы заперты!

ГЛАВА 13 . СТАРАЯ ДЖУЛИЯ

Испуганная Луиза поспешила к подруге.

– Ты уверена, что дверь заперта?
– с волнением спросила она.
– Может быть, ее просто заклинило?

– Она заперта. Экспедиция отменяется.

– Тогда давай звать на помощь! Нам нужно убираться отсюда!

– Отец Бенедикт находится в подвале, и нас услышит, - сказала Пенни.

– Может быть, это он нас запер! Но я не слышала, чтобы в замке поворачивался ключ.

– Я тоже.

– Скорее всего, это автоматический замок.

– Вероятно, так оно и есть, - согласилась Пенни, чтобы хоть немного успокоить подругу.
– Отец Бенедикт должен скоро вернуться. Думаю, нам нужно сделать вид, - мы не знали о том, что дверь заперта.

– Как ты думаешь, он нас запер специально?

– Может быть, - медленно произнесла Пенни.
– Возможно, он не хотел, чтобы в его отсутствие мы бродили по монастырю.

– А если он не вернется?

– Вернется, мой птенчик. И перестань волноваться! Самое разумное для нас, узнать как можно больше, пока мы здесь.

– Но что мы можем узнать, будучи заперты в этой душной комнате!

Не отвечая, Пенни прошла по комнате, тщательно осматривая предметы искусства и мебель.

– Для человека, давшего обет бедности, отец Бенедикт питает слабость к предметам роскоши, - заметила она.

Подойдя к столу, заваленному бумагами, она остановилась и задумчиво посмотрела на него.

– Пенни, нам не следует этого делать!
– воскликнула Луиза, догадавшись, что у той на уме.

– Полагаю, что нет, - вздохнула Пенни, - но только я уверена, что мистер Эйлинг сделал бы это, окажись он на нашем месте. Эти бумаги выглядят, словно неоплаченные счета - их здесь целая стопка!

На столе лежала открытая учетная книга, и девушка с большим интересом принялась ее рассматривать. В ней, чернилами, был написан длинный список имен. С одной стороны имелась колонка с надписью "Пожертвования".

– Пенни, ты подсматриваешь!
– обвиняюще заметила Луиза, и тут же, с нервным смехом, добавила: - Если найдешь что-нибудь стоящее, скажи мне!

– Считай, что ты получила официальное уведомление!

Встав, Луиза быстро подошла к столу.

– Что ты нашла?
– поинтересовалась она.

Пенни показала ей книгу с именами.

– Похоже на опись пожертвований, внесенных членами общины!
– заявила она.
– Как ты думаешь, здесь есть имя миссис Хоторн?

Девушки быстро пролистали книгу. Первой в списке значилась миссис Карла Кингсли, пожертвовавшая бриллиантовые серьги, стоимостью приблизительно шестьсот пятьдесят долларов.

– Ты когда-нибудь слышала о ней?
– спросила Пенни, потому что ей это имя ничего не говорило.

– Никогда. Может быть, она не из Ривервью.

Они просмотрели весь список. В нем было много имен, и все женские. Пожертвования включали наличные деньги, жемчуг, серебряные браслеты, золотые наручные часы, броши с изумрудами и другие ювелирные изделия.

Тем не менее, девушки не нашли ни имени миссис Хоторн, ни ее внучки.

– Так или иначе, этот список ничего не доказывает, - сказала Пенни, приводя все на столе в прежний порядок.
– Миссис Хоторн могла присоединиться к общине под другим именем. Отец Бенедикт, возможно, даже не знал, кто она.

– Ах, Пенни!
– вздохнула ее подруга.
– Тебе везде мерещатся тайны! Вообще-то, нет никаких доказательств того, что миссис Хоторн когда-либо приходила сюда.

– Это так, - согласилась Пенни, - но ты должна признать, что случилось много странного. Например, кто послал мистеру Эйлингу фальшивую телеграмму? И почему он не вернулся в Ривервью, как обещал?

– Его могло что-нибудь задержать. Во всяком случае, какая связь между его отсутствием и этим монастырем?

– Возможно, никакой. Если бы миссис Хоторн здесь не было...

– Но, Пенни, отец Бенедикт отрицает, что она здесь была, не так ли?

– Отрицает. А еще это странное предсказание для мистера Эйлинга, которое он увидел в хрустальном шаре. Послушай, Лу! Самое неприятное, это то, что ему предсказывалось нападение. Возможно, так и случилось!

– Ты стала суеверной! Ты что, и в самом деле веришь в этот хрустальный шар?

– Нет!
– Пенни отрицательно помотала головой.
– Я ни на мгновение не верю в хрустальный шар! Но...

– Мистер Эйлинг задержался в Чикаго, ты обеспокоена, - сказала Луиза.
– Пенни, ты раздуваешь из мухи слона!