Чтение онлайн

Так и сделали. Сбор трофеев не занял много времени. Все найденные кошели, пистоли и другое оружие из самого ценного сложили в каретный ящик, тело Мара и раненого наёмника шевалье Кларес занёс в карету Лидии, а уцелевших лошадей привязал гуськом к своей.

– Остальных уберут и без нас, – осмотрев место побоища, сказал он. – Вам помочь взобраться?

– Я сама, – ответила девушка, подобрала кнут и ловко вскарабкалась на козлы. – Давайте я поеду первой, а то за вами бежит целый табун. Что думаете делать с лошадьми?

– Свою оставлю, – ответил Берд, – лошадь раненого тоже оставим с ним, а остальных продам. Это ваши трофеи, поэтому вам всё и отдам.

– Поделим пополам, – решила Лидия и взмахнула кнутом.

Граф Грей был занят, но семейный маг настойчиво просил о встрече, поэтому дела пришлось отложить. Когда слуга доложил, что прибыл барон Сварг, он сразу же разрешил ему войти.

– Поздравляю с избранием главой Совета, – сказал вошедший маг. – Вам не стать новым королём, но это избрание пошло на пользу семье.

– Спасибо. О делах семьи поговорим, когда у меня будет время.

– Я не задержу. Вы под страхом смерти запретили некромантию и казнили всех заговорщиков, но остались два мага, которым многое известно. Это я и живущий в Эльхаре Герт Собер...

– Вас можно не бояться, – перебил граф, – а чем опасен Собер? Его обидели Лямуз с Адгейлом, но они оба мертвы.

– Содер является первопричиной всех наших несчастий, – объяснил Сварг. – У него пытливый ум, и ему мало знаний, которыми довольствуются большинство магов. И ваш запрет некромантии действует только в Дарме. Конечно, он узнает о провале заговора и поймёт, что произошло. Этой ошибки не повторит, но может раскопать что-нибудь другое. Я считаю его опасным! Он рвётся в мир мёртвых, вот и нужно помочь ему туда попасть. Пусть изучает пространство посмертия изнутри, если ещё будет желание!

– Я выделю людей и золото, – сказал Март, – но занимайтесь этим сами.

Шёл второй день после взятия Парта и гибели герцога Брада Ладнея. Все уцелевшие мужчины столицы обходили дома, выносили из них убитых и грузили на телеги. Этот скорбный груз вывозился за город и сбрасывался в вырытые там ямы. Когда их заполняли, засыпали землёй и готовили другие. Женщин освободили от этих работ, согнали во дворец герцогов Сорма и устроили там весёлый дом для всей армии. Прибарахлившаяся солдатня расслаблялась, а растерзанных и уже непригодных для использования женщин тоже отправляли в ямы, но уже ночью, чтобы этого не видели горожане. Попытки Малька Ладнея вернуть армию в Дарм были проигнорированы новым командующим.

– Поймите, герцог! – говорил ему Саруз Плен. – Ваш дядя выбрал меня старшим среди всех полковников, поэтому именно я отвечаю и за армию, и за выполнение приказа! А приказано было захватить всю Сорму. И смерть короля с канцлером не отменят этот приказ. Тем более его не можете отменить вы. Если я вас послушаю, меня после возвращения могут повесить. Но, скорее всего, я не доеду до королевства. Солдаты набили свои ранцы добром и не против возвращения, но многие офицеры рассчитывали на имения в Сорме. Их недовольство выльется для меня ударом чем-нибудь острым. Пусть высший дворянский совет выберет нового короля, а он прикажет вернуться. Я первый...

Выслушав это второй раз, Мальк решил вернуться в Бартам, но внезапно всё изменилось. С границы с Эльхаром в лагерь примчался доверенный человек канцлера шевалье Бокарт. Он беспрепятственно доехал до самой ставки, где и был задержан её охраной.

– Вы должны немедленно покинуть Парт и вернуться в королевство! – категорично сказал он Плену.

– Кто вы такой, чтобы мне указывать? – возмутился старший полковник. – И почему я должен уйти из Сормы, наплевав на приказ?

– Читать умеете? – язвительно спросил шевалье. – Тогда читайте! Это приказ канцлера оказывать мне всю возможную помощь!

– Канцлер мёртв, – возразил Плен, – но я готов оказать вам услугу. Что вам нужно? Конь, золото или охрана? Эта бумага не даёт вам прав требовать отступления армии! Чтобы какой-то шевалье...

– Как хотите, – сказал Бокарт, – только выройте за городом побольше ям для себя и своих солдат. Два дня назад армия Эльхара перешла границу с Сормой. Сколько у вас солдат?

– Двенадцать или тринадцать тысяч... – растерялся полковник. – Мы ещё не посчитали потери.

– У генерала Котгайла их десять тысяч, но, когда подойдёт к Парту, будет в два раза больше.

– Он набирает сормийцев? – догадался присутствовавший при разговоре герцог.

– Хуже, ваша светлость, – ответил шевалье. – Они узнали об убийстве своего герцога и присягают Бармосу. Дружины идут отовсюду! Всем известно, что Ольма убил граф Кудгай, который после этого уехал в Дарм, поэтому на нас очень злы, а когда они увидят ваши ямы...

– Горожан можно перебить, а ямы – засыпать, – предложил Плен.

– Вы идиот? – рассердился Бокарт. – Любой маг найдёт их за лигу!

– Когда они подойдут? – спросил Мальк.

– Дней через пять, – ответил шевалье. – Я не спал и загнал трёх лошадей, а Котгайл не будет спешить. Чем медленней он идёт, тем больше соберёт сил.

– Ладно, уходим, – решился старший полковник. – Сейчас я отдам приказ собрать офицеров, и вы перескажете им всё то, что сказали мне, а вы, герцог, расскажете о событиях в столице.

– Что вы знаете о смерти? – спросил Герт.

– Я прочитал общую некромантию, – ответил Альт. – У графа были и другие книги, но...

– Значит, не знаете ничего, – перебил его Собер. – Придётся вас просветить, иначе ничего не поймёте. После смерти разрывается связь души и тела и душа попадает в пространство посмертия, которое многие называют миром мёртвых. При этом туда же всасывается и вся магическая сила. У людей её очень мало, а вот у мага, даже слабого, в тысячи раз больше. Сама душа не может удержать всю эту силу. Часть её тратится на пробой границы между мирами, а остальное рассеивается в пространстве посмертия или перехватывается находящимися там душами.

– В книгах ничего этого нет, – удивился Альт.

– В книгах только измышления писавших их магов, – усмехнулся Герт. – Я первый, кто там побывал и вернулся, поэтому слушайте и не перебивайте. Если будут вопросы, зададите потом. Попадая в мир мёртвых, души сохраняют память прожитой жизни, но со временем они начинают уменьшаться в размере и всё забывать. Это очень мучительно, поэтому каждая душа стремится вернуться в наш мир. Они собираются возле границы в надежде урвать для этого хоть немного силы. Но всё устроено так, чтобы этого не случалось. На пробой границы изнутри нужно намного больше силы, чем снаружи. Очень редко удаётся проскочить в уже пробитое место, но у таких счастливцев слишком мало сил, чтобы выселить чью-то душу и занять её место. Их неудержимо тянет туда, где закончилась жизнь. Эти души слабо светятся в темноте и получили название призраков. Сила быстро заканчивается, и они бесследно исчезают.