Кристаллическая линия
Шрифт:
Ланжецкий пристально посмотрел на нее. «В этом аспекте нашего ремесла ты всегда была его превосходительницей».
«Ну-ну», — сказала она и поддразнила бы его, если бы не увидела блеск в его глазах, говоривший о том, что она сдерживает свою дерзость. «А певцы будут?»
«Вышка сообщает, что пять человек возвращаются. Над юго-восточной оконечностью хребта собирается шторм. Метеорологическая служба сообщает, что это просто шквал».
Килла фыркнула с отвращением. Даже «просто шквал» на Баллибране мог быть смертельно опасен для любого певца, попавшего в него. Сильные ветры, проносившиеся над каньонами, вызывали ошеломляющие резонансы в кристаллических хребтах.
«Кто новый Сортировщик?»
«Женщину зовут Клодин», — ответил Ланжецкий. «Не обманывай её, Киллашандра. Её главный недостаток — она новичок в игре».
Ларс поднял бровь и заговорщически подмигнул ей. Она уловила предупреждение, что ей будет лучше, если она проявит терпение. Она откинула волосы назад через плечо, отрицая напоминание, и, собрав всю свою волю в кулак, вышла из комнаты.
Клодин приветствовала Киллашандру с нервной смесью благодарности и осторожности. Сортировщики, чья особая адаптация к симбионту Баллибрана повлияла на их зрение до такой степени, что им не требовалась никакая механическая помощь, чтобы видеть вторжения и изъяны в кристалле, не страдали ухудшением памяти, которое случалось у певцов. Каждый из остальных четырех дежурных Сортировщиков любезно кивнул или помахал Киллашандре, когда она направлялась к станции Клодин — станции, которая принадлежала Энтору еще до того, как Килла стала членом Гильдии Гептитов. Она тоже будет скучать по нему: у них было несколько впечатляющих споров по поводу его оценки тонн кристалла, которые она представила ему для осмотра. Но она знала его как чрезвычайно компетентного и справедливого человека. Это мнение сохранилось во время всех ее путешествий по Хребтам. Два лица, которые она всегда помнила, независимо от того, насколько она была одержима кристаллами: Энтора и Ланцеки.
Клодин должна была быть действительно очень хороша, чтобы заменить Энтора в глазах Киллашандры. Иронично, что ей пришлось обучать женщину всем навыкам, которым она сама научилась у старого Сортировщика. Но Килла знала кристаллы.
Высокая, стройная девушка — Килла решила, что по реальным меркам она молода — постоянно моргала, а ее взгляд переходил из одного состояния в другое. Невольно она вздрогнула, когда увеличение ее улучшенного зрения сделало обычные изображения пугающими. Она также была привлекательной девушкой, возможно, поэтому Ланзеки заручился помощью Киллы. Было время, когда Килла бы сильно ревновала к любому, кто проявлял интерес к Ланзеки, но те дни были давно в прошлом, в десятилетиях, когда Ларса Даля еще не было. У Клодин были прекрасные светлые волосы, их было много, аккуратно уложенные в густую сетку. У нее был светлый цвет лица настоящей блондинки и средне-карие глаза со светлыми крапинками. Да, очень привлекательный. Часть неожиданной тревоги Киллы по поводу старения Ланзеки рассеялась. Он все еще ценил красивых девушек и гибкую фигуру.
«Я Киллашандра Ри», — сказала она, протягивая руку Клодин. Это была привычка, принятая большинством гуманоидных миров, и она так часто делала это на шерпах, что это стало для неё естественным. Певцы, только что сошедшие с Хребтов, никогда никого не трогали, если могли себе это позволить. Кристаллический шок иногда оказывал негативное воздействие на окружающих. Но Клодин была слишком новичком в Баллибране, чтобы заметить что-то необычное. «Ланзеки послал меня в качестве подстраховки к этой грязной компании по пути сюда. Он не хочет отпугнуть вас от работы слишком рано».
Певец кристаллов заметил, что изношенные весы и оборудование, служившие Энтору так много десятилетий, были заменены. Даже металлическая столешница, когда-то поцарапанная и поцарапанная сотнями тысяч ограненных хрустальных форм, была безупречно чистой.
Клодин неуверенно улыбнулась, и ее взгляд метнулся в другое состояние, а затем обратно. «О, боги, я никогда к этому не приспособлюсь».
