Чтение онлайн

Министр взволнованно взмахнул руками. - Пуштар! Ээээ... Ваше величество! Скажите только -- слухи не врут? - Что ж вам всем теперь по очереди объяснять, что ли?
– проворчал Пуштар. Он потер виски пальцами, потом резко вскинул голову и сказал: - Завтра в полдень я созываю Совет Старейшин, и приглашаю на него всех глав кабинетов. Там я дам исчерпывающую информацию, которая разъяснит все слухи и прочие истории. Тебя, Альберт, назначаю ответственным за передачу сей новости всем заинтересованным лицам. Ну, чего молчишь? - Э-эээ, Ваше величество... Ок, я понял, завтра в полдень. А пока... - Я что, на суахили начал разговаривать? Завтра все расскажу, а пока мучайтесь блин бессонницей...

Рабинович прервал связь и закончил фразу: - ... как я.

Он поерзал в кресле, устроился поудобнее и открыл жалюзи на обзорной стене, выходящей прямо в сад. Потом открыл и само окно, и, по мере того как стекло медленно уходило в перекрытие, в помещение начал проникать влажный тропический воздух, наполненный ароматом прелой листвы и цветущих растений. Пуштар закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда десять лет назад ему, главе еврейско-индийской общины, предложили занять место Короля-Защитника Островов, он вспомнил про этот кабинет и согласился. Еще в подростковом возрасте, во времена короля Свадхи Борнстайна, на школьной экскурсии в Дом Правления им разрешили на несколько минут заглянуть и сюда. В этот момент у Пуштара Рабиновича появилась мечта. В стальных подземных городах шахтеров, да и в наземных укрытиях рядом с шахтами, с растениями, а уж тем более с деревьями и цветами дела обстояли очень плохо. Вернее, не обстояли вообще. Растения были в гидропонных оранжереях, где выращивали овощи и фрукты, в чанах фито-фермы пузырились водоросли, да в кабинете биологии стоял фикус, заморенный многочисленными поколениями любознательных будущих шахтеров. Держать у себя дома? Зачем? Для свежего воздуха? Для этого есть фильтры с естественными био-слоями. Для запаха? Добавим еще один фильтр... Для красоты? Ну, вы скажете тоже... Ха! Для красоты. Для красоты повесь у себя на стене плакат с видами Индии или Израиля, историческая родина, да! Хорошо, красиво... Или ковер из псевдо-шелка, что пауки буддистские делают, очень красиво и эстетично. Или вот друза кристаллов синего кварца... Но растение? Вот уж нет. И это были стандартные мысли стандартного потомка шахтеров, не важно, к инженерам-механикам он принадлежал, или к горнякам-операторам добывающих систем, или вообще к административному аппарату... Когда разработки астролита стали экономически невыгодными и Старая Земля начала сокращать поставки, а потом и вовсе перестала обращать внимание на неперспективную колонию, потомки землян оказались перед выбором -- либо устроить грызню за обладание жизненно-важными объектами, либо быстенько сколотить правящий аппарат и начать выживать. Тем более, буддисты с радостью согласились помочь соседям по планете, но только в случае, если у этих соседей появится четкий авторитетный глава. Буддистам было все равно, король это будет, император, глава компартии или вождь племени. Главное, чтобы был порядок, спокойствие и соблюдение норм Человечности. Нормы Человечности были предложены Буддой Владимиром в первый цикл правления им на Арии как некий свод законов, по которым будет жить не только само Содружество, но и от остальных населенных планет и станций буддисты будут ждать соблюдения этих правил. Правительству (либо предствителью правительства), не принявшему Нормы, будет отказано в любой помощи, и ни один буддист не пересечет границы его территории. Никакого товарообмена, как с буддистскими мирами, так и с принявшими Нормы, и это особенно подчеркивалось. И почти все шли на уступки буддистам, ведь с ними было выгоднее дружить, чем враждовать. Тем более, что ни в какие политические дрязги буддисты не лезли, следили только за соблюдением Норм, а это всего-то гуманное отношение ко всем обитателям, как к разумным, так и к неразумным... Воевать -- нет, это нельзя, а все остальное -- пожалуйста! Но чтобы с соблюдением... И так далее. Многие говорили о том, что сотрудничество с правительством Арии слишком урезает свободу действий, накладывает обязательства и прочее бла-бла-бла. Но почему-то эти многие молчат, либо восторженно аплодируют, когда какой-нибудь Мастер Кармы закручивает гигантский торнадо, скатывает в мячик и выкидывает в космос... Ну, не в прямом смысле этого слова, конечно, просто распыляет на атомы, но все равно действует очень эффектно и пугающе. Да... Так вот, буддисты рады были поддержать независимость колонии шахтеров на Мирте, поддержать физически и духовно. И поддержали. После того, как большинством голосов был избран первый Король-Защитник Островов и его кандидатуру одобрила еврейско-индийская община, буддисты почти даром обеспечили шахтеров гидропонными технологиями, помогли смонтировать фито-фермы и наладили школьный процесс. Раньше население шахтерских городков зависело от поставок из других колоний Старой Земли, и думать о полном самообеспечении никому не было нужно. Теперь стало нужно, и бывшие водители горнодобывающих машин, механики и обслуживающий персонал начали переквалифицироваться в фермеров, рыбаков и строителей. Фермеры и рыбаки занимались понятно чем, а вот строители чаще всего сбивались в семьи-бригады и работали в основном на буддистов, но все заработанное тратили на Островах, поэтому считались все-таки их подданными. В свои же школы и академии детей шахтеров буддисты пускали крайне неохотно. Пуштар знал, почему. Буддисты считали (и скорее всего они были правы, потому что в других случаях они всегда оказывались правы), что в глубине души, или энергетической сущности, у всех оставшихся в свое время на Старой Земле зреет семя Зла. Не факт, что семя это прорастет, но и опасность была не маленькая. Такой человек заражает Злом энергетику того места, где он живет, людей, с которыми общается, и устранять последствия крайне сложно. На Старой Земле Будда Владимир что-то сделал, после чего Зло, к тому моменту охватившее почти весь земной шар, все впало в состояние семян, либо ушло полностью. Эмиграция была, насколько Пуштар знал из исторических источников, полностью добровольной. Кто хотел, тот ехал. Не отказано было ни одному человеку. Вот только почему-то процент уехавших с семенем Зла в душе был меньше единицы. Потом Земля сама отрастила космические крылья и начала делать неуклюжие вылеты в ближайшее пространство. Здесь им на помощь пришли Странники, им было все равно, кому продавать годные под колонизацию планеты. И Старая Земля принялась судорожно насаждать повсюду крохотные островки себя... Пуштар был рад, что родился не на Старой Земле, и еще больше рад тому, что связь с исторической родиной почти не поддерживается. Нет, можно было, конечно, добраться на каком-нибудь корабле, но сам факт -- хочешь, выезжай хоть завтра!
– почему-то не привлекал совсем. Ехать никуда ни хотелось, тем более что тут был такой замечательный сад...

