Чтение онлайн

Алиса боялась. Боялась того, что почувствовала, потому что поцелуй Александра не возносил ее к небесам, а она отдала ему свое сердце. Что если она не любила Александра, что если надумала, поддалась обстоятельствам? С ним все вокруг насквозь пропитывала романтика: удивительный, словно сошедший со страниц сказок мир, дворцы, полеты, приключения, дважды спасенная за миг от смерти жизнь. Но ведь Алиса решилась на эту любовь не сразу, да и подтолкнули ее страхи пасть в битве за волшебный мир. Она знала, когда все закончится — вернется домой, она не планировала оставаться в Сорцерии. Получается, лгала себе с самого начала? Нет, вовсе нет. Алиса сознательно решилась на любовь со сложностями, понимая, что Александр может последовать за ней в Калпсиз, или ей придется убиваться в муках расставания. Все это не имело значения. Конечно, не нужно сомнений, их объединила любовь. Та нежность, то биение сердца — неподдельные, искренние. Или…?! Откуда, из каких недр души вырвалось это необъяснимое чувство к Августу, эта жажда поцелуя, будто всю жизнь только его губы искала? Какими тяжелыми камнями самообмана нужно завалить истину, на какую прочную цепь посадить нутро, чтобы теперь разрываться от любви, ужаса и неспособности принять настоящее? Алиса не могла позволить себе подобных мыслей. Так не бывает, не могла она влюбиться в другого. Кто угодно, только не она. Чтобы не пело сердце, разум вел свою песню — запрещал, осуждал. Прежние помыслы об Августе — ребячество, не подкрепленная реальностью симпатия. С кем не бывает?! Величайшая из магий, что спасла жизнь? Нет, то все же проявила себя Великая Сила. Алиса провела слишком много дней вместе с Августом, они все друг о друге знали, вот и показалось, что схожи, что излишне близки. Алиса не собиралась признаваться себе в том, что влюбилась в Августа с первого взгляда, что сердце дрогнуло еще тогда, в первый день их знакомства. Не собиралась признаваться и в том, что знала — это взаимно. Но глубже всего она закопала страшную тайну о том, что смела прикрываться сестрой, смела говорить себе, что Август предназначен для Анны в то время, когда жаждала быть с ним сама, смела думать о ней, когда хотела думать о нем. Столь страшное признание в один миг оказалось затоптанным и захороненным за семью замками нового самообмана. Алиса неугомонно искала оправдания: здесь, сейчас — это эмоции, это музыка виновата. Проклятая скрипка! Все это — не правда.

— Женитесь! — с улыбкой бросил мимо проходивший пожилой маг.

Они не заметили его. Впрочем, они всех перестали замечать с тех пор, как утонули друг в друге, стоя посреди зала как два идиота. Но Август услышал слова старика, и сердце его решило, что это верно. Не могут они отрицать того, что почувствовали, того, что есть. И они не должны отпускать это. Да он и не сможет больше отпустить Алису. Он давно признался себе, что ему дорога каждая ее улыбка, каждый взгляд и каждая веснушка, внутренний чистый и робкий ребенок, и чудесные лопоухие ушки. Он только не сразу понял насколько именно дорога и не замечал, как стремительно растет значимость Алисы, не понимал, что дышит ею. Не хватало лишь настоящих прикосновений, не заботливых, а истинных, чувственных, послуживших пробуждающим сознание толчком. Теперь он знал, как любит ее. И Август чувствовал любовь Алисы, вместе с навалившимися на ее плечи растерянностью, тревогой и страхом. Он понимал, их не смахнуть рукой, но любовь наполняла ее, и это нельзя скрыть ни за каким отрицанием.

— И правда, давай поженимся, — прошептал Август, не сводя с покровительницы глаз.

Бровь Алисы едва дернулась вниз, подумывая нахмуриться. Происходящее походило на безумие, на бред. Алиса молчала. Август бережно обхватил ее руки ладонями, мягко обняв аккуратные пальчики, и встал на одно колено:

— Алиса из рода Тугенд, прекрасная покровительница Сорцерия, ты станешь моей женой?

Нижняя челюсть Алисы дрогнула, желая самопроизвольно выдать ответ. Покровительнице показалось, что лицо ее позеленело от неизвестно откуда новой волной накатившего страха. Романтичная натура Алисы верила в любовь с первого взгляда, любовь до гроба и прочие редкие проявления истинной любви, но она не могла поверить в то, что сейчас происходило с ней. Ей самой хотелось прокричать о любви и покрыть Августа поцелуями. Но ведь так не бывает, да и не могло все это случиться с ней, нет! Она любит Александра! И каким бы надежным, отзывчивым, самоотверженным и заботливым ни был Август, каким бы прекрасным мужем и счастьем ни стал — это счастье не для нее. Алиса уже отдала свое сердце другому, и отобрать его будет нечестно и невозможно.

Август смотрел на Алису с неподдельной теплотой, ожидая ответа. Гости трактира замолчали и замерли, заглядевшись на влюбленную пару, готовые подхватить радость. Алиса со скрипом души отвела взгляд, вырвавшись из дурманящего плена с нежностью смотрящих на нее голубых глаз, и оглядела посетителей, некоторые из которых кивали головой, подсказывая, что нужно ответить. Но она не собиралась ничего говорить, потому что могла сказать только «нет», но не хотела, чтобы принц выпустил ее из своих рук. Алиса боялась обидеть Августа, боялась расстаться с ним, боялась больше его не коснуться. Потому что отрицание, как бы упорно не велась война в ее мыслях, шло вразрез с подлинными желаниями. Сердце прожигало грудь изнутри нестерпимым огнем любви и одновременно с тем казалось небывало тяжелым камнем.

