Чтение онлайн

– Почему не видно горожан? – спросил герцог.

– Против нас дрались и горожане, – глядя в сторону, ответил ехавший рядом полковник. – Солдаты совсем озверели и не слушали приказов. Многих убили, остальные прячутся.

– Пусть ищут уцелевших, – приказал Брад. – Выкопают за городом ямы и займутся очисткой города от тел. Своих похороним сами, а...

Не досказав, он ощутил толчок в спину и упал на шею коня. Убившая одного из врагов женщина бросила разряженный арбалет и прыгнула с крыши вниз головой.

«Вот я и барон, – думал Альт, направляясь к городским воротам. – Правда, нет ни денег, ни баронства и ещё нужно отрабатывать графу десять лет, но мне всё равно повезло, даже если убьют. Жизнь вора – это потерянные годы. Хитрил и присваивал чужое, а в итоге всё потерял. Только теперь понял, какой интересной может быть жизнь».

На улицах часто встречали повозки, из-за которых ехали шагом. Было раннее утро, а замок барона Саддея находился в двух часах езды, поэтому он не спешил. Рядом ехал один из слуг Абера, который должен был показать дорогу. Проехав ворота, пустили коней рысью. Крестьяне приезжали позже, и сейчас тракт был пуст и ничего не мешало скачке. По нему ехали больше часа, пока не увидели съезд к баронству. Было прохладно, но безоблачное небо обещало жаркий день. Дорога пылила и ветер дул в спину, поэтому перевели лошадей в галоп, чтобы дышать чистым воздухом. Вскоре увидели небольшую реку, а за мостом – одну из деревень барона. Когда её миновали, стал виден замок. Это был не очень большой двухэтажный дом с четырьмя башнями, окружённый невысокой, но широкой стеной с боевым ходом поверху. В закрытые ворота пришлось стучать. Открыли минут через пять. Высунувший голову дружинник осмотрел прибывших, увидел герб Альта и поспешил их впустить.

– Езжайте к конюшне, ваша милость, – сказал он, показав рукой, куда ехать. – Сейчас затворю ворота и сообщу о вас господину барону.

Они отвели лошадей в пристроенное к стене помещение конюшни и оставили их заботам баронского конюха. После этого Альта пригласили войти. Открывавший ворота дружинник проводил его на второй этаж, в большую, богато убранную комнату, которая, по-видимому, была здесь гостиной. В одном из кресел сидел старик, поднявшийся при появлении гостя.

– Приветствую вас, Саддей! – коротко поклонился Альт. – Я барон Альт Докер.

Равные по положению обычно упоминали титулы только при представлении, а обращались друг к другу по родовым именам. Личные использовали только родственники, друзья и давние знакомые.

– И я приветствую вас в своём замке, Докер! – отозвался Монк. – С чем вы приехали?

Его когда-то красивое лицо покрывали морщины и несколько шрамов, а почему-то некрашеные волосы белой волной спускались на спину.

– Граф Абер Фарс просил сообщить о смерти вашего сына.

– Я знаю об этом от нашего соседа и друга Сарка барона Герта Собера.

– А он не говорил о причине? – спросил Альт. – Вы видели тело?

– Дуэль, – коротко ответил Монк. – Это случилось в Дарме.

– Он солгал. Ваш сын погиб в Эльхаре, и есть основания считать, что в его смерти виноват именно барон Собер. Это мнение графа Фарса, который послал меня разобраться. Прежде чем ехать к Соберу, хотелось бы услышать от вас, что у него сейчас творится.

– Я хорошо знаю Герта, – с сомнением сказал старик. – Не верится, что он убил Сарка. Они действительно дружили, и не было поводов для вражды. Я давно у него не был, поэтому не могу вам помочь. Если что-нибудь узнаете, не сочтите за труд навестить меня ещё раз. Вы останетесь отобедать?

