Чтение онлайн

– Тогда незачем вам здесь сидеть, – сказал Сарк. – Ты освоила уже сотню заклинаний и получишь ещё столько же в дороге. По сути, это вся магия, если не считать лечения. Но в нём всё сложно и бесполезно без практики с учителем, поэтому я дам очень немногое из того, что попроще.

– Дал бы ты Мару знание, как драться шпагой, – предложила Лидия. – Он сегодня из-за неё чуть не упал.

– Если я залезу в его голову – станет магом, – отозвался он. – Его «баронство» на время, а магия навсегда. И для чего она купцу? Встретит жрецов или других магов...

– А если сделать его шевалье?

– У него много денег, а с ними легко купить дворянство. Как ты думаешь, почему этого не делает почти никто из купцов?

– Не знаю, – ответила девушка. – Никогда об этом не думала.

– А ты подумай, – ехидно посоветовал Сарк, – иногда это бывает полезно. Не всегда можно выехать на магии, ум – это тоже сила.

– Не будь противным, – рассердилась она. – Неужели так трудно объяснить?

– Женщины... – вздохнул маг. – Почему вы не хотите думать? Ладно, объясню. Такое дворянство мало даёт им в смысле привилегий и многое требует. Для титулованных дворян почти нет разницы, купец перед ними или шевалье. К богатому купцу могут отнестись с большим уважением, чем к нищему дворянину. А вот купцу нужно бросить своё дело, чтобы не позорить честь, изучить все тонкости этикета и жить во многом по-другому, а так же заняться фехтованием, иначе запросто могут убить. Если молодой и честолюбивый, без большого ума, то может попробовать, а для чего это Мару?

– Может, дашь мне? Я не собираюсь сейчас учиться фехтованию, но в будущем может пригодиться.

– Дам, мне это нетрудно. Среди дворянок тоже попадаются драчливые, так что сильно не выделишься. А сейчас раздень Мара и займись гербом. Найдёшь нитку с иголкой? Закончишь, и можно ехать. Слуг вы уже наняли...

За вчерашний день купец сговорился с двумя наёмниками, кучером и слугой. Обошлись бы и без слуги, но барону он был положен по статусу. Баронессе тоже полагалась служанка, но, когда ездили с родственниками, этим часто пренебрегали. Дорожное дворянское платье можно было надеть и снять и без посторонней помощи. Лидии и самой уже не сиделось дома. Несмотря на занятия с магом, ей было скучно из-за авантюрной натуры. Если всё равно уезжать, так зачем откладывать поездку? Её охватило желание изменить свою жизнь, стать дворянкой и магом, раскопать золото... Если для этого нужно убить титулованного мерзавца, она это сделает. Один раз уже била насмерть, второй раз будет легче. Мар с удовольствием согласился ускорить отъезд. С тех пор как лошадьми занялся нанятый кучер, у купца не было здесь вообще никаких занятий, к тому же он, по-видимому, опасался своего врага и хотел уехать подальше от Парта. Перед отъездом Лидия за бесценок продала дом соседям. Выехали утром. Слуга сидел на козлах рядом с кучером, а у наёмников были свои лошади. Обычно придорожные трактиры строили с таким расчётом, чтобы до них можно было добраться за день и поблизости была хоть какая-то деревня, поэтому обед приходилось готовить самим. На тракте были удобные места, обычно у ручьёв или небольших рек, где и устраивали стоянки. В первый раз обошлись без готовки и пообедали на ходу окороком и хлебом. Вечером вселились в совсем маленький трактир. Господа заняли обе его две комнаты, а все остальные после ужина отправились на сеновал. Перед тем как идти отдыхать, Мар поговорил с трактирщиком.

– Не скажете, уважаемый, не опасна ли дорога? – спросил он. – Я с дочерью, а охрана небольшая...

– У нас не озоруют, – ответил хозяин, – вот после Рамса нужно поберечься. О больших ватагах не слышал, но на вас с такой охраной нападёт и малая. Советую вашей милости ехать с попутчиками. Рамс – город большой, в нём нетрудно сыскать тех, кому нужно ехать в Эльхар.

Ночь спали плохо, потому что донимали залетевшие в комнаты комары.

– Почему маги ничего не придумали от этих тварей? – ругалась Лидия перед тем, как выйти на завтрак. – Теперь весь день буду чесаться!

– Сегодня вспомнишь лечебное заклинание, – отозвался Сарк. – Им не вылечишь что-то тяжёлое, но прыщи уберёт. А пока почешись, если недолго, то это даже приятно.

