Чтение онлайн

— У тебя получилось! — Август удивился столь дикому зверю, он ожидал более обыденное животное.

Покровительница открыла глаза и с восторгом взглянула на фелиса:

— Не может быть! — Алиса искристо улыбнулась принцу. Она поспешила к чудовищу и радостно приласкала пушистого саблезубого друга. — Тебе нужно с ним познакомиться прежде, — покровительница подозвала Августа, — протяни ладонь.

— Это самое неожиданное знакомство, пожалуй, — принц вытянул руку, чудовище сразу же поластилось о его широкую ладонь лохматой головой.

— Надо же, — вслух поразилась Алиса, — он и меня, и Анну принимал совсем иначе…

Август лишь пожал плечами, продолжая поглаживать дикого зверя. Алиса задумалась, пытаясь разгадать тайну удивительного дара или обаяния принца, или что там у него за уловки, позволяющие так просто добиться расположения чудовища и так феноменально влиять на нее. Размышляя о подвохах, Алиса напрочь отмела главное: Август открытый и настоящий. Именно его искренность и дала ей веру, которой так не хватало, именно его искренность так притянула зверя, привыкшего к ужасу окружающих.

Расправив широкие крылья, хлопнув по земле костяным хвостом, фелис взмыл над деревьями. Теперь-то друзья доберутся быстрее.

Удалившись от завоеванных земель, пролетев немалое расстояние, они опустились в лесу на Волчью Поляну. Большой открытый участок леса по форме напоминал голову волка, на которой симметрично располагались два скромных озера, блистающих точно глаза. Столь приметная поляна не могла послужить укрытием, поэтому, уверенные в том, что здесь их не станут искать, друзья остались на ночлег.

Взмахнув рукой с зажатым в кулаке кристаллом, принц заставил сухие поленья и ветки вылететь из леса и собраться в единую кладь, последующий взмах разжег костер. Август хотел пригласить покровительницу к огню, но обернувшись, увидел, как завороженно она смотрит на звезды, что уже показали себя на темном небесном полотне. Она видела в них куда больше, чем просто звезды. Казалось, за каждым мерцающим шаром скрывается чья-то мечта. Ведь когда мы вскидываем голову к темному небу, мы смотрим на звезды и открываем им свое сердце. Им одним известно все самое сокровенное. Когда мы смотрим на звезды, мы не здесь, мы среди них. С ними не чувствуешь себя одиноким. Они наполняют верой, они дарят крылья. Иногда они даруют ответы, иногда указывают единственно верный путь. Они наполняют необъяснимым счастьем и душевным покоем. Август наблюдал за Алисой точно за самим собой, тем, кто мог прежде стать с небом единым. Принц поднял голову. Когда-то он и сам нередко любовался звездами. А потом… Что же случилось потом? В какой момент он перестал замечать их волшебную красоту?

Лицо Алисы обратилось на принца. Она улыбнулась. Казалось, в ее смотрящих с нежностью глазах сияли звезды, и в удивительной улыбке, и в ней самой. Будто сейчас перед ним самая прекрасная звезда, что спустилась с небес, дабы наполнить головокружительным чудом. Чарующая улыбка отозвалась в душе Августа приятной сладкой волной. Смущенно потупив взгляд, покровительница подошла к спокойной воде и опустила в нее руку. Озеро оказалось необыкновенно теплым.

— Когда-нибудь я сбегу в такой же глухой лес, построю свой дом у такого вот озера, сяду на крыльцо, глубоко вдохну свежий воздух и стану самой счастливой…

— Но от чего ты хочешь сбежать?

— От ненастоящей себя… — вздохнула она. — Не будем об этом…

Алиса развязала полы рубашки, скинула обувь и брюки, и с улыбкой вошла в теплую воду, полностью отдавшись маленькому удовольствию. Август заметил, как в покровительнице вспыхнул огонек радости. Ее счастье таилось в простых мелочах. Когда он сам в последний раз вот так просто купался в лесном озере? Август отстегнул плащ, снял доспехи и рубаху, обнажив рельефный торс, стянул сапоги. Босые ноги задержались на мягкой траве, прежде чем и он ощутил тепло чистых вод. Порой забывается, как просто почувствовать счастье, и как хорошо, когда появляется тот, кто может о том напомнить.

