Чтение онлайн

— Должна покрывать, — недовольно свел брови эльф.

— Проверим! — тут же сорвалась с места Алиса.

Покровительница направилась к низкому входу в подземелье, скрытому кустами, остальные потянулись за ней. Сильван поспешил остановить Алису и первым с осторожностью шагнул во мрак туннеля. Осветив посохом устланный темнотой путь, эльф медленно продвигался вперед, стараясь разглядеть барьер.

— Вот, здесь, — он продемонстрировал остальным слабое сияние пелены.

Алиса подошла к барьеру, собралась с мыслями и приложила к нему ладони. Она водила по пелене руками, будто убирала прочь тонкую липкую паутину. Она чувствовала, как тяжело поддается заклятие разрушению. Оно, действительно, вытягивало из нее силы. Только ни Алиса, ни остальные не знали, что она снимает защитную пелену полностью, со всей крепости. Снять преграду только в подземелье — невозможно. Об этом знала лишь Майя и, как верно предположил Сильван, именно на это рассчитывала. Теперь она знала, что покровительницы пришли, они здесь, знала, что заклятие будет снимать Алиса, ведь неуязвимую Анну бросят бороться со злом, и волшебная пелена подготовлена бевингет специально для покровительницы. Майя знала про колье куда больше других, но в самом украшении не нуждалась. Сымитировав символы легендарного колье и несколько их изменив, она создала особый защитный барьер. Снимая пелену, Алиса питала магической силой разукрашенный Майей кристалл. Он стал хранилищем Великой Силы, что как песочные часы, по крупинке возвращал ее назад. Увы, чтобы удерживать магическую силу, необходим прямой контакт обладателя с заклинанием. Бевингет все рассчитала, времени бессилия старшей сестры будет более чем достаточно, чтобы свершить задуманное.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Александр, заметив, как побледнела Алиса, разобравшись с преградой.

— Отлично, — солгала она.

Алиса не хотела признаваться, что потратила много сил на такую маленькую завесу. Она не знала, что сняла с крепости королевства весь защитный купол, и подумать не могла, что лишилась магии. Она решила, что эта усталость скоро пройдет, как случалось прежде в пещере Закира.

Пройдя подземелье, Сильван первым выглянул из-за гобелена. Перед глазами предстал пустой зал. Подозрительная тишина наполняла отчасти разрушенный дворец, который ничуть не изменился за столько времени. Вокруг прибавилась только грязь.

Анна вздрогнула, в ужасе замерла, потянулась к сестре и крепко сжала ее ладонь. Алиса ахнула и захлопнула рот рукой, чтобы не завопить, глаза наполнились слезами. Площадь устилали горелая плоть и кости. С того дня, когда покровительницы бежали, никто из невинных жертв так и не был похоронен. Выжившим все здесь служило напоминанием о могуществе Майе, о том, чем оборачивается неподчинение. Сестры отвели взгляд, но и в зале, в котором они некогда танцевали, увидели под каменными обломками выглядывающие кости, тела и засохшие лужи крови. Чувство абсолютной вины переполнило сердца и мысли сестер. Они думали только о том, что они, покровительницы, просто ушли, сбежали. Да, они не ведали тогда, что Анна неуязвима и должны были спрятать Кристалл Желаний от Майи, предотвратить вероятность увеличения ее силы и власти, но это оправдание казалось ничтожным. Сколько невинных жизней они могли спасти, хотя бы попытаться…

Алиса тяжело задышала. Она должна была остаться вопреки всему, биться за жизни тех, кто так сильно верил в Великую Силу, в них самих, в то, что покровительницы их защитят. Алисе от себя стало тошно. Она всех подвела! Но ошибки уже нельзя исправить, утраченные жизни не вернуть никакой магией.

По соседнему залу разбегался звук спокойных шагов. К друзьям неторопливо и размеренно приближалась Мария. Она, конечно, никогда скоростью не отличалась, возраст все-таки, но и такой умиротворенной в столь темные дни их существования не пребывала. Друзья удивились встрече, но не могли не порадоваться союзнице. Подойдя ближе, Мария вдруг всплеснула кистью руки вперед, и едва видимая волна энергии расшвырнула всех по разрушенному залу. Друзья и разобрать не успели, что происходит. Старая ведьма подбежала к Алисе и, склонившись над ней, крепко обхватила за плечи. Алиса увидела затуманенный взгляд Марии, попыталась ее оттолкнуть, но физических сил оказалось недостаточно, а магия не проявилась. Прежде, чем Алиса успела что-либо понять, погрузилась в красную сферу и исчезла вместе с Марией. Анна такое уже видела, только проделывала подобное Миртис, когда отобрала Кристалл Силы Эльфов.

— Что, черт возьми, происходит?! — в недоумении закружила Анна, оглядываясь по сторонам.

— Мария околдована, иначе быть не может, — уверенно ответил Сильван.

— И куда они исчезли?

— Не знаю. Обыщем дворец. Думаю, Мария не единственная, кто не осознает своих действий. Кого бы вы ни встретили, постарайтесь никого не ранить, они лишь невинные жертвы.

