Чтение онлайн

– Давным-давно, в 1871 году, в Чикаго жил тезка Цербера, которого звали Майкл Эхерн. Он был прапрадедушкой нашего с тобой общего знакомого - я не знаю их точного генеалогического родства - и был у него брат. Корнелиуса обратили, - сделал это Реджинальд - чтобы стравить двух братьев. Майкл не был посвященным Охотником, поэтому рисковал более других борцов с нечистью, но всё-таки организовывал облавы на вампиров. Основной его целью оставался Крептон, которого он, несмотря на старания, так и не уничтожил. Майкл умер, а его идея продолжила существование. После него потомки, из рода в род, из одного поколения в другое искали способ добиться посвящения для единственной цели: убить Реджинальда.

– Что-то вроде вендетты, - подвел я собственный итог, когда девушка замолчала.
– Мне кажется, цель, которая представляет собой месть длиной в полтора столетия, лишена всякого смысла. Моего отца, похоже, тоже инициировал Реджинальд. Так что же теперь, я должен поквитаться с ним за это? Я вовсе не родился бы, не превратись Себастьян в вампира. Может, Реджинальд сделал Корнелиусу и его семье одолжение, обратив его? Кто знает, кем тот бы стал впоследствии, и кем выросли бы его дети? Что если величайшими маньяками.

– Ты защищаешь его?!
– в изумлении воскликнула девушка. Она горько вздохнула, будто бы признавая поражение.
– Конечно. Чего еще можно было ожидать?

– Нет, Сэм, - поспешно принялся я оправдываться.
– Не думай, что это из-за печати! Она совершенно не причем. Я не умаляю жестокости Крептона. Я лично хотел бы прикончить ненавистного упыря. Но не за преступления, совершенные в далеком прошлом.

– Я не об этом, милый.
– Саманта улыбнулась и взяла меня за руку.
– Я предугадывала, что вампирская кровь себя проявит.

– Что?!
– переспросил я. Чуть было не вырвал руку из нежных пальчиков Саманты.
– Что ты имеешь в виду?

Что за нелепый бред?! Почему Сэм повторяет те речи, которые я некогда выслушивал от Беллы?

– Помнишь день в лаборатории, когда мы решили, что все эксперименты провалились? Так вот, не все. На следующий день пришли результаты биохимического анализа крови. В общем, эритроциты, моноциты, гемоглобин, лимфоциты в полной норме, как у обычного человека. То есть, - лукаво улыбнулась девушка, - как у меня или другого оборотня. Но кроме всего прочего я проверила ДНК кровяных клеток, и анализ показал нечто невообразимое.
– Саманта старательно вдохнула, будто перед глубинным погружением.
– Ты генетический вампир.
– Она рассмеялась, позабавленная, очевидно, моей совершенно обескураженной физиономией. Я в свою очередь не видел ни малейшего повода для радости.
– Не удивляйся. Да, это абсолютно ирреально. Но мы вынуждены принять факт - ты родился вампиром, унаследовав вирус от родителей. Должно быть, вампирская наследственность не проявлялась, пока яд Беллы не послужил своеобразным катализатором и не запустил механизм в действие.

– Я вампир, - безжизненно пролепетал я. Это оказалось единственной информацией, которая усвоилась в моем мозгу из всей произнесенной Самантой речи. Я, охотящийся на пиявок, сам родился вампиром!

– Ну вообще-то, - немного замявшись, высказала девушка, - ты не кровопийца, против которых мы воюем. Скорее всего, ты Вервольф. Немного необычный, но всё равно оборотень.

Я обреченно вздохнул и столь же бесцветным тоном пробормотал:

– Я мутант.

Саманта беззаботно рассмеялась и обняла меня.

– А теперь признайся, Эллиот, - сказала она, - ощутил себя свободнее после того, что ты узнал, кем являешься на самом деле?

– Да.
– Я невольно улыбнулся.
– Странно, но мне действительно стало легче.

– Так, может, отпразднуем конец неведения? Одна из тайн раскрыта. Отметим ее охотой? Я, признаться, жутко проголодалась.

Мне тоже не мешало бы подкрепиться - впереди трудная борьба за свободу. Я кивнул, и мы вместе вышли из дома, разумеется, в сопровождении осуждающего взора консьержки. Я подумал, что хозяева со дня на день выгонят квартирантку за неприличествующее юной леди поведение.