Взгляд покровительницы дошел до парадных дверей, где на пороге замерли Александр и Сильван. Непонятно, что больше их удивило: то, что они встретили покровительницу или то, что некий мужчина делает ей предложение. Алису словно ведром ледяной воды окатило, волосы на затылке зашевелились в попытке встать дыбом. Однако душа не наполнилась радостью, ноги не понесли к названному возлюбленному. Страх. Вот и все, конец. Так скоро. Алиса крепче обхватила руки Августа, изо всех сил цепляясь за последнее мгновение. Последний раз утонуть в его глубоких глазах… Но как только Алиса повернула голову, взгляд принца тут же украли, выхватили из-под носа.

— Август?

Александр сразу узнал знакомое лицо, да и подобных дредлоков не сыскать в целом Сорцерии. Он окликнул друга не столько для приветствия, сколько из ревности, резко ударившей пульсирующей кровью в висок. Что успело произойти между Августом и Алисой, что привело принца королевства Валор к предложению руки и сердца? И почему на покровительнице надета мужская рубашка, очевидно — его? Волнующие мысли отразились на лице Александра серой маской недовольства.

Август отозвался, тепло улыбнувшись. Он поднялся с колена, но отпускать руки Алисы не торопился. Александр в ту же секунду распахнул объятия для приветствия друга, лишь бы вынудить его как можно скорее оставить покровительницу. Август шагнул навстречу. Отпустив его руки, Алиса зазвенела от ужаса. Ее окутало странное опустошающее чувство, будто она лишилась самого важного подарка судьбы.

— Александр! Сильван! — с радостным возгласом Август по очереди похлопал мужчин по сильным спинам. — Мои добрые друзья, как давно мы не виделись! Вот так встреча!

Александр в один шаг скользнул к по-прежнему растерянной от неожиданной встречи Алисе. Он демонстративно крепко прижал к себе покровительницу, так, что она прочувствовала его ревность.

— Я беспокоился за тебя, — он ласково погладил Алису по мягким волосам и с любовью поцеловал в непривычно горячий лоб.

Алиса закрыла глаза и посильнее прижалась к принцу королевства Дирилис. Она безмолвно просила прощения за поцелуй с другим, за все, что так сильно терзало душу. Алиса стыдила себя за то, как отталкивала прежде Александра и как просто позволила себе проникнуться Августом. Она чувствовала к кому рвется душа, но изо всех сил гнала из себя Августа, гнала прочь то, что почувствовала и напоминала себе, что любит Александра. Только одного Александра! Но почему-то в горле появился ком, и стало тяжело дышать.

Август не обрадовался тому, что увидел. Но кто в том виноват? Он просто влюбился и поздно осознал всю глубину чувств. Да и не до любви было прежде, они думали только о том, как опередить Анну. Найти ее стало важным для него ничуть не меньше, чем для Алисы. Ведь когда ты влюблен, начинаешь жить желаниями любимого человека как своими собственными. Он забыл о несвободном сердце Алисы. Пожалел, что не уточнил, кем именно занято. Тогда бы он ни за что не отпустил ее руки, чтобы поприветствовать друзей. Отступать Август не хотел и не собирался, потому что Алиса казалась ему совершенной, особенной, и побороться за нее он готов даже с другом.

— Майя всех нас ищет, ее воины повсюду. Собирая различные слухи, поняли, что ты на пути в королевство Дирилис. Правда, не думал, что найду тебя прямо сейчас, — радовался Александр.

Парадные двери шумно распахнулись, будто их открыли ногой. Невысокого гостя скрыл огромный пергамент из-под которого выглядывали только стройные ноги в аккуратных сапожках.

— Мы на верном пути, ее видели… — Лилиан опустила карту, в которую прежде уткнулась, войдя в трактир. — Лопоухая! — радостно воскликнула она, увидев Алису. — Нашлась!

Услышав знакомый голос Август обернулся. Глаза Лилиан просияли удивлением и восторгом. Она отбросила карту и с ходу запрыгнула на принца, крепко обняв за шею. Ее губы устремились к возлюбленному, но Август отстранил лицо, дав только ответное объятие. Он слишком боялся потерять ощущение губ Алисы на своих губах.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Август у Лилиан.

— Что я тут делаю? Помогаю отыскать покровительниц. А вот что ты тут делаешь, на другом конце света?

— Следую с Алисой в королевство Дирилис.

— Где ты только ее нашел?

Алисе хотелось выть от того, как сильно Лилиан подходила Августу: красивая, дерзкая, известная. А она? Кто она?! Веснушки да лопоухие ушки! Глаза Алисы наполнились таинственной печалью.

— Тебе известно, где Анна? — поспешила с вопросом покровительница.

— Нет. О ней ни единого слуха не существует, словно невидимкой стала.

— Может и к лучшему. Как только она ступит на землю, волшебный камешек укажет мне путь к сестре, — Алиса вытащила из-под рубашки подарок Юноны. Камешек ярко светился. — Анна ступила на землю! — закричала она в новой порции растерянности и счастье.