Чтение онлайн

– Езжай!
– Ее голос едва не сорвался на визг. Абигэйль порылась в карманах и достала сотню, которую тут же перебросила на переднее кресло. Глаза водителя алчно заблестели.

– Куда?
– вмиг нашелся он.

Я назвал адрес, по которому проживал Волхв, на Мичиган-авеню. Это первое разумное место, пришедшее на ум. В графство Содзмен я возвращаться не мог - чересчур долго, и в одиночестве не хотелось оставаться. Саманта приняла бы меня, но я не желал приводить туда вампиршу. Дирк? Тот вообще вряд ли дома, поскольку постоянно на вызовах. Шаману я полностью доверял и надеялся, как, впрочем, всегда, на его неоценимую помощь.

– Живо!
– поторопила его Абигэйль.

Он нахмурился и снова окинул нас оценивающим взглядом. Кажется, водитель испугался, что пассажир "сыграет в ящик" прямо в его автомобиле, поэтому действительно поторопился. За те несколько минут, что мы ехали, кровь остановилась, а регенерация пошла скорым ходом. Я подумал, что должен накинуть еще как минимум сотню за пришедшую в негодность обивку, но не осмелился попросить вампиршу о прибавке к оплате для таксиста.

– Как ваше имя?
– спросил я. Он удивился, но ответил. Я запомнил, чтобы впоследствии возместить нанесенный ущерб.

Мы прибыли на место. Я выбрался без посторонней помощи, да и вампирше тоже заметно полегчало. Однако солнце еще не скрылось за горизонтом, и мы поспешили в дом, где Абигэйль могла бы укрыться от палящих лучей.

Когда Джеральд распахнул дверь, то отшатнулся, увидев вампиршу. Он не успел перевоплотиться - потому, что рядом с кровопийцей был я, а может, я вовремя заявил об отсутствии опасности.

– Она не враг, - сказал я так быстро, как сумел.
– Позже объясню.

– Да уж всё яснее ясного, - с разочарованием в голосе произнес Джеральд. Я перехватил его взгляд, направленный на причудливый знак на моем плече. Волхв тихо и обреченно вздохнул и отстранился, чтобы мы могли пройти в квартиру.

"Ничего тебе не понятно!" - хотел я выкрикнуть в гневе. Он решил, что между позором и смертью я выбрал первое. Это неправда, и мне хотелось его переубедить, но я не спешил.

– Ты видел заклейменных?
– начал я. Он кивнул.
– Я тоже. Видел Норма. Тот будто сам не свой. Мне кажется, у меня всё иначе.
– Он вновь кивнул, не проявляя никаких эмоций.
– Осуждаешь меня?

– Я не имею на это права, - бесцветным голосом проговорил Волхв.
– Мне жаль, что ты угодил к ним.
– Он презрительно сверкнул глазами на вампиршу.

– Она скорее друг, нежели противник, - более настойчиво, чем первый раз, повторил я.
– Она помогла мне выбраться из вампирского логова.

Я слегка приврал. Вообще-то она сперва пособила мне получить болезненный удар ножом в бок, а уж затем вывела из подземки. Однако моим товарищам знать все нюансы не следует.

– Зачем пришел?
– жестко спросил Джеральд.
– Поведать о прелестях рабского положения?
– В его тоне прозвучали саркастические нотки.

– Товарищи не очень-то спешили вызволить меня из этого положения!
– так же язвительно отозвался я. Конечно, я сам не желал, чтобы они приходили, но теперь не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на угрызения совести друга.

– Мы не могли отыскать тебя, - тихо пробормотал Волхв, понурив голову. Похоже, его действительно мучило чувство вины.
– Даже Сэм.
– Он украдкой взглянул на меня.
– Никто не понимал, что творится. Она...
– Джеральд на миг замялся, а у меня едва сердце не остановилось. С ней беда?!
– Она то и дело теряла сознание, а в бреду что-то кричала.
– Он умолк, растерянно уставившись на меня. Ждал подробных разъяснений?