– Останусь, – ответил Альт. – Я должен появиться у Собера вечером, а ещё слишком рано для такой поездки. Вы дадите слугу, чтобы он проводил? У меня с собой слуга графа, но он должен был только довести до вас и сейчас уедет.

– Мой тоже проводит и сразу уедет, – предупредил Монк. – Я не верю в виновность Собера и не хочу участвовать в ваших разборках. Сына это не вернёт, но испортит мои отношения с соседом. Раз вы задержитесь, сейчас пришлю слугу, который покажет комнаты. Отдыхайте, на обед вас пригласят.

Отец Сарка не скрывал своего нежелания общаться с гостем, а других благородных в его замке не было, поэтому до обеда пришлось поскучать. Обедали вдвоём. Еда была приготовлена вкусно, но без изысков, и за столом не засиделись.

– Пожалуй, вам пора ехать, – сказал старик, когда покинули трапезную. – До замка Собера доберётесь засветло, но уже можно будет проситься на ночлег. Вы ведь это собираетесь сделать? Слуга сейчас придёт.

На этот раз ехали в два раза дольше, к тому же по жаре, поэтому Альту не пришлось изображать усталость. Отпустив слугу Саддея, он подъехал к воротам. Этот замок очень походил на предыдущий, но был значительно больше. Впустили почти сразу же после стука. Возле ворот стояло несколько дружинников, один из которых сбегал за графом.

Герту Соберу было около пятидесяти лет, но, как и все сильные маги, он выглядел значительно моложе. В его внешности не было ничего примечательного, кроме глаз. Встретив их взгляд, Альт почему-то почувствовал страх, который сразу же прошёл.

– Добро пожаловать в мой замок, – пригласил Собер после знакомства. – Конечно же, я окажу вам гостеприимство. Давайте поднимемся в мои комнаты. Поговорим, а потом отдохнёте и вместе поужинаем.

Они поднялись по лестнице и коридором дошли до апартаментов барона. У Альта не было возможности воспользоваться духовой трубкой, потому что сзади него шли двое дружинников. Они остались в коридоре, а господа вошли в большую гостиную.

– Подождите меня здесь, Докер, – сказал Герт, махнув рукой на один из диванов. – Я сейчас приду.

Хозяин действительно быстро вернулся и направил в лоб Альту взятый в кабинете пистоль.

– Теперь вы скажете, почему нарушили кодекс магов и промолчали о своей силе, – потребовал он. – И уберите защиту! Если вы этого не сделаете, я вас застрелю!

Пришлось выполнить последнее требование.

– Занятно... – задумчиво сказал Герт. – Метка почти исчезла. Другие вряд ли заметят, но не я. Значит, своей силой вы обязаны голове Сарка?

– Мы с ним знакомы, – понимая, что не сможет скрыть ложь, признался Альт. – А как вы узнали о том, что я маг?

– Я уже давно никуда не отлучаюсь из этого замка. И знаете, почему? Меня до дрожи боятся обычные люди. Этого страха нет только у магов, и если вы при моём появлении не пустились наутёк...

– А ваши слуги и дружинники? – не понял Альт. – Я не видел у них никакого страха!

– И не увидите, потому что они все маги. Правда, большинство об этом не знает, потому что никого не учили магии.

– Использовали тот же приём? – спросил Альт. – Отрубленная голова мага?

– Очень хороший способ, – кивнул Герт. – Только я не пойму, кто здесь кого допрашивает, я вас или вы меня. Для начала расскажите, как вы встретились с Сарком.

– Ваш убийца не собирался ехать в Дарм. Он шлялся по трактирам Сормы в надежде, что кто-нибудь украдёт золото. На его счастье, в эту ловушку попал я.

– Барон украл золото у постояльца? – удивился Герт. – У вас так плохо с деньгами?

– Я был вором, – признался Альт. – Спёр его золото, забрал своё и поехал в Парт. В пути разбили голову и бросили умирать. С тех пор я не видел Сарка.