«Сделай глаза очень круглыми, когда хочешь оставаться в нормальном визуальном режиме», — тихо сказала Киллашандра, понимая, что другие Сортировщики наблюдают за ними.
Клодин попыталась улыбнуться и расширить глаза, но затем застонала, потому что, несмотря на все ее усилия, выражение ее глаз изменилось.
«Удивительно, как быстро ты привыкаешь к переменам», — сказала Киллашандра самым искренним тоном, призывающим «встряхнуться». «Ага, вот и они!»
"Правда?" Клодин взглянула на экраны, показывающие пока ещё пустой Ангар, где должны были приземлиться сани певцов. Последняя группа учеников Гильдии ждала там, чтобы помочь разгрузить драгоценный кристалл. Экраны Мет показывали, что шквал, нанеся краткий ущерб Хребтам, безвредно уходит в море, на полконтинента отсюда. Команда Ангара бездельничала. Когда штормовые системы бушевали рядом с огромным кубом Гильдии, их обязанности становились гораздо более срочными и опасными – вплоть до того, что приходилось закрывать огромные двери Ангара для прибывающих певцов, чтобы не рисковать теми, кто уже был в безопасности внутри. Больше раз, чем она могла вспомнить – вероятно, гораздо больше раз, чем она могла вспомнить – Килла была последней певицей, пробравшейся через смыкающиеся челюсти великого портала.
«Видишь?» — спросила Килла, обращая внимание Клодин на экран дальнего обзора, где только что виднелся первый приближающийся саней, похожий на метку на большой скорости.
«О!» — Клодин нервно моргнула и, горестно покачав головой, выглядела так, будто вот-вот заплачет.
«Расслабься», — протянула Килла и, приподнявшись, села на новенькую столешницу. «Они опоздали на полчаса, если только их хорошенько не напугали!» Она весело улыбнулась и увидела, как Клодин немного расслабилась. «Откуда ты?»
«Не думаю, что вы когда-нибудь слышали о моей домашней системе…» — извиняющимся тоном начал Сортировщик.
«Попробуй», — со смехом ответила Килла.
«Планета под названием Скартин-»
«В системе Хантсман», — сказала Киллашандра, странно довольная восторгом девушки от её знаний. «Хорошее место. Хорошие течения в Великих океанах».
«Вы плавали на Скартине?»
«Я плавала…» Килла сделала паузу, чтобы скрыть тоску в своем голосе, и добродушно улыбнулась ребенку, «в большинстве миров, гостеприимных для нашего вида».
«Вы ходите под парусом? Я имею в виду, под парусом, а не на моторе?»
«Ветер-парус, конечно». Она дернула плечом, направляя моторную лодку в подходящую надирную зону. «И вы увидите, что здесь тоже есть хорошие возможности для парусного спорта. Честно говоря, если у нас будет время, прежде чем мы отправимся в Хребты, мы с напарником с удовольствием возьмём вас на борт нашего судна и покажем вам некоторые хитрости плавания под парусом вдоль течений и побережий Баллибрана».
«А вы бы сделали это?»
И снова призвание Ларса завоевало её неожиданную дружбу. Килла вздохнула и коротала время, пока не прибыли сани, морскими историями, которые были, по правде говоря, неприукрашены. Им это было и не нужно! Сортировщикам, возможно, и не нужно было покидать Баллибран так часто, как певцам, но они брали отпуск, особенно во время пасхальных штормов. Не помешало заверить девушку, что жизнь члена Гильдии Гептитов — это нечто большее, чем просто помнить о необходимости широко раскрыть глаза, чтобы не моргать при взгляде в хрустальный шар.
Клодин, как и подозревал Ланзецкий, страдал лишь от неопытности в общении с певцами, помешанными на Рейндже. Присутствие Киллашандры подавило желание другого певца поспорить с оценкой Клодин его кристаллов, которые были довольно хорошими средне-зелеными, в настоящее время в дефиците, так что даже не споря, он получил лучшую цену, чем, как знал Килла, он ожидал. У него не было бы причин ругать Сортировщика, нового или опытного, но спор о цене со своим Сортировщиком стал укоренившейся привычкой у певцов. Некоторые Сортировщики любили шутить и/или перехитрить певца.