Август вышел из воды раньше Алисы. Он оставался босым, подбирал поленья и подкидывал их в потрескивающий костер. Принц сел у огня и повел ладонью по траве: свежая, нежная, мягкая. Когда-то он ложился на землю не ради сна, а ради единения с миром, наполнения души, глотка жизни. Он перестал замечать, забыл бархатистость зеленой перины. Пальцы скользили по травинкам, перебирая затерянные чувства.

Вдоволь насладившись озером, Алиса направилась к берегу. Она оступилась на камне и плюхнулась назад в воду, разразившись задорным смехом.

— Не ушиблась? — подбежав, Август протянул руку.

— Со мной все в порядке. Спасибо! — поднялась Алиса, приняв его помощь.

С растрепанными, местами намокшими волосами, с крупной стекающей по лицу каплей воды, ухватившейся за кончик носа, в промокшей насквозь огромной рубашке, она снова очаровывала Августа своей подлинностью и простотой.

На шее принца висела изрядно потрепанная временем переплетенная красная шелковая лента, пропущенная сквозь золотое кольцо. Тонкие изящные вензеля крепко держали сверкающий изумруд. Алиса нерешительно прикоснулась к широкой крепкой груди, ухватила ленту, изучая, провела пальцами по старой ткани, и, обхватив украшение, разглядела получше.

— Похоже, лента не так проста, как кажется…

— Когда-то давно один человек подарил мне ее, искренне пожелав добра. Считаю ленту своим оберегом. Кольцо же принадлежало моей матери, — пояснил Август.

— Ты должен надеть его на палец Лилиан? Кажется, так принято?

— Я не могу. Счастья во лжи не бывает.

— Хоть ты это и понимаешь, не прекращаешь ложь…

— Запутался в проклятой паутине своего малодушия. Стараясь всем угодить, погряз в жутком болоте… Обманом преодолевая трудности, более всех обманул и предал себя…

— Избавься от груза на сердце. Правда может освободить вас обоих и сделать, наконец, счастливыми.

— Обещаю, как только Майя будет повергнута, я отправлюсь в Лунный Лес и нанесу визит Лилиан, дабы в истине обрести прощение и душевный покой.

Алиса укорила себя за подначивание, оттого потупила глаза, стыдилась капризных мыслей. Ей невыносимо сильно хотелось отнять принца у Лилиан. Он должен быть рядом с покровительницами. Должен!

Август ухватил выбившуюся прядь мягких огненных волос и пропустил между двумя пальцами. Будто он проверял настоящая ли Алиса. Сквозь мокрую ткань, облепившую стройное тело, проглядывала перевязка на плече покровительницы. Руки принца потянулись к Алисе, он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и пальцы медленно скользнули ко второй. Дыхание покровительницы сбилось и что-то встрепенулось в глубине сердца. Расстегнув следующую пуговицу, Август потянул рубашку за рукав, обнажив плечо. В руке блеснуло небольшое лезвие и принц, зацепив перевязку, срезал ее одним махом, подхватив целительный кристалл. Он нежно и мягко провел подушечками пальцев по тому месту, где прежде располагалась рана, от которой теперь не осталось и следа. Август не мог не заметить бешеный стук сердца покровительницы. Она робко подняла взгляд, но принц отвел глаза и отошел от Алисы. Август вернулся к костру, поднял с земли палку покрупнее и бросил в огонь. Покровительница закрыла глаза, выпустив из груди тяжелый вздох. Она поспешила заполнить голову мыслями о сестре, подняла вещи и оделась.

— Ночи в наших краях прохладные, замерзнешь. Через пару часов температура значительно изменится, — Август протянул покровительнице плащ.

— Спасибо. — Алиса заправила штанину в сапог и, приняв тяжелую плотную ткань, прижала к груди. — А как же ты?

Август будто ничего не услышал. Он взмахнул руками: поднявшийся от костра огонь окутал обоих, закрутившись змеей, и высушил мокрую одежду в одно мгновение. В кольце танцующего жаркого пламени, Алиса и принц встретились взглядами, за которыми скрывался вопрос, что оба не считали возможным произнести вслух. Огонь рассеялся. Забрав плащ из рук Алисы, принц расправил и бережно укутал в него покровительницу. Она расположилась подле костра, Август сел напротив. Засмотревшись на горячие языки пламени, Алиса поняла, что боится уснуть.