Чтение онлайн

– Что...
– пролепетала она.
– Что ты сделал со мной?
– Очередной вздох. Похоже, мы все слышали биение вампирского сердца. Жизнь, так похожая на человеческую, приводила Рейчел в трепет. Окинув присутствующих безумным взглядом, Рейчел опрометью бросилась бежать и скоро скрылась в лесной чаще.

Я перевел взор на Саманту. Она не успела уйти далеко и теперь стояла, прижимая ладонь к запястью другой руки. Девушка пыталась заглушить фантомную боль, которую я причинил себе, а ощутили мы оба. Я сидел на земле и смотрел на девушку, которая так же наблюдала за мной. В ее взгляде присутствовало глубочайшее горе и... о, да, любовь!

Она не произнесла ни слова. Развернулась и умчалась прочь, в прыжке, за краткую долю секунды перевоплощаясь в волчицу. Только что была девушка - и вот уже золотисто-рыжий Лютич.

Глава 19

Шаман больше не прятался среди деревьев - Саманта убежала, и он мог спокойно выйти. Приняв человеческий облик, он старательно, но, тем не менее, почти безуспешно утирал лицо тыльной стороной ладони. Кровь высохла и оставила четкие следы. Волхв вышел на обочину.

– Прости, что так получилось, - сказал он. Сожалел он искренне, о чем свидетельствовал виноватый, опущенный в землю взгляд, да и голос Джеральда звучал безжизненно.

– Всё нормально, - со вздохом ответил я. Это был вздох не усталости и печали, а, напротив, выражение облегчения.
– Мне кажется, Рейчел получила по заслугам. В конце концов, ты ее не убил.

– Если бы ты не помешал...
– Джеральд начал фразу воодушевленно, но вдруг оборвал себя и сокрушенно покачал головой.

– Прекрати изводиться!
– умоляюще воскликнул я. Я меньше всего на свете желал выслушивать стенания Волхва.
– Мой поступок, кажется, заслужил Самантово одобрение, а про твой она, скорее всего, забудет через несколько дней.

– Может, через несколько лет?
– горько усмехнулся Джеральд.

– Эти понятия равнозначны в жизни оборотней. В нашем распоряжении почти целая вечность, а Саманта, по-моему, не настолько злопамятна, чтобы долго таить обиду. Сэм верит в судьбу, в предназначение свыше. Почему бы не сказать ей, что всё произошедшее было заранее предрешено?

– Но не настолько же она наивна!
– недоверчиво проговорил Волхв.

– Моя кровь оживила вампиршу, - с энтузиазмом продолжал я.
– В самом прямом смысле слова. Теперь Рейчел жива, как Белла. Та тоже поначалу испугалась, но затем, похоже, пришла в восторг от новых возможностей. Я уверен: подобное произойдет и с Рейчел. Это ведь хорошо! По крайней мере, Саманта не будет так обеспокоена судьбой сестры, как прежде.

– Ну, если ты так думаешь...
– Джеральд пожал плечами. Он посмотрел на руки и будто только что заметил засохшую кровь.
– Пробегусь-ка я к Чикаго.
– Он, конечно же, имел в виду реку.
– Умоюсь.

Он неторопливым шагом поплелся по проселочной дороге в направлении города. Волхв, конечно, был угнетен совершенным проступком и мучился чувством вины, но, когда я его окликнул, не смог удержаться от сарказма.

– К утру добежишь, - заметил я. Джеральд как-то рассеянно кивнул.
– Слушай, а следил-то ты за мной для чего?

– Не знаю теперь, - абсолютно безэмоционально произнес шаман.
– Кажется, я рассчитывал, что ты приведешь меня к вампирскому убежищу. Надеялся встретить там Рейчел.

– По-прежнему хочешь отправиться туда?

– Нет, не хочу, - взгрустнул вдруг Волхв. Не знаю, почему, но я ожидал именно такого ответа. Раз так, то я решил отпустить его с миром, а с кровопийцами разобраться самостоятельно.

– Извини, но я не верну тебе одежду.
– Кажется, мои слова огорошили парня.

