Чтение онлайн

«Здесь очень приятная тропическая зона. Все водные виды спорта, вкусная еда, если вы предпочитаете диету с высоким содержанием фруктов и рыбы».

«Закажите меня». Певцы Crystal могут быть своевольными, по крайней мере на Баллибране.

«Старт сегодня в двадцать два тридцать», — сообщили ей в портовом управлении.

«Тогда у меня как раз есть время». И Киллашандра прервала связь.

Она надела самые консервативные наряды из тех, что были в прессе, затем наугад выбрала полдюжины более ярких вещей, бросила их в сумку-переноску и закрыла ее. Она колебалась посреди комнаты, равнодушно оглядываясь. Конечно, это было стандартное размещение членов. Она смутно помнила время, когда здесь были картины и гобелены, красивые или необычные безделушки на полках и столах, другой ковер на полу главной комнаты. Теперь не осталось и следа чего-либо отдаленно личного, и уж точно ничего от Киллашандры.

«Потому что», — произнесла Киллашандра вслух, словно пытаясь запечатлеть свой голос в комнате, — «я всего лишь кристальная певица, у которой есть только настоящее, в котором я могу жить».

Она громко хлопнула дверью, уходя, но это не слишком утолило ее недовольство. Она нашла немного больше удовольствия в осознании того, что, хотя у нее могут возникнуть трудности с поиском своей квартиры после сессии в Ranges, у нее не возникнет никаких проблем с поиском дороги из подземных жилых уровней к отсекам для шаттлов.

Она не торопилась, снимая с глаз защитные линзы. Это не сильно изменило ее внешний вид. На самом деле, Баллибран выглядел тусклее, чем должен был, когда шаттл поднимался к Шанкиллу. Шторм утих, и она почувствовала короткую боль, так как ее тело жаждало резонансов, которые она покидала, ослепительного блеска радужных световых призм, танцующих на разноцветном кварце, чистого сладкого звука кристалла, просыпающегося на раннем утреннем солнце или вздыхающего в холодном девственном свете одной из больших лун, инфразвукового гула, разъедающего кости в черную холодную ночь.

Затем она уладила формальности, связанные с выходом за пределы планеты, и была направлена в отсек 23, где стояло грузовое судно «Арма» «Мейв 18» . Её проводил в каюту юноша, который не мог удержаться на достаточном расстоянии от неё – и от резонансного кристалла, исходившего от неё – в узких коридорах.

«Есть ли на борту ванна с радиантной жидкостью?» — спросила она его с мрачной улыбкой, увидев его реакцию на ее состояние.

«В твоей каюте, Кристал Сингер», — сказал он и убежал.

Назвать это ванной было вежливостью — это была двухметровая труба, достаточно широкая, чтобы вместить тело. Чтобы добраться до нее, приходилось совершать определенные акробатические трюки над унитазом; и, согласно легенде на циферблатах, одна и та же жидкость смывалась и использовалась повторно. Что ж, она могла рассчитывать на три-четыре умывания, прежде чем это перестанет быть эффективным. Придется с этим покончить. Она открыла кран и услышала успокаивающее бульканье жидкости, капающей на дно ванны.

Оттуда она бросила свою сумку-переноску на узкую койку, сбросила с себя одежду и выполнила свой акробатический номер, вставив себя в нее как раз в тот момент, когда поток автоматически прекратился. Там были захваты для рук и лодыжек, и она расположила свои конечности соответствующим образом, запрокинула голову назад и позволила сияющей жидкости очистить ее.

На третий день она впервые вошла в кают-компанию, достаточно очистив кристаллический резонанс из крови и костей, чтобы быть социально приемлемой. Она была голодна, и не только по еде, и этот голод она могла сдерживать, насколько это было в ее силах. Но восемь пассажиров-мужчин и двое членов экипажа, которые бродили в транзитной зоне, явно были поражены ее чувственностью. Там не было никого, кто бы ей был нужен, поэтому она удалилась в свою каюту и оставалась там до конца путешествия. Она достаточно часто путешествовала в том состоянии, в котором была, чтобы практиковать осмотрительность.

В портовом терминале Армы III пахло рыбьим жиром и клеем. Пока она нетерпеливо прощалась с капитаном, в трюм грузового судна грузили огромные бочки. Она показала свои генеральские полномочия и была безоговорочно допущена на планету в качестве гостя. Ей не нужно было использовать свое членство в Гильдии — Арма III была открытой планетой.

Она арендовала самолет и зарегистрировалась в Touristas, чтобы получить список курортов. Список оказался таким длинным, что она просто закрыла глаза и купила билет до места назначения, на котором остановился ее палец: Трифолий на юго-восточном побережье главного континента. Она задержалась достаточно долго, чтобы быстро переодеться в одежду Арма — легкую пористую ткань с яркими узорами — и отправилась в путь.

Трилистник напомнил ей о чем-то. Сходство не давало ей покоя, даже когда межокеанское воздушное судно кружило над маленьким рыбацким городком. Корабли, лавирующие по гавани под парусами, заставляли ее сердце биться от странно-болезненной радости. Она знала, что, должно быть, видела парусные суда, поскольку названия — шлюп, латинский парус, шхуна, кеч, ял — без колебаний пришли ей на ум. Как и второй укол сожаления. Она поморщилась и решила, что такое ясное воспоминание может быть даже ценным качеством в этом отсталом маленьком мире.

Посадочная площадка находилась недалеко от одной из длинных пристаней, где огромное двухмачтовое судно грациозно и уверенно приближалось к месту стоянки вдоль левого борта. Это название тоже невольно пришло ей на ум. И не желая поддаваться эмоциям от воспоминаний, и потому, что корабль ее волновал, она вскинула коляску на плечо и неторопливо направилась к пристани. Команда суетилась на реях, рифляя последние квадратные паруса, используемые для хождения в порт, а на палубе, которая сверкала почти кристаллическим блеском, сновали другие.

«Почему палубы блестят?» — спросила она другого наблюдателя.

«Рыбий жир», — был довольно лаконичный ответ, и затем мужчина, рыжебородый великан, взглянул ещё раз. Мужчины обычно дважды смотрели на Киллашандру. «Первый раз на Арме?»

Киллашандра кивнула, не отрывая взгляда от шхуны.

«Давно здесь?»

«Только что прибыл».

«Есть блокнот?»

"Нет."

«Попробуйте Golden Dolphin. Лучшая еда в городе и лучший пивовар».

Киллашандра повернулась и посмотрела на него. «Ты там?»

«А как еще я могу судить?» — ответил мужчина с очаровательной прямотой.

Киллашандра улыбнулась ему в ответ, не холодно и не призывно. Нейтрально. Он напомнил ей кого-то. Они оба обернулись, чтобы посмотреть на причаливающий корабль.

Киллашандра нашла этот процесс увлекательным и напоминающим прошлое, но она заставила себя выбросить воспоминания из головы и сосредоточилась на высадке, молча аплодируя хорошо вымуштрованной команде. Каждый человек, казалось, выполнял поставленную задачу без видимых указаний от капитана в рубке. Большой корпус медленно дрейфовал боком к причалу. Последние паруса теперь были закреплены на рангоуте. Двое членов экипажа бросили лини на берег, спереди и сзади, а затем прыгнули вслед за ними, когда расстояние сократилось, ловко перебрасывая толстые лини вокруг кнехтов и надежно приглушая корабль.