Стемнело. Мы направились на север, в сторону Оак парка. Как же давно я не был дома! Я скучал по старому особняку. Непременно наведаюсь туда после охоты, решил я. Мы шли, неспешно, наслаждаясь обществом друг друга. До леса, где можно спокойно поохотиться, нужно было прошагать полгорода, но я не замечал дороги. Разве это - расстояние для оборотней, не ведающих усталости? Скоро перед нами возникла проселочная дорога, которая должна была через полмили привести в густую чащу.

За нами следили. Я почуял это еще в черте города. В мыслях я невольно улыбнулся. Джеральд. Мой нюх безошибочно определил запах Волхва. Я не спешил сообщать Саманте о "хвосте" - скажу чуть позже.

Было темно и тихо. Мы остановились. В душу закрались сомнения относительно того, что поздним вечером в чаще можно кого-то поймать, кто сгодился бы на ужин. Разве что волка. Вот только есть дальних родственников совсем не хотелось. Внезапно тишину разорвал странный шум: сухой треск ломающихся деревьев. "Это не Волхв", - едва успел подумать я. Сэм прижалась ко мне, будто испугавшись и ища защиту. Через несколько секунд из чащи, прямо на проселочную дорогу вылетело нечто. Это точно не Джеральд!

Существо, показавшееся мифическим монстром, приземлилось в четырех ярдах от нас, то есть в одном хорошем прыжке. Оно было темное, крылатое и с развевающейся косматой гривой. Но тем не менее, чудище было двуногим. Я заслонил собой девушку, рассчитывая отразить атаку, когда монстр кинется на нас. Но Сэм покинула импровизированное укрытие, прежде чем я сообразил, какого рода монстр выскочил нам навстречу.

Темной была одежда, вместо крыльев колыхались полы длинного пиджака, а косматой гривой оказалось не что иное, как взъерошенные ветром волосы. Девушка сразу узнала сестру, а вот мое воображение сыграло со мной злую шутку. Рейчел сверлила меня красными глазами-угольками и злорадно посмеивалась. Она пригладила пальцами прическу, с деланной тщательностью стряхнула соринки с плеч и рукавов пиджака.

– Привет, сладкая парочка, - хихикнула пиявка.
– Я надеялась, что Эллиот приведет всю свою стаю, а не только тебя, сестренка.

– А ты многих сородичей сюда приволокла?
– поинтересовался в свою очередь я.
– Ребята-инквизиторы, как всегда, с тобой? Ах да, я ведь размозжил Сильвио голову!
– Я театрально хлопнул себя по лбу, будто только что вспомнил об убийстве ее ратного товарища. Вампирша скривилась, словно подумала о чем-то жутко неприятном. Вероятно, она вновь нарисовала в сознании картину: кровопийца с разбитой вдребезги черепной коробкой, содержимое которой разбросано по полу. Зато она больше не посмеивалась.

– Реджинальд тоже здесь?
– Я спросил без очевидного интереса, хотя внутренне меня сотрясала дрожь. К встрече с главой Носферату я еще не был готов, но всеми силами старался не показать своей неуверенности.

Вампирша неопределенно пожала плечами - жест, который мог означать всё что угодно, но скорее всего, выражал нежелание отвечать. Шкала волнения поползла вниз. Я почти не сомневался, что Рейчел очутилась тут случайно - никого не искала - и прогуливалась в гордом одиночестве.

– Ты, заклейменный, не представляешь более интереса, - нарочито безразлично заговорила вампирша, - но Сэм...
– Она плотоядно улыбнулась. Я тут же подумал, не собирается ли она впиться клыками в родную сестру. Может, вампирша тоже загорелась идеей мести?
– Да, Сэм, у нас давно назрел разговор.
– Она шагнула вперед, и я машинально загородил Лютича. Рейчел раздраженно хмыкнула.
– Тоже мне, защитник выискался! Мне стоит лишь пожелать, и от вас мокрого места не останется. Я не хочу, чтобы ты, Саманта, подвергалась тем же пыткам, которые мы применяли в отношении твоего благоверного. Посему я прошу тебя, настоятельно рекомендую, сразу принять наше предложение.