Чтение онлайн

Подумав об опасности для рыжего оборотня, я забыл о собственном недуге и вскочил на ноги, словно по моим венам только что не бродил серебряный яд. Конечно, я обязательно почувствую, если Лютич будет ранен, но зачем ждать так долго? Я должен пресечь на корню любую угрозу для светлого ликана, от кого бы та не исходила.

Перевоплотился я мгновенно, не заботясь о сохранности одежды. Яд прекратил действие, едва был извлечен источник - серебряная пуля. Я, исполненный силой и бодростью, покинул маленькую комнату, пронесся вдоль коридору и толкнул обеими лапами дверь, ведущую в холл. За секунду до того до ушей донесся выстрел, и в тот же миг в душу ворвался страх.

"Сэм!" - мысленно позвал я, не на шутку перепугавшись.

Неужели теперь я буду в панике переживать за рыжего ликана и трястись при малейшем проявлении опасности? Что, если в Лютича стрелял Охотник?

"Уничтожу! Разорву любого! Даже Беллу".

Удивительно! Я не обманывал себя. А ведь прежде я готов был защищать от остальных недругов саму Арабеллу! Сейчас же я осознал: этот единственный и неповторимый оборотень, излучавший золотое сияние, занял место всех, кого я любил, заполонил собою каждый уголок моего сердца, души и разума. Я торопился спасти именно его, а не кого-то еще.

Почему-то на мой зов никто не откликнулся. На мгновение я поддался панике: Лютич ранен или мертв! Но нет, конечно, нет! Его боль не прошла бы мимо моих собственных чувств. Он жив, но отчего-то не желает отвечать. В безумном исступлении у меня совершенно вылетела из головы маленькая деталь: чтобы общаться, Лютич также должен принять личину волка.

Я зарычал, врываясь в холл. На меня тут же нахлынул чудовищный запах, словно я очутился по макушку в грязном болоте. В один миг я погрузился в омерзительную тину, так сразу, без предупреждения. До чего же тут много кровопийц! Хорошо, что оборотней не тошнит! У человека не такой крепкий желудок, но и обоняние похуже. Аромата корицы тут не было и в помине. Я обрадовался: значит, Лютичу ничто не угрожает! Что ж, можно слегка расслабиться.

В