Чтение онлайн

– Ты даже думать не хочешь!
– указующий перст грозно ткнул в сторону капитана, что вдвойне внушительней смотрелось вместе с вылезшим из этого перста когтем сантиметров десяти длинной.
– Именно чушь! И было бы это какое-нибудь там испытание, ну, турнир там, или гонки-у-кого-корабль-круче, или просто кто готов больше заплатить, да что угодно, в конце-то концов! Да любая чушь нам в миллиард раз полезней бы обернулась, чем эти энергеты хреновы! Я не хочу ждать, Бреймстри, - тут в голос Дейруса вползли змеиные нотки, - пока придет этот кто-то сообразительный. Зачем ждать, когда он уже здесь! Это я о себе, как ты это уже наверное понял, о мой придурочный родственник. Осталось теперь только до чертиков понравиться этому старому хрычу Наставнику. И это обеспечишь мне ты, Бреймстри, - и слабо светившийся гребень с противно-шипящими звуками снова полез из-под волос главы клана.
– Потому как в противном случае, капитан...

Он не закончил, но Бреймстри прекрасно понял своего Лорда.

* * *

Входная мембрана гаража раскрылась, пропуская под ледяной свод пещеры субмарину Джо, потом створки снова сошлись, на мгновение оставив огромное помещение в полной темноте. Затем вдоль стен медленно стали зажигаться синие фонари, осветив ледяное пространство и сделав его сразу загадочно-волшебным. Клайд во все глаза всматривался в синий полумрак. Луч прожектора с субмарины осветил причал, расположившийся в самом конце пещеры, за ним виднелось какое-то строение, словно вросшее в стену. "Шлюз", вспомнил Клайд. Дядя Джеймс, Ворон, присылал сестре фотографии своего нового дома, и Клайд, заинтересовавшись тогда необычным дизайном, даже нашел специально в архитектурном архиве отчет о строительстве этой станции. Гигантский Айсберг был весь пронизан тоннелями, или, правильнее сказать, норами, оставленными ледяными червями. Они были отдаленными родственниками электрических червей, не любили теплый климат, питались льдом и вырастали на таком скудном пайке порою до двадцати, а то и до тридцати метров. Черви прогрызли во льду идеально-прямые переходы между системой естественных пещер, где и разместилась полярная станция буддистов (буддисты предпочитали использовать то, что уже существовало, только иногда исправляя и дополняя, а не вторгаясь грубо в ткань мироздания, постоянно возводя все новые и новые строения, как это было принято долгие века на Старой Земле). Ледяные черви разумом не обладают, и ходы свои грызут как попало, но мягко направленные Вороном в нужную ему сторону, создали великолепную систему тоннелей, позволив ничего не нарушить в естественном процессе. Правда, затем этот увлекательный для ледяных червей процесс пришлось прервать, аккуратно пересадив теперь уже лишних помощников на достаточно удаленный от Айсберга кусок льда, потому как даже буддист хочет спать спокойно, а не ожидать, когда к нему как-нибудь не прогрызется любопытный червь, прямо из-под пола ванной комнаты, например. Ворон свой сон ценил и уважал, и червей услал с наказом обратно не возвращаться. (Кстати, как потом выяснилось случайно, эти два червя в дальнейшем и другие айсберги, на которые попадали, изгрызли аккуратными прямыми ходами - вот как действует на неподготовленный организм сила Мастера Кармы!).

Клайда, облаченного в самый теплый из нашедшихся в шкафу полевых комбинезонов инструктировал завернутый в нечто мохнатое Джо. Почему-то он решил, что свой скверный характер Ворон распространит и на племянника, и советовал сыну быть сдержанным и ни в коем случае не приставать к дяде с расспросами, как будто тот - комм в Центральном архиве.

– ...Можешь, но не особенно, - закончил Джо и, поглядев на Клайда, нахмурился.

– Да ты не слушаешь меня, однако!

Клайд оторвал взгляд от обзорного экрана в шлюзовой камере субмарины, и виновато наклонил голову.

– Прости, пап, - сказал он.
– Я слушаю тебя, просто... просто отвлекся.

Это было почти правдой - первые несколько секунд Клайд восхищался мощным строением, но затем его взгляд неожиданно проник сквозь белый пластик и он увидел яркое разноцветное свечение, быстро приближающееся к ним из глубины Айсберга. Он этого сгустка энергии веяло чем-то хорошим и добрым, а чередование черных полос с остальными цветами почему-то заставило подумать о Вороне...

Джо повернулся к экрану.

– А что там?
– спросил он, вытягивая шею и вглядываясь в полумрак пещеры.
– А-а, вот и сам хозяин Айсберга. Помнишь, о чем я тебе только что говорил?