Друзья бросились в россыпную вопреки просьбам Сильвана оставаться вместе, заглядывали в каждый зал, каждую комнату, каждый закуток — повсюду пугающие тишина и пустота. Снова собравшись вместе в разрушенном зале, они внимательно слушали эльфа. Сильван предлагал варианты действий, чтобы выманить Майю, заставить ее показать себя. Обеспокоенная исчезновением сестры, Анна металась из стороны в сторону, не в состоянии вникать в заумные планы эльфа. Она остановилась у стены и приложила лоб к холодному камню. Ей вдруг показалось, что рядом кто-то дышит. Она готова была поклясться, что чувствовала на себе чье-то дыхание, но рядом — только пустота. Не доверяя самой себе, Анна протянула руку и уткнулась в нечто невидимое.

— Здесь кто-то есть! — закричала она, с ужасом отпрянув от стены.

Адам присел и приложил ладони к полу. От его рук по поверхности мраморных полов плавно разбегалась черная дымка, мягко окутывая весь зал спокойной волной. Встречая на своем пути сокрытое от глаз, завеса обволакивала неизвестные тела, одно за другим. Зал переполняли хаотично расставленные фигуры. Адам распахнул руки в стороны, помещение очистилось от темной пелены, сделав прежде невидимое видимым. По всему залу стояли маги, эльфы, орки, гоблины. Глаза их переполняло забвение, они давно стали игрушками бевингет, безвольно ожидавшими приказов. На троне вальяжно восседала Майя. На ее лице замерла легкая улыбка. Бевингет насмехалась над ними, глупыми и обреченными. Затянутыми движениями она неспешно похлопала в ладоши, аплодируя друзьям в разгаданной тайне пустого дворца.

Адам и Майя встретились враждебными взглядами. То, что провернула бевингет не сотворишь на раз-два. Скрыть живых существ за иллюзорной пеленой очень непросто, а удерживать подобное заклинание — подавно. Как и защитная завеса — дело тонкое и не вечное, состряпанное незадолго до их появления. Она ждала их. Майя точно знала, когда они появятся. Но кто мог предупредить ее?

Бевингет щелкнула пальцами, продемонстрировав главный, сокрытый от чужих глаз, сюрприз. Возле трона красовался инородный каменный столб, что Майя или, может, кто из подчиненных магов, заставил вырасти здесь прямо из пола. Руки и ноги подвешенной на нем Алисы сковывали тяжелая цепь и кандалы, исписанные до боли знакомыми символами — бевингет предусмотрела возвращение сил. Анна догадалась, эти письмена не дадут сестре даже спичку зажечь, и она свирепела с каждой секундой. Она понимала, что Майя начнет торговаться жизнью Алисы.

— Не похоже, что ты привел Анну для меня, — обратилась Майя к сыну.

Вместо ответа Адам швырнул в нее черную сферу. Бевингет взмахом руки выдернула из толпы первого попавшегося орка, удар пришелся на него. Он, отлетев, упал позади трона без чувств с разбитой головой.

— Ох, сколько злости! — восхищенно воскликнула Майя. — Ненавидишь меня? А страдают другие, как и всегда!

— Ты — чудовище! — крикнула Анна.

— Ты даже не представляешь как не права. Когда я завладею Кристаллом Желаний и избавлю Сорцерий от полукровок, людей и, главное, вас — покровительниц, жители будут мне благодарны…

— Хочешь поменяться, не так ли?

— Умница, догадливая.

— Я согласна.

Анна шагнула вперед. Под воздействием заклинания Алиса лишилась возможности открыть рот, потому мотала головой и всячески пыталась показать взглядом, чтобы сестра не подходила. Анна никак не могла взять в толк, почему Алиса вдруг выступает против, ведь Майя не может навредить, Кристалл защитит ее.

Адам схватил Анну за руку и потянул назад:

— Что-то не так, — шепнул он на ухо.

— Не нужно мешать нам! — крикнула Майя и взмахнула руками.

Стоявшие в ожидании марионетки оживились и набросились на друзей покровительниц, растащив их подальше друг от друга и Анны. Они активно сопротивлялись, но старались никого не ранить, что серьезно осложняло задачу. Околдованных противников оказалось слишком много, друзья никак не могли вырваться без серьезной магии, и оттого продолжали тщетно бороться и защищаться. Анна возвела руки, чтобы безопасно отделить марионеток от друзей, но Майя тут же ее остановила:

— О, дорогая, даже не думай! У тебя нет на это времени.

Майя щелкнула пальцами, Мария схватила крыло Алисы. Старая ведьма взяла нож, что протянула бевингет, и принялась резать кость у самой спины. Майя неестественно улыбнулась и снова щелкнула пальцами. Рот Алисы, наконец, открылся. Она дала ей эту маленькую свободу, только чтобы насладиться предстоящими сладкими воплями. Алиса закричала от дикой боли, из глаз градом потекли слезы.

— Не подходи! — крикнула она Анне, которая сорвалась с места. — Не смей! Это ловушка!

Крики Алисы и муки, что отражались на лице, не позволяли Анне оставаться на месте ни секундой больше. Не выдержал и Александр. Он взорвался могучим штормом, расшвырнув всех, кто его сдерживал. Анна едва успела увернуться от пролетевшего над головой гнома. Рассыпанные по залу раненные марионетки как призраки загудели от разного вида боли. Александр бросился на помощь Алисе, понимая, что должен устранить основной источник зла. Оттолкнув Анну в сторону, он обнажил меч.