Чтение онлайн

Предатель!.

Значит, пара льстивых фраз - и всё?.. Вместо меня лучший друг - едва знакомая девица?..

– Хочешь ещё печеньку?
– спросила мисс Кейтон и рассмеялась, когда Акко вскинул плоскую голову и с нетерпением раскрыл пасть, обнажая два ряда зубов.
– Сладкоежка... лисёнок хитрющий...

Не знаю, называл ли кто-нибудь ещё Акко в его жизни лисёнком - по его реакции, а точнее, её отсутствию, я этого не понял - но лично для меня это стало последней каплей.

– А вы знаете, чем кшахары питаются, мисс Кейтон?
– спросил я, ступая в комнату и гневно сверкая глазами.

Да что она себе возомнила?.. Лисёнок... Мы с Акко семь лет неразлучны...

Мисс Кейтон взглянула на меня с улыбкой и живым интересом.

– Что с вами, мистер Сандерс?

Я шагнул к низкому столику и схватил стоявшую там корзину.

– Никакого печенья больше, - заявил безапелляционно, устремляя исполненный негодования взор на Акко.
– Зубы испортишь. А если голодный - так иди поймай что-нибудь полезное для желудка.

Кшахар повернул ко мне свою плоскую морду и укоризненно фыркнул. А мисс Кейтон... она вдруг рассмеялась.

– Да вы ревнуете!

– Что?..
– от такого заявления я даже опешил.
– Я?.. Кого?.. Да я...

Мисс Кейтон хитро, будто верному сообщнику, улыбнулась Акко и, поймав его морду в ладони, ласково потрепала:

– Слышишь?.. Твой друг тебя ревнует, - повторила она, уже явно насмехаясь над растерянным мной.
– Скажи ему, что это глупо и бессмысленно. Ведь ты хороший. Умный. Ты его любишь, правда?
– и, склонившись к самому носу предателя, прошептала громко: - А печенье мы с тобой всё равно найдём.

Акко согласно уркнул и вдруг, разомкнув пасть, лизнул её в губы тонким и длинным бордовым языком.

– Ой!..

Мисс Кейтон отпрянула от неожиданности, но тут же беззаботно рассмеялась.

– Ну вот!.. Первый поцелуй, и с кем - с кшахаром...

В следующий миг она опомнилась и смущённо отвела глаза прочь от меня, отчаянно алея. Отпустила Акко, поднялась с колен, оправляя юбки.

Не знаю уж, что там творилось в её бедной головке: то ли мысли о поцелуях автоматически разгоняли кровь в девических сердцах, то ли она наконец осознала, что вот уже несколько дней напролёт живёт наедине с незнакомым мужчиной, и теперь опасалась, что сорвавшиеся с её языка слова приведут меня к каким-нибудь непотребным мыслям. Ха, чёрт возьми. Как будто до этого я не замечал притягательных форм, скрытых под её пуританским воротничком...

От изучения тех самых форм в профиль меня оторвал короткий рык Акко. Я очнулся, встретил его слепой взор - и понял, что рычит он на меня.

Защищает девчонку.

– Совсем дурак, что ли?
– с искренней обидой вопросил я и, не дожидаясь ответа, развернулся на каблуках и потопал в свою спальню.

Не успел войти и запереть дверь, как в приоткрытое окно сунулась наглая чешуйчатая морда и виновато уркнула.

– Не прощу, - проворчал я в ответ.
– Купился на печенье, ящерица толстопузая...

Двинув по стеклу мордой, Акко распахнул створку и решительно протиснулся внутрь. Взобрался на постель, свернулся клубочком и преданно взглянул на меня. Потом на корзинку, которую я всё ещё держал в руках... не выдержав, я рассмеялся и запустил в него печённой шрапнелью.

– Держи, харя крылатая. Смотри, чтоб и впрямь желудок не скрутило.

С этим я обернулся к двери и, уже на пороге уловив вопросительный урк, беззлобно ответил:

– Пойду успокою твою новую подругу. А то надумает себе невесть чего.

Спустившись, я застал мисс Кейтон сидевшей в кресле и нервно теребившей тёмное кружево перчаток.

– Аманда?
– тихо позвал я, надеясь, что звук собственного имени подействует на неё успокаивающе.

Кажется, ошибся.

Она вздрогнула и тревожно огляделась.

– А где Акко?..
– напуганный взгляд и дрожь в голосе.

– Наверху, печенье ест, - беззаботно махнул рукой я, не решаясь подойти ближе.

Чего доброго, ещё напугается и сбежит от меня, когда до полнолуния какие-то сутки остались... и всё - конец моей спокойной и налаженной жизни в Виндсхилле. Здравствуй, неопределённость и нищета.

– Мисс Кейтон, - начал я снова, опускаясь в кресло в нескольких шагах от неё. Кажется, это её и впрямь успокоило. Я улыбнулся. Потом подумал и стёр с лица улыбку - вдруг подумает, что заигрываю?.. Этих девиц полоумных ведь не разберёшь...
– Если вы меня боитесь, то совершенно напрасно. Я здесь делаю свою работу, и ни за какие рамки выходить не намерен. Поверьте. Если бы это было иначе, я никогда не сумел бы заслужить свою безупречную репутацию. А я ею очень дорожу, так что...

Я осёкся, замечая на её губах странную улыбку.

– Что?..

– С чего вы взяли, что я вас боюсь?
– спросила она, теперь ставя меня в тупик.

– Но... ну... вы ведь нервничаете, - наконец сформулировал я.

– Немного, - согласилась она.
– Потому что мне показалось, что я перегнула палку и влезла туда, куда не следует. Простите, мистер Сандерс, я не имела намерений ссорить вас с Акко. Но он был таким милым и искренним, а я уже столько времени не общалась ни с кем, кто был готов просто... не знаю, просто понять и побыть рядом. Заставить хоть на миг забыть обо всём, что происходит в моей жизни в последние месяцы.

Я ошалело взирал на неё мгновение.

– Хотите сказать, вам не хватает участия?..
– спросил наконец.
– И вы пытались найти его в кшахаре?

– Пыталась и нашла, - пожала плечами Аманда.

– Мисс Кейтон, - проговорил я растерянно и неожиданно для себя добавил: - Если вам так нужно поговорить с кем-то, поговорите со мной.

– С вами?..

От явного скептицизма в её взоре меня захлестнула неожиданная обида.

– А что?.. По-вашему, я не способен понять вас немного лучше кшахара?

Аманда тихо рассмеялась.

– Не обижайтесь, но я в самом деле не знаю. Я совершенно не знаю вас, и всё, что вы делали до сих пор, не позволяло мне убедиться ни в чём, кроме того, что вы любите доводить дело до конца и крайне дорожите своими принципами и репутацией. Этого достаточно, чтобы я могла довериться вам в разрешении своей временной проблемы; но я не знаю вас настолько, чтобы доверить вам свои мысли и свою жизнь.

Я молчал, в самом деле не зная, что сказать ей в ответ. Хотел бы я, чтобы она поделилась своими мыслями со мной?.. Ну, нет. Я не должен был желать подобного.