Выехали сразу же после завтрака и без происшествий добрались до Рамса. Обед взяли у трактирщика и в полдень ненадолго остановились у моста через ручей напоить лошадей, размять ноги и поесть. Прибыли ещё засветло. В воротах стояли взимавшие деньги стражники. «Барона» с «дочерью» пропустили без платы, но за слуг и охрану пришлось заплатить.

– Где лучше остановиться в вашем городе, сержант? – спросил Мар.

– А куда вы едете, ваша милость? – отозвался стражник. – Интересуюсь потому, что, ежели останетесь в Рамсе...

– Мы едем в Эльхар.

– Тогда вам лучше остановиться в трактире одноногого Сэма. Он на другом конце города, у западных ворот, но вам всё равно туда ехать. В этом трактире собираются те, кто отправляется в Эльхар. Туда редко едут одной каретой, обычно дожидаются попутчиков. Дорога дальняя и небезопасная, а у вас небольшая охрана.

Его отблагодарили серебряной монетой и с полчаса тряслись по уложенным неровными булыжниками улицам Рамса, пока не добрались до нужного трактира. Им оказался двухэтажный дом с пристроенной конюшней и большим, огороженным забором двором. Лошадей оставили конюху, а сами забрали вещи и пошли устраиваться. Сумки господ нёс слуга. Свободных комнат было много, поэтому Мар оплатил одну для слуг и наёмников. После вселения спустились в трапезный зал ужинать. Там же сидели мужчины и женщины из благородных, поэтому Лидии пришлось вспомнить этикет. Трудно есть и не чавкать, когда голодная, а на тарелке умопомрачительно вкусное мясо, но она старалась.

Знакомиться за едой считалось неприличным, поэтому сидевшие за столами дворяне дождались, когда новые постояльцы закончат с ужином.

– Шевалье Берд Кларес! – представился первым мужчина лет пятидесяти. Еду с женой и дочерью в Эльхар.

– Барон Рей Бобер, – отозвался Мар. – Еду туда же с дочерью и двумя охранниками. Хотите ехать вместе?

– Есть такое желание, – подтвердил Берд. – Я уже сговорился с шевалье Патрисом.

– Это я, – поклонился юноша лет семнадцати. – Герт Патрис, к вашим услугам! В последние дни были разбойные нападения, поэтому мы и ждали, пока приедет ещё кто-нибудь. Чем больше компания, тем безопасней.

– А почему не покончат с разбойниками? – удивился Мар.

– За безопасность отвечают дворяне, чьи земли граничат с трактом, – объяснил Берд. – Если появится ватага, бароны отправляют своих дружинников, и те развешивают разбойников на деревьях. Но после Рамса на день пути нет ни одного баронства, а пока раскачается магистрат...

– Больше никого нет?

– Из благородных только мы, – ответил Герт, – но с нами едет купец с приказчиком. У обоих есть пистоли, и они неплохо управляются с кинжалами, так что не будут лишними.

– Я думаю, что можно больше не ждать, – сказал Берд. – Вы не против того, чтобы выехать завтра утром?

– Едем, – согласился Мар. – У меня тоже два пистоля. Вряд ли разбойники нападут на восемь вооружённых мужчин.

– Значит, замена... – задумчиво сказал маг семьи Греев Сварг. – Вы пробовали вернуть подчинённым их души?

– Сразу же, как только начались эти сумасшествия, – затравленно глядя на палача, ответил арестованный маг. – Ничего не получилось! Прежние души быстро меняются и уже тоже не подходят телам и страшатся посмертия, поэтому их возврат ничего не менял.

– Уберите его! – приказал Сварг обвешанным амулетами стражникам.

Те схватили арестанта и выволокли из пыточной.

– Я правильно понял, что вы ничем не сможете помочь безумцам? – спросил находившийся на допросе граф Фелес.

– Им поможет только смерть. На вашем месте я запретил бы некромантию. Живые не должны заглядывать в мир мёртвых.

Командующий Брад Ладней въехал в разбитые ворота Парта в окружении кирасир и, объезжая остатки баррикад и лежавшие повсюду тела, направился к дворцу великих герцогов Сорма. Сопротивление сормийцев было сломлено ещё вечером, но утром в отдельных районах столицы возобновились схватки, поэтому пришлось ждать почти до полудня, пока не перебили последних защитников. С племянником он поругался. Тот не понимал значения этой войны и хотел быстрее вернуться в королевство. При захвате Парта потеряли треть армии. Солдаты были озлоблены сопротивлением и потерями и, несмотря на приказ, во многих местах зажгли город. Потом самим же пришлось всё тушить. Хорошо, что почти не было деревянных строений и стояла безветренная погода. Сильно воняло дымом и кровью, и конь нервничал, отвлекая от мыслей.