Чтение онлайн

 В последнее время баатезу недооценивал её. Богомолу необходимо было использовать других, чтобы разорвать кровное соглашение, заключённое между ними несколько лет назад. Он избрал генерала своим новым союзником; демон всегда намекал, что его интерес к новому полководцу выходит за рамки охоты на пустые доспехи. Лилит должна была давно догадаться, что он не намерен продолжать поддерживать их альянс дольше, чем то будет необходимо:

 И всё же что заставило его так внезапно поменять её на Асклизиуса? Неужели действительно страх? Ещё с той ночи, когда чудовищное насекомое едва не свершило немыслимое — едва не уничтожило её, несмотря на последствия прямого разрыва их пакта, — ведьма пыталась размышлять о том, что могло так растревожить создание Ада. Какой страх мог заставить его переметнуться к Асклизиусу?

 Но, в общем, это не имеет значения. Если уж на то пошло, баатезу и Асклизиус могут использовать друг друга, ей всё равно. После того, что она обнаружила во время своего короткого магического экскурса, Лилит решила, что и ей, в свою очередь, не нужен ни один из этих изменников. Зачем устраиваться так, чтобы кто то вечно заглядывал тебе через плечо, если можно стать тем, кто командует на самом деле?

 Ведьма опустила взгляд на свои руки — не в первый раз. На левой ладони Лилит лежал маленький кристалл, благодаря которому она поддерживала связь со своей целью. Женщина знала, что, пока кристалл светится, она движется в верном направлении.

 Женщина знала, что, пока он светится, она может найти дурака, которого намеревается сделать своей марионеткой.

 Предав её, баатезу совершил ужасную ошибку. По какой то причине, в которой ведьма ещё не разобралась до конца, сам изверг не мог отследить древние доспехи Полководца. Он нуждался в человеческой помощи, и это то и стало одной из главнейших причин, почему они двое объединились. Вот отчего, решив, что знает, где лежит добыча, проклятый гелуген бросил её и переметнулся к командующему Асклизиусу. Ведьму это совершенно не удивило, поскольку Лилит сама замышляла сделать то же самое, но извергу его ошибка обойдётся слишком дорого.

 Гелугон, несомненно, уверен, что доспехи отыщутся в уже недалёком Эдинополисе, месте, которое, как они решили, станет конечным пунктом их путешествия. Даже она так полагала — до последнего сеанса магии. Где ещё они могут оказаться, кроме прибрежной провинции? Одинокому путешественнику либо надо найти караван, который согласится подобрать его, либо дождаться корабля, отправляющегося из Эдинополиса в другой порт. В любом случае Буффалон должен оставаться в городских стенах.

 Но его там не было. В какой то момент он покинул Эдинополис, возможно, потеряв рассудок и умчавшись в пустыню со скоростью, наверняка убившей его крока. Когда Лилит раскрыла его новое местопребывание, она была ошеломлена; ветеран стоял практически под носом Асклизиуса. Если бы генерал позволил ей провести поиск, когда она попросила, доспехи уже сейчас вполне могли бы быть его. Он приближался бы к Эдинополису, облачённый в кровавые латы Еранаса, и верная ему ведьма сопровождала бы его.

 А вместо этого Лилит теперь надеялась убедить того, другого простофилю, что он должен использовать доспехи… под её чутким руководством, конечно же. Он выглядел деревенщиной, которым легко управлять; такого проще простого обвести вокруг пальца. А ещё он обладал внешностью, привлекающей ведьму больше, чем лицо её прежнего любовника. Что сделает работу по установке контроля над её новой куклой не такой уж и неприятной.

 Конечно, если Лилит найдёт лучший способ обуздать потрясающую силу чар доспехов, она не станет скорбеть, если придётся прикончить этого Буффалона. Всегда найдутся другие мужчины, другие дураки.

 Она ехала всё дальше и дальше, тревожась лишь о том, что баатезу может решить прерваться на время и отправиться в погоню за бывшей партнёршей. Конечно, это тоже против их договора, который подвергает изверга опасности так же, как и её. Скорее всего, адский богомол пока забудет о ней, удовлетворённый взятым главным призом. Позже он наверняка найдёт возможность разрубить связующий их узел, не говоря уже о том, чтобы отрубить голову самой ведьме, а заодно руки, и ноги.

