Чтение онлайн

– Имеешь в виду присягу?
– В голосе Саманты послышалось ярко выраженное отвращение, словно речь шла о поедании тарантул.

– Я говорил неоднократно, - решил вмешаться в обсуждение я, не считая себя лишним в беседе, - что мои друзья не сдадутся. Если я и поведу стаю в вампирское логово, то лишь для битвы с вами, проклятые упыри. Больше вы никого не получите. Мы будем сражаться. Я буду сражаться!

– К чему этот никому не нужный пафос? Хотите битвы? Ладно. Тогда вы все умрете.

Мы так увлеклись беседой, что не заметили, как подкрался Джеральд. Он пробирался меж деревьев и, вероятно, слушал наш разговор. И вот теперь решил, что настал момент появиться на сцене. Я, учуявший его давно, на протяжении нескольких минут ждал, когда же парень выйдет из засады.

У шамана имелся уникальный шанс застигнуть кровопийцу врасплох, но он не использовал эту возможность. Наверное, хотел честной битвы. Одним прыжком он очутился посреди дороги, на одинаковом расстоянии от вампирши и от нас. Таким образом, мы образовали некий равносторонний треугольник, где каждый мог спокойно наблюдать за всеми остальными.

– Кхе, - притворно кашлянул Волхв. Однако он и без того привлек всеобщее внимание. Вампирша уставилась на него так, будто увидала привидение. Сэм удивилась. Я никак не отреагировал на его появление. В мгновение ока на руках шамана возникли угрожающего вида когти, а сам он прорычал: - Думаю, сначала умрешь ты, Рейчел Дойл.

Вампирша быстро справилась с волнением, поняв, что перед ней не призрак, а живое существо. Она окинула Волхва презрительным высокомерным взглядом.

– А я так не думаю, Джеральд Не-знаю-фамилии.
– Рейчел зашипела, как змея, и выпустила вампирские клыки.
– Я убила тебя однажды, уничтожу и сейчас.

– Не убила, - поправил ее Джеральд, - а лишь кое-что оставила на память.
– Он осторожно, одним клинообразным когтем приподнял челку так, чтобы слегка открыть шрам.
– Вероятно, он не заживет, но твое имя, как и твой облик, я надеюсь рано или поздно предать забвению.

– И случится это прямо сейчас!
– яростно выкрикнула вампирша.

Она кинулась на Волхва с явным намерением довершить то, что не смогла сделать в Нью-Йорке. Расстояние между противниками было пустяковое - всего лишь прыжок вампира или ликана. Для преодоления этого незначительного расстояния потребовалось краткое мгновение. Рейчел с пламенеющими глазами и заостренными клыками вмиг очутилась возле ожидающего пиявку оборотня, вооруженного когтями, больше похожими на ножи мясника.

Сэм дернулась к ним, но я остановил ее, аккуратно удержав за плечи.

– Он знает, что Рейчел дорога тебе, - поспешно сказал я.
– Он не осмелится совершить убийство.

Почему я вдруг решил, что Сэм порывается помочь сестре. Может, совсем наоборот. Может, она хочет защитить шамана и хотя бы отвлечь сестру? Но лично я в этой борьбе сделал бы ставку на Волхва. Уже через полминуты - ровно столько длился бой - я понял, что оказался прав.

Рейчел бросилась вперед, желая убить врага, а Джеральд остановил ее, уперевшись ладонью в плечо вампирши. В борьбе противники забывают о вкусовых пристрастиях и отвращении. Кровопийца клацнула зубами, и челюсть ее сомкнулась на руке оборотня, которой тот сдерживал пыл вампирши. Однако Волхв не придал значения укусу, каковой между тем должен быть весьма болезненным. Другой рукой он вцепился в волосы женщины, лишь чудом не обрезав при этом ее спутанные локоны, и с силой дернул так, что ее голова резко запрокинулась.

Заметив, что сражение складывается не в пользу сестры, Саманта вновь рванулась к сцепившимся противникам. Теперь она наверняка хотела прийти на выручку вампирше. Помощь пиявке означала поражение или даже гибель оборотня. Для меня этот вариант был категорически неприемлемым. Я смирил Лютича - точно так же, как остановил Реджинальда, когда тот собирался напасть на Цербера и миссис Трейси. Я сжимал ее плотным кольцом, хотя сопротивлялась она яростнее, чем вампир. Она рычала и билась в истерике, видя, что творится с ее сестрой. Я тоже видел, поэтому и не мог отпустить Саманту.