* * *

Ворон немного опаздывал на встречу со Странниками, он решил сначала забежать в Город проведать Берга, и не рассчитал время и загруженность главного причала - ведь все исследовательские суда и субмарины были в срочном порядке возвращены с рейсов, население некрупных станций тоже было решено от греха подальше эвакуировать под надежную защиту купола Города, который мог бы выдержать прямое попадание 100-метрового метеорита. Ну, или на одновременный взрыв сотни тератонн в водородном эквиваленте... Поэтому все причальные места были заняты, людей переправляли по навесным дорожкам, суда пришвартовывались буквально друг к другу. Он еле прорвался. - О черт, - сказал Ворон, когда оказался за шлюзом. Там его ждал Берг, предупрежденный за час и сгорающий от любопытства. Потому как просто так Ворон вряд ли бы вот так вот приперся. Значит, Ворону что-то очень надо... - Зачем тащить сюда всю эту толпу? А? Какой смысл? Странники что, уже вскрывают консервным ножом ледяную корку Мирты и тянуться загребущими ручками, не разбирая дороги? На кой овощ... - Я тоже очень рад тебя видеть, Ворон, - растроганно сказал Берг и обнял друга. Рядом они забавно смотрелись -- один длинный, худой и черный, другой низенький, румяный лысый толстячок. - Ага, привет, Пузан, - Ворон в ответ похлопал Берга по спине, потом отстранил его на вытянутую руку и констатировал: - Еще пара килограммов прочно утвердилась в своей мысли остаться с моим старым добрым Пузаном навсегда... Как ты тут, дружище? Тебя не затоптали еще эти папуасы?