Я неожиданно вспомнил нечто важное: мало того, что я тоже в крови, так еще и голодный. От охоты я не собирался отказываться, несмотря на произошедший инцидент. Едва очертания шамана утонули в синеве сумерек, в лесную чащу метнулся темный волк.

Утро я встретил в особняке. Дом, милый дом! Согласно ощущениям, я не был здесь месяц - не меньше. Накануне ночью неплохо поохотился, с пользой провел время. Не перевелась еще живность в наших северных лесах. Ничего, правда, не помнил, зато всё мое существо заполнялось чувством сытости.

Я в последний раз прошелся по старинному особняку. Заглянул в каждую комнату, и даже подвал. Окинул взглядом предметы, хранящие в себе века прошлых поколений, задержался на старинных гобеленах, причудливых оконных витражах и изысканной лепнине - фигурках под потолком. Я прощался. Впервые за всю свою жизнь я готовился к расставанию. Возможно, уже не вернусь. Все события минувших месяцев, что я прожил с ликантропией в крови, оказались не войной с вампирами, как предполагал раньше, а лишь подготовкой. Сердце подсказывало: война начнется сегодня. А быть может, сегодня же и завершится, по крайней мере, для меня. Я вожак стаи, отмеченный клеймом Камариллы, и не пожалею жизни, чтобы смыть позор.

Выйдя из дома, я запер дверь на ключ, после чего закрыл еще и ворота. Если доведется возвратиться в Оак парк, в чем я не был уверен, проникнуть в имение не окажется серьезной проблемой. Единственной вещью, прихваченной из дома, стал серебряный нож с рубиновой инкрустацией. Конечно, к собственным клыкам и когтям я питал больше доверия, но тем не менее полностью отказываться от оружия не хотел. Кто знает, что там пригодится?

Мне предстоял бой - тот, что зовется боем не на жизнь, а на смерть. Меня ждало сражение за личную свободу и независимость других оборотней. Это будет та борьба, из которой не каждому посчастливится выйти живым. Если еще вчера я дрожал при мысли о встрече с главой Носферату, то сегодня я был готов рискнуть всем ради свободы. Я ежеминутно напоминал себе, что я - сильнейший Вервольф в Иллинойсе. Сей факт, как мне казалось, придавал мужества и веры в себя.

В свои планы я никого не посвятил. Дирк не может рисковать - по крайней мере, сейчас, когда едва-едва воссоединился с давней возлюбленной. Саманта была мне слишком дорога, чтобы я спокойно мог взирать на то, как она подвергается опасности, сражаясь с многочисленными пиявками. Сестру Веллинга я вообще плохо представлял в битве. Огонь мщения, горевший в сердце шамана, погас, похоже, обратив в пепел и само желание бороться. Джеральд мечтал о возмездии для Инконну, а получив желаемое, потерял интерес к войне с вампирами. Да, это не их война, а только моя.

Итак, я был один. Я поставил перед собой главную цель: уничтожить знаки власти. Правда, сперва мне необходимо было их найти. Отыскать печать и снять перстень с пальца Реджинальда. Признаться, эта задача казалась мне невыполнимой. Вряд ли глава клана позволит забрать у него знаки власти без битвы, ожесточенной и для кого-то смертельной.

Город приветствовал жителей и своих гостей серостью и мрачностью, что, как никогда, отражало характер сегодняшнего дня. Но люди, в большинстве своем, как обычно, ни о чем не подозревали. Для них, горожан-обывателей, мы - всего лишь миф, а война наша, следовательно, является сказкой. Вообще-то, так и должно быть. Иначе общемировой хаос нам обеспечен.

Я спустился в метро по старой схеме, пройденной не раз. Пассажиры отправляются в путь - Вервольф прыгает с платформы. Вчера я так поспешно убегал, будучи раненым, что плохо запомнил дорогу. А сегодня я обнаружил верные ориентиры. Это была кровь - я оставил ее запах на протяжении всего пути от вампирского логова до выхода в город. Где-то здесь лежал брошенный мною нож, но я не стал тратить время на его поиски. Возможно, Реджинальд уже вернул кинжал. К тому же у меня имелся собственный экземпляр.