– Успокойся, успокойся, - шептал я как заведенный. Понимал, что она не может угомониться, но всё равно повторял. Возможно, самому себе.

Клыки оборотня, разумеется, не так велики, как у вампира, но челюсти не уступают по силе. Даже шаманы, не принимающие облик волка, способны перекусить кость... или камень. Зарычав, Джеральд впился зубами в горло вампирши. В нос ударил тошнотворный болотный запах, но Волхв, не обладающий острым обонянием, продолжал вгрызаться в каменную и вместе с тем такую хрупкую шею вампирши. Белый фарфор превратился в красный, обагрившись кровью. Рейчел закричала, попыталась оттолкнуть оборотня, но ее руки оказались слишком слабы для этого.

– Отпусти меня!
– кричала Саманта, отчаянно вырываясь из плена моих рук. Ее крики перешли в рыдания.
– Отпусти! Он убивает ее! Ненавижу!.. Оставь меня! Ненавижу тебя, Эллиот!

Я не ослаблял хватку. Лишь крепче прижимал к себе беснующуюся девушку. Я знал, что Сэм не простит меня. Но если я разожму объятия, разъяренный Лютич обрушит гнев на Волхва. Неразрешимая дилемма.

Джеральд выпустил вампиршу, и та тотчас же рухнула на землю. Казалось бы, возмездие свершилось. Но нет, шаман решил, что следует основательно завершить начатое - прикончить пиявку наверняка, чтобы не поднялась. Он склонился над ее телом, вероятно, чтобы перекусить шейный позвонок.

И тут я перестал держать Саманту, которая плакала, рычала и проклинала меня одновременно. Она не сразу осознала, что получила свободу, поэтому я смог опередить ее на пути к шаману. Я не позволил ему с новой силой вгрызться в горло своей жертве, а, подбежав, отдернул оборотня за плечи и толкнул в сторону леса, на некоторое расстояние от Лютича. Джеральд по-звериному рыкнул, исподлобья взглянув на меня, и отошел в темную тень деревьев.

Сэм вновь дернулась к сестре, но и на сей раз не дошла до нее. Девушка больше не рыдала и не билась в истерике. Она посмотрела на окровавленное тело вампирши, голова которой была запрокинута, а глаза закрыты, после чего перевела взор на меня. Ее взгляд был полон отчаяния и боли, ненависти и сострадания, обиды и жалости, глубочайшего горя и... нет, я обманывался - любви там не было.

– Ты не дал мне воли, - сиплым голосом произнесла девушка, - тем самым позволив убить Рейчел. Ты должен был остановить его, а не меня. Я...
– Саманта с трудом подавила рвущиеся из груди рыдания.
– Я не могу простить тебе гибель сестры. Мне очень жаль, Эллиот. Прощай.
– Она прошла мимо, шагая прочь из проклятого места, куда мы недавно направлялись вместе в веселом предвкушении удачной охоты.

Я упал на колени перед неподвижным телом вампирши. Кровь продолжала тихонько сочиться из рваной раны - я скорее чувствовал движение по венам, чем видел его. От вампирши не исходил мертвечинный запах, а значит, она была еще жива. Рейчел оказалась на смертном одре, но я верил, что вернуть ее к жизни еще можно. Если мое существование на земле не напрасно, а для чего-то нужно... Если Белла права, и я действительно был послан вампирской чете как некий дар...

Поднеся руку к губам, я прокусил кожу на запястье. Едва не захлебнулся кровью, хлынувшей из вскрытых вен. Услышал сдавленный вскрик Саманты. Моя рука зависла в десяти дюймах от лица вампирши так, чтобы кровь стекала на ее полуоткрытые губы. Я смотрел на неподвижную Рейчел.

Вдруг что-то заклокотало. Булькнуло. Плечи вампирши вздрогнули, будто она икнула. Послышалось нечто, напоминающее вдох, сделанный под водой. Рейчел открыла глаза, в недоумении уставившись на меня. Я убрал кровоточащую руку - она вампирше больше не требуется. Рейчел снова вздохнула - звонко, словно после длительного кислородного голодания, испугавшись при этом еще больше. Она резко вскочила, попятилась, не отводя от меня взгляда. В ее глазах застыл ужас, панический и безмерный.