Он обвел широким движением суету вокруг. Из-под его руки еле успел увернуться какой-то молодой Наставник, татуировка которого сразу замигала красным. - Простите моего друга, он не хотел, - дружелюбно сказал Ворон возмущенно качающему головой буддисту, и потащил тяжело вздохнувшего Берга за рукав в сторону грузового туннеля.
– Дружище, у меня чертовски мало времени, а мне так много нужно тебе рассказать... А эти пляски вокруг меня отвлекают. Давай ненадолго заскочим в твою лабораторию, ок? - Конечно, дружище, о чем речь... Кстати, действительно, о чем? - - Ты, возможно, удивишься, - сказал Ворон, продолжая тащить Берга, хотя тот и сам отлично справлялся.
– Но я хотел с тобой поговорить о Клайде. - Гм... О Клайде? Ты имеешь в виду сына твоей сестры? - Не тормози, Пузан! Да, об этом мальчишке, которого ты экзаменовал перед его переходом на Второй Учебный уровень. - Понятно, - протянул Берг, увлекаемый по тоннелю мимо грузовых тележек и платформ.
– О Клайде, значит... - Именно о нем, ага. Кстати, я вижу, что тебе есть чем со мной поделится. Где уже этот чертов лифт?

Только в лаборатории Ворон приступил непосредственно к разговору, до этого он ограничился парой фраз типа "чертовы Странники" и "где же эта лаборатория, овощ ее возьми?". - Я так полагаю, что ты проверил энергетику Клайда, правильно?
– начал Ворон. - Конечно, - Берг пожал плечами.
– Стандартная процедура. - И ничего, ммм, ну, скажем, необычного, ты не заметил? - Необычного? Ха! Не заметить было сложно.... И что самое интересное -- мне в тот момент очень не хватало тебя. А сейчас ты сам пришел ко мне с этим... Клайд -- замечательный мальчик. Потенциал огромный, но кое-какие странности типа несоразмерности уровня энергетического по отношению к уровню общего развития, еще невнятный общий анализ... Да еще сны... - Ты делал Клайду общий анализ?
– заинтересовался Ворон.
– Зачем? - Ты знаешь, там странная история приключилась, - задумчиво сказал Берг.
– Я тебе в двух словах, ладно? А то вроде как торопишься... - Давай, не тяни Брахму за хвост!
– нетерпеливо приказал Ворон, усаживаясь в кресло у микроскопа.
– Полчаса у меня есть, а все детали -- потом... - Так вот, Клайд сразу с причала полез обниматься с Костяным лесом. - Что?!?
– Ворон аж подскочил в кресле.
– А ты где был? - Ну, я в самый последний момент успел. Типа. Но он все равно до него дотронулся. - Кто до кого? - А какая разница? Важен результат -- а он таков, что ничего не произошло. - Костяной лес бракованный?
– предположил Ворон. - Да, и это в том числе. Но кожа Клайда повела себя очень любопытно при взаимодействии с ядом животного. На том этапе развития, на котором находился в этот момент Костяной лес, яд должен был впитаться в кожу и вызвать довольно сильный ожог. Но яд просто скатился каплями, как будто попал не на кожу, а на пластик. - Ты в этот момент сканировал? - Так, вскользь. Ничего не заметил. - Кстати, - тут Ворон заглянул в экран микроскопа и заулыбался.
– Ага, у тебя здесь Historikus Perpendikularus... Кстати, ты сканировал все уровни? Как у взрослого? - Гм, нет, - недоуменно ответил Берг.
– Только начальные, зачем дальше-то забираться? Там все равно пока тишь да гладь. - Это хорошо, что ты в этом уверен, - теперь Ворон улыбнулся и ему.
– Ах, да -- ведь ты уверен? - В чем? В том, что там тишь да гладь? Ну конечно, для этого возраста это нормальная картина. Но проверить его у Аббадона, или вот у тебя надо. - А я уже его проверил, - отозвался Ворон.
– Лови!

И он бросил Бергу мыслефайл, содержащий оттиск энергетического существа, по всем уровням. - Это кто?
– спросил Берг. - А ты приглядись, посмотри теперь на начальные уровни. И дальше посмотри.

Берг минуту стоял с закрытыми глазами, потом щелкнул пальцами, вызвал себе стул и сел. - Не может быть!
– ошарашенно сказал он.

* * *

Старший Наставник Аббадон посмотрел на экран браслета. - А вот и Джеймс, всего-то десять минут опоздания... Для него это как придти на два часа раньше.

