Кристаллическая линия
Шрифт:
«Для меня это не может быть слишком рано», — кисло сказал пилот, захлопнув дверь своей кабины после короткой паузы, чтобы убедиться, что все пристегнуты.
Ларс ухмыльнулся, глядя на Киллашандру. «Может, нам куда-нибудь засунуть наши старые носки?»
Они бы тоже так поступили, но пилот последовал их совету, и взлет оказался самым перпендикулярным из всех, что когда-либо испытывала Киллашандра. Их с такой силой вдавило в мягкие сиденья, что она могла бы поклясться, что почувствовала, как гибкий пластик стал жестким. Это был самый короткий полет, который она помнила.
Как только шаттл приблизился к объекту на Луне в Шанганахе, шлюз открылся с такой необычной быстротой, что невозможно было неправильно истолковать это как срочное приглашение к отбытию.
«Гостевой дом находится этажом выше, в отсеке восемьдесят семь», — раздался по рации голос пилота.
«Вы прежде всего вежливый джентльмен, умело выполняющий свои обязанности», — шутливо заметил Ларс.
«Я кто?» — прозвучал удивленный комментарий, сопровождавший их вниз по шлюзовому трапу.
«Должно быть, они снизили требования к поступающим», — заметила Киллашандра. «Я первая в ванной».
«Ланзецки сказал, что это дубль», — напомнил ей Ларс.
В конце туннеля-шлюза они по очереди приложили ладони к идентификационной пластине, и отверстие диафрагмы распахнулось в коридор.
Им не встретилось ни души, что было несколько необычно, поскольку Шанганах был крупным пунктом остановки, а также главным выставочным и испытательным центром Гильдии. Там также имелись объекты снабжения и обслуживания для судов любого размера.
«Неужели ты думаешь, что этот нервный пилот предупредил всех, пока мы не пролетим мимо и коридор не будет обработан?» — спросил Ларс.
Киллашандра фыркнула, нахмурилась и ускорила шаг. «Однако я буду очень благодарна за ванну».
«Последний в…» — начал Ларс, но тут они увидели мигающую оранжевым светом табличку над отсеком 87.
«Он предупредил гостиницу, что мы здесь!»
«Последний в…»
« После того, как мы исполним свой долг перед Бренданом», — успокаивающе сказала Килла. Из всех бесчисленных проявлений людей, изменённых или нет, она больше всего уважала людей-оболочек — до благоговения. Было что-то потрясающее в осознании того, что человек, находящийся внутри главной титановой колонны, управляет всеми функциями корабля и является им в той мере, в какой обычный пилот никогда не сможет им стать. Сочетание человека-оболочки с мобильным партнёром, известным как «мускулы», делало корабли B и B элитой космических кораблей. Путешествовать с Бренданом было поистине честью.
«Конечно!» — пробормотал Ларс.
Как только они вошли в шлюз, панель за ними захлопнулась.
«Разрешите войти...»
«О, дети, я никогда не соблюдаю церемонность, когда я один», — сказал приятный звучный баритон. «Вы что, никогда не отвечаете на звонки? Я сижу здесь, на Луне, достаточно долго, чтобы нахвататься паутины».
«Извини, Брендан», — сказал Ларс, отвесив почтительный поклон титановой колонне, которая окружала закованное в панцирь тело Брендана, как это сделала Киллашандра.
«Ага! Тенор!» — с восторгом воскликнул Брендан.
«И он умеет петь!» — сказала Киллашандра. Для певцов кристального уровня может потребоваться абсолютный слух, но он не всегда сопровождается хорошим голосом или настоящей музыкальностью.
«Итак, кто будет последним в ванне?» — спросил Брендан.
«Куда?» — потребовали оба певца.
«А когда мы сможем отправиться в путь?» — спросил Ларс, снимая с себя затвердевшую от соли одежду. Он чуть не споткнулся о шорты, пытаясь не отстать от Киллы, которому уже почти нечего было сбрасывать.
«Так и есть!» — в голосе Брендана раздался смех. — «Я не трачу время зря». Затем он снова рассмеялся, когда Килла толкнула Ларса локтем, чтобы не дать ему добраться до лестницы, ведущей к краю ванны. Ларс просто подпрыгнул и аккуратно погрузился в густую вязкую жидкость как раз в тот момент, когда Килла скользнула в ванну. Они одновременно вздохнули с облегчением, когда жидкость покрыла их. Спустя мгновение они нашли поручни и ухватились за них, чтобы удержаться на ногах, несмотря на давление, возникающее при взлёте.
«Ты уверена, что находишься под напряжением?» — спросила Килла после долгой паузы в подготовке к шоку, который так и не наступил.
«Конечно, конечно». Внезапно экран в углу небольшой каюты загорелся, показав захватывающий вид на Шанганах и Баллибран, удаляющиеся с поразительной скоростью. «И вот-вот запустится двигатель сингулярности. Думаю, вы обнаружите, что погружение в светящуюся жидкость уменьшит дискомфорт, который часто испытывают люди с мягкими оболочками».
«Я никогда об этом раньше не думал», — сказал Ларс.
«Ну вот», — сказал Брендан, и все изменилось на глазах у двух певцов.
Киллашандра зажмурилась, борясь с Эффектом Сингулярности. Ей не нравилось видеть разложение и переформирование пространства, когда Сингулярный Двигатель «проносил» их — Ларсу нравилась эта морская аналогия — по длинной воронке «промежуточного пространства» из одной относительной пространственной точки в другую. И да, лучистая жидкость действительно уменьшала это тошнотворное чувство падения в себя, вращения и при этом лишения какого-либо ощущения собственного положения относительно этого вращения.
Затем они закончили.
«Жидкость помогает?» — заботливо спросил Брендан.
«Знаешь, — удивленно сказал Ларс, — я действительно так считаю. Килла?»
«Хммм! Сколько ещё таких прыжков нам нужно совершить, чтобы добраться до Опала?»
«Осталось всего двое».
Киллашандра застонала.
«Может, чего-нибудь поесть?» — предложил Брендан. «Я взял все твои любимые блюда».
Килла с надеждой собралась с силами. «Пиво Ярран?»
Брендан усмехнулся: «Разве я мог бы это забыть ?»
«Нет, если ты такой умный, каким должен быть», — сказал Ларс. Освободившись от рук, он подтолкнул себя к лестнице. «Хочешь чего-нибудь ещё, Килла?» — спросил он, спускаясь вниз.
То, что ей еще было нужно, потребовало двух поездок Ларса, но в конце концов они оба были хорошо снабжены. Брендан даже приобрел для них плавучие поддоны, чтобы использовать их во время погружения.
«Я думаю, эта поездка будет настоящей роскошью», — тихо пробормотала Килла Ларсу.
Брендан все равно ее услышал. «Я сделаю свое дело», — сказал он.