Клайд кивнул, заворожено глядя на открывшуюся мембрану шлюза. Хоть до него с причала было довольно далеко, не менее двухсот метров, отблеск прожектора высветил сверкнувшие иссиня-черным длинные волосы. Там стоял Ворон, и что-то говорило Клайду, что он смотрит прямо на него, хотя этого и нельзя было разглядеть. Но чувство было настолько сильным, что в какой-то момент Клайд прямо почувствовал мягкое и деликатное прикосновение к своим мыслям. Он судорожно сглотнул, и посмотрел на отца. Джо смотрел на приближающегося Ворона с какой-то смесью восхищения и неодобрения.

– Это надо же, - проговорил Джо вполголоса, но обращаясь явно к сыну.
– Даже не дождался, пока истечет срок дезинфекции!

Сроком дезинфекции назывался период времени, каждый раз разный в зависимости от количества проникшей в гараж флоры и фауны, но всегда не меньше сорока минут. Ибо бывали прецеденты, когда искусно спрятавшаяся на дне примерно такого же водоема никем не обнаруженная притопода - самая опасная морская обитательница Мирты - успевала уничтожить всех обитателей станции, пока не прибывала помощь. Последний раз это случилось лет двадцать назад, на тропической исследовательской станции-поплавке, и историю эту периодически поднимали из архива, в качестве напоминания. Джо помнил кадры из съемки бездушной камеры слежения, запечатлевшей страшную трагедию, и каждый раз терпеливо сидел и ждал, когда бортовой компьютер получит данные со всех своих анализаторов, сопоставит их с данными датчиков гаража и выдаст, наконец-то, разрешающий зеленый свет над шлюзовой камерой.

– С другой стороны, - добавил Джо, ибо он был всегда объективен и справедлив в своем суждении окружающего его мира, - он все-таки почти Мастер Кармы.

* * *

Девять человек отлично разместились в общей гостиной станции, а Клайда Ворон взял за плечо и, кивнув головой Джо - мол, следуй за мной!
– направился к мембране личных помещений. Остановившись на пороге, он обернулся к дымящимся кружкам с пуэром и спросил:

– Не обидятся ли многоуважаемые господа, если я заберу у них своих родственников? Не услышу ли слов упрека, брошенных в спину?

Довольное прихлебывание было ему ответом, потом механик Кроликоф оторвался от чая:

– Забирай, только напиши-ка сначала расписку - а то знаем мы таких шустрых, потом приведешь Будда знает кого, и скажешь что так и было! А нам наш капитан дорог как память - конечно, не так, как этот юный покоритель глубин, но все равно, привыкли уже как-то к нему, что ли...

– Ворон, шлюз нас выпустит обратно?
– спросил Майкл, программист и борт-инженер.
– Ибо, как не вкусен твой чай, как ни тепла и непринужденна обстановка, а узнать, что же, Инь возьми, такое было с нашей посудиной, все же нужно...

– Конечно, о гений гаечного ключа! Все запоры сняты, - промурлыкал Ворон, легко подталкивая почему-то засмущавшегося Клайда вперед.

Они оказались в коридоре, который привел их в обширное помещение, где пульт комма соседствовал с гидроматрасом и деревянным креслом-качалкой, а стены были уставлены стеллажами и шкафами. Вдоль одной из стен стояло лабораторное оборудование.

Ворон посадил Клайда в кресло, сам оставшись стоять, а Джо достался стул у интеркома. Джо огляделся по сторонам и начал:

– Спасибо тебе, Джеймс! С твоей стороны ужасно мило приютить всех нас...

И был остановлен нетерпеливым взмахом руки, после чего некоторое время лишь недоуменно молчал. А Ворон провел рукой над головой Клайда, и тот снова почувствовал щекотку в мозгу. Все вокруг стало расслаиваться на отдельные потоки энергии разного цвета, и снова зазвучала мелодия - судя по удивленному взгляду Джо, зазвучала наяву. Потом все внезапно кончилось и Клайд снова увидел вокруг привычный мир. Вот только вокруг Ворона появилось слабое свечение, как будто он намазался светящимся кремом. У мамы был такой, на праздники она рисовала на своих щеках и руках узоры, и выглядело это в полумраке гостиной очень красиво и таинственно. Ворон смотрел на Клайда.

– Ты не можешь быть Мастером Кармы, - сказал он. Со стороны Джо послышался звук сдерживаемого возгласа. Клайд ошарашено молчал, не зная, что ответить, да и надо ли вообще - отвечать?

– Но ты Мастер Кармы, - продолжил Ворон, странно улыбаясь, как будто только что изреченное противоречие ему очень понравилось, но только он еще не уверен, чем именно.
– Вернее, твой энергетический потенциал равен возможностям самого матерого Мастера Кармы. Я почувствовал это, еще когда твоя субмарина только входила в гараж, - повернулся он к Джо и улыбнулся уже другой, более открытой и добродушной улыбкой.