 Но он опоздает. Как только она заманит свою пешку в ловушку, на земле будут валяться куски баатезу, а не Лилит. Возможно, она даже позволит Буффалону принести ей голову насекомого — отличный трофей, с которого можно начать вновь собирать коллекцию, оставленную ведьмой сегодня ночью.

 Она огляделась, разыскивая хоть какие то следы своей добычи. Чтобы снизить риск и не скакать во тьме практически вслепую, ведьма воспользовалась заклинанием, обостряющим зрение — её и её крока. Нельзя, чтобы верховое животное споткнулось или сбилось с пути из за несчастной случайности или хищника, лишив Лилит возможности отыскать солдата.

 Вот! Рванув поводья, ведьма заставила крока остановиться и вгляделась в отдалённый тёмный каменный, холм. Кристалл вёл её прямо туда. Лилит приподнялась в седле, разыскивая какую нибудь другую примечательную точку, но не нашла ничего. Бывалый воин, Буффалон наверняка обладал достаточным здравым смыслом, чтобы найти себе пристанище, а маленький холм впереди выглядел единственным на много миль вокруг местом, способным дать защиту. Солдат должен быть там.

 Горя нетерпением, Лилит подстегнула крока, Она ожидала, что увидит фигуру слева от выступа. Да… у скалы действительно сидит, обхватив руками колени, человек.

 При приближении ведьмы он подпрыгнул; для бойца, облачённого в тяжёлые доспехи, двигался мужчина удивительно проворно. Лилит видела, как он всматривается во мрак, пытаясь разглядеть её, и не может. Нет, совсем не уродливое лицо, подумала лукавая ведьма. Куда приятнее, чем помнилось ей после их встречи на корабле. Если он проявит рассудительность и станет слушаться, у них не будет проблем друг с другом и ей не придётся торопиться с поисками замены.

 — Кто там? — крикнул Буффалон. — Кто ты?

 Женщина спешилась неподалёку от него:

 — Всего лишь одинокий путник… который не причинит тебе никакого вреда. — Теперь кристалл служил Лилит просто светильником, помогающим мужчине разглядеть свою удачу, которая только что вошла в его жалкую жизнь. — Путник, ищущий немного тепла…

 Ведьма повела мерцающим камнем, позволяя свету упасть на своё лицо и фигуру. Интерес его она заметила немедленно. Замечательно. Он выглядит глупцом, подставляющим нос, чтобы за него водили, в обмен на несколько даровых удовольствий. Великолепный простофиля!

 Выражение его лица внезапно изменилось — и не к лучшему.

 — Я тебя знаю, да? — Он придвинулся, возвышаясь над ней. — Мне нужно снова увидеть твоё лицо.

 — Конечно, — Лилит поднесла кристалл поближе.

 — Мало света, — пробормотал Буффалон. — Надо больше.

 Он поднял левую руку — и на ладони латной перчатки вдруг зажёгся крохотный огненный шарик в сотню раз ярче кристалла ведьмы.

 Лилит не смогла сдержать возглас удивления. Она ожидала встретить несведущего дурака, солдата, не приспособленного к магии. А он вызывает огонь без малейших усилий — такое даётся не каждому, даже хорошо обученному, новичку.

 — Вот так лучше… Я знаю тебя… твоё лицо, во всяком случае! На «Пасти дракона»! — Он кивнул сам себе, полностью удовлетворённый. — Ты мне там снилась!

 Приходя в себя, Лилит быстро отозвалась:

 — Ты тоже мне снился! Мне снился воин, победитель, способный защитить женщину от преследующего её зла.

 Как она и надеялась, слова и тон произвели мгновенный эффект на мужчину. Тревога не покинула его лицо, но теперь на нём виднелись симпатия и гордость человека, на которого женщина взирала как на своего спасителя. Ведьма прижалась к Буффалону теснее, обожающе глядя ему в глаза из под полуопущенных век. Теперь она наверняка соблазнит его.