В главный лекторий быстрым шагом вошел высокий буддист, одетый в просторную тогу и мощные клепанные ботинки. Длинные черные волосы были собраны в хвост, лицо было серьезным и сосредоточенным. - Прошу прощения, что заставил вас ждать, господа. Я Джеймс Королев, Мастер Кармы этой планеты.

Назваться таким образом его попросил Старший Наставник. Ворон принял его игру, ему понравилась мысль поводить Странников за нос. Тем более, это было не сильно далеко от истины -- способности Ворона были ничуть не ниже способностей настоящего Мастера Кармы.

Странники зашевелились, и поочередно представились. У Ворона моментально смешались в голове все эти лорды и леди, египетскую мифологию он знал в общих чертах и запомнить весь этот древний зверинец мог только потому, что обладал великолепной памятью. Сейчас мозг гудел, рассортировывая по полкам новые байты поступившей информации. Вуаля! Давайте же начинать, дамы и господа... - Давайте начнем, - сказал Аббадон, усаживаясь на деревянном стуле поудобнее.
– Познакомились, пошутили... И хватит. Господа, я рад, что моя кандидатура была сразу же рассмотрена вами в качестве арбитра, а так же, как я понимаю, контролирующего органа. - Правильно понимаете, господин Аббадон.
– сказал лорд Владислав, и иероглифы на его обнаженной руке сложились в какую-то фразу.
– Сами мы будем подсиживать друг друга и пытаться пролезть за спиной.
– Он оглядел остальных лордов. Те сидели, насупившись. Возможно, кому-то и хотелось возразить, но они предусмотрительно решили предоставить право говорить с этими буддистами самому приспособленному для этого. Владиславу, раз он так кичится своими способностями. Пусть попробует пойти наперекор Мастеру Кармы. - Хорошо, что вы так настроены, - сказал Старший Наставник, и так же осмотрел присутствующих. От него не укрылось негласной решение отдать право голоса этому татуированному субъекту, который решительно Старшему Наставнику не нравился. Что-то в движение этих знаков и узоров, а так же в расположении линий при сканировании было зловеще темным и неприятным. Хотелось пойти и помыть руки, желательно с ромашковым мылом. Он посмотрел на Ворона. Тот посмотрел в ответ, и передал мыслефайл с кратким видением ситуации. Видение это совпадало с тем, что ощущал сам Аббадон. Он удовлетворенно прищурил глаза и чуть заметно кивнул. "Будем действовать" - передал он Ворону. "Держи мое состояние так, чтобы я не свалился. Этого достаточно, не усердствуй...". - Итак, я понимаю, что в идеале каждый из вас хотел бы своему клану счастья и успехов, а этого так просто достигнуть, получив полный и эксклюзивный контроль над шахтами. - Мы уже поняли бесперспективность этой мысли, - проворчал лорд Шейдон. Владислав благосклонно на него посмотрел, Шейдон же глянул исподлобья на двигающиеся картинки и снова спрятал глаза. - И все же... Чтобы ни у кого из вас не возникло недопонимания -- Мирта находится под нашей опекой, и Островное Королевство -- наши друзья. А друзей мы всегда защищаем и вообще -- в обиду не даем. Поэтому и работы на шахте будут под нашим контролем. Все учитывается, регистрируется, ну и как там еще у этих бюрократов принято. Теперь второе -- самое главное. Вы не забыли, господа, когда были прекращены разработки астолита? - Где-то лет сто пятьдесят назад, - высказал предположение лорд Дейрус. Старший Наставник одобрительно кивнул ему. - Почти угадали, лорд Дейрус. Но тут уже плюс-минус столетие роли не играет... - К чему вы клоните, Аббадон?
– леди Кали очаровательно улыбнулась, и посмотрела на Джеймса. Тот почувствовал идущую от нее волну и подмигнул. В конце концов, он биолог или где? А тут такой экземпляр... Леди Кали чуть удивленно приподняла брови, а потом облизнула губы узким змеиным язычком. - Так, молодежь, не отвлекаемся!
– Аббадон потер пальцами виски.
– А клоню я, обворожительная леди Кали, к тому, чтобы вы готовились к расходам. - Каким расходам?
– не поняла Кали.

Владислав оказался понятливее. - Оборудование?
– мрачно спросил он. Старший Наставник грустно кивнул. - Все это время оно было никому не нужным, - сказал он.
– Я не удивлюсь, если окажется, что большая часть механизмов не работает, а где-то так и вообще не хватает большинства деталей...