– Мне нужно к ней!
– Внезапно я, сорвавшись с места, метнулся обратно к двери. Я забыл о прежних делах. Сэм страдает! Из-за меня! Остальное не имеет значения.

– В таком виде?
– Шаман протянул руку, чтобы удержать меня, но так и не дотронулся. Тем не менее, я остановился: он прав.
– Дезире позвонит ей и расскажет, что ты вернулся. Я думаю, Саманта тотчас же явится.

– Вы поддерживаете связь друг с другом?
– рассеянно и едва слышно вымолвил я, задержавшись у выхода и оборачиваясь к Волхву. Я почувствовал совершенно подавленный взгляд несчастнейшего затравленного существа - Абигэйль. Я чуть было не бросил вампиршу здесь, в доме величайшего ненавистника всех кровопийц. Любовь делала меня слепым и безучастным к миру. Укол совести не заставил себя ждать.

– Да, - ответил Джеральд.
– Мы ведь искали все вместе. Бедняга Сэм! Что ей только пришлось пережить! Может, расскажешь, что творилось? Проходи в гостиную.

Он нарочно не смотрел на вампиршу и вел себя так, словно той вообще не существовало. Волхв с удовольствием порвал бы ее на мелкие кусочки, но из уважения ко мне (удивительно, что таковое еще осталось!) старательно игнорировал кровопийцу. Когда я направился следом за Джеральдом, Абигэйль тихонько семенила позади меня. Она боялась даже на шаг отдалиться от того, кто гарантировал ей защиту. Конечно, я был благодарен вампирше за попытки спасти оборотня из плена и за ее добрые намерения, но ни за что не стал бы драться с шаманом, вздумай тот прикончить одну из подручных Реджинальда. Всё-таки дружба была для меня дороже.

Я прошел в гостиную, Абигэйль продолжала прятаться за моей спиной. Мне вмиг стала понятна причина ее опаски и чрезмерной осторожности. Здесь были Веллинги - оба. Я невольно замер. Признаться, не ожидал застать тут Дирка. Разве рабочий день уже закончился? Он смотрел на меня с нескрываемой обидой, будто я один виноват в том, что они не могли найти меня. Хорошо хоть презрения в его взгляде не было!

– Эл!
– радостно воскликнула Дезире и, раскрыв объятия, бросилась ко мне. Я шагнул навстречу. Разумеется, она не обнимет меня. Сначала мне следует привести себя в порядок, к тому же проклятая печать, вероятно, действует отталкивающе. Она застыла, как вкопанная, всего в шаге от меня. Не может быть, что девушка только сейчас заметила мой устрашающий вид! Она яростно прищурилась, оскалилась и отступила.

– Ты?
– прорычала Дезире. Я заметил, как дрожат ее руки. Она была на грани перевоплощения.
– Что ты здесь делаешь?

– Дезире?
– удивился я. Но девушка не перестала рычать. Через секунду меня осенило: она смотрела не на меня. Объектом ее ярости оказалась вампирша, явившаяся со мной. Я протянул руку, но девушка отпрянула и бросилась в соседнюю комнату. Конечно, охотница желала порвать врага, как Джеральд, но что-то удержало ее. Может, она не хотела устраивать побоище в квартире шамана?

Я скосился на Абигэйль, в выражении которой еще не стерся вид затравленной зверушки. Но, похоже, она уже забыла о разъяренной волчице. Ее взор был прикован к другому Веллингу, и я не заметил в ее глазах страха. А что же Дирк? Он тоже смотрел на вампиршу, не мигая и не отводя взгляда. Они будто бы общались на телепатическом уровне, тогда как остальной мир перестал существовать, и Земля остановилась. Наконец Веллинг нарушил тишину, судорожно вздохнув.

– Абигэйль, - дрожащим шепотом проговорил он. Мне почудилось или в его глазах правда блеснула слезинка?