Странники стали негромко переговариваться, одновременно кто-то начал разговор по наручному комму. Аббадон негромко похлопал по столу, и все повернулись к нему. - Господа! Я, в общем-то, главное сказал. Сколько нужно денег, чтобы производство это поднять и наладить, мне завтра скажет Король-хранитель, а я передам вам. - А почему мы должны платить за всю эту технику?
– немного недоуменно спросил лорд Ирбис, глава клана Гор.
– А потом еще и за камни платить? По мне, так если мы шахту наладим, то и работать она на нас будет. А если нет, то пусть тогда сами шахтеры свои механизмы ремонтируют. Или вообще -- кирками машут. - И много они тебе намашут?
– вмешался в разговор Ворон. Старший Наставник перестал копаться в совести у лордов, и у Ворона появилось время тоже поучаствовать в этом представлении.
– Будешь ждать месяцы, чтобы в свою очередь камень получить? А может, и годы...

Лорд Ирбис озадаченно молчал, не зная, как ему ответить на это. Он не мог понять, то ли это нормальный стиль общения всех Мастеров Кармы, или это им попался такой, наглый и бесцеремонный. И что с этим делать? Когда такой глазами дырку в тебе может за секунду провертеть... - Джеймс верно выразил мою мысль, остается только добавить -- возможности поднять весь этот ремонт у Островного Королевства сейчас нет. Но не переживайте - средства, которые пойдут на ремонт шахт, будут учтены при разработке стоимости астролита, и в конце концов к вам вернуться. - Кстати, о стоимости!
– крикнул лорд Сайрус.
– Кто будет назначать цену? Вы или шахтеры? - Да, действительно?
– вопросительно поднял брови лорд Владислав.
– Контроль, это, конечно, хорошо. Но вы ведь в курсе конечно, что эти камни -- ключ к энергии небывалой мощности. И шахтеры тоже скоро будут в курсе. И как вы думаете, какие цены они назначат? - Отвечаю на самый первый вопрос: цену будут назначать шахтеры. Вернее, их правительство. Исходя из оценки нынешнего состояния месторождений, а, как я знаю, эту работу как раз сейчас выполняет их геологический отдел. А так же исходя из ваших вложений в оборудование. Но цены ни в коем случае не задирая, дороже звездолета эти камни стоить не будут. - И на том спасибо, - насмешливо сказал лорд Шейдон. - Пожалуйста, всегда готовы помочь, - откликнулся Аббадон.
– Кстати, господа и дамы! Информация о состоянии шахт и месторождений будет только завтра. Вы можете вернуться на свои корабли и продолжить общение дистанционно, либо воспользоваться гостеприимством персонала Убежища-17 и отлично провести время в местных музеях, лекториях и буфетах. - Спать тоже в буфетах?
– спросил кто-то. - Для каждого решившего остаться будет приготовлена отдельная комната со всеми удобствами. В общем, кто хочет -- пускай остается. Да! И для того, чтобы вы не заблудились в хитросплетении коридоров Убежища, к каждому будет приставлен персональный гид. - О, это замечательно!
– Восхитилась леди Кали.
– А гида можно выбирать самим? - Для вас, прекрасная госпожа, мы сделаем исключение, - Старший Наставник наклонил голову в шутливом поклоне.
– Как я понимаю, вы удостоили своим вниманием нашего Мастера Кармы? Я ничего против не имею.

"Вот жук", - добродушно подумал Ворон. - Спасибо, господин Аббадон, я лично остаюсь, - и леди Кали снова выразительно посмотрела на "Мастера кармы".

Желание остаться выразили почти все, не считая двух лордов, не привыкших к такому притяжению и чувствовавших себя в громоздких скафандрах неуютно и неудобно. И еще лорд Шеффель не пожелал воспользоваться услугами Убежища-17, и ушел отдыхать на свой корабль. А остальные Странники разбрелись по Убежищу в поисках развлечений и впечатлений. И если первого здесь было и негусто, то со вторым было все в порядке. В музеях Странники с удовольствием наблюдали за флорой и фауной Мирты, изучали оборудование в лабораториях, пили чай в буфетах. Кто-то даже вышел на прогулку за пределами Убежища. Слишком уж нечасто случалось Странникам спускаться на поверхность, и они не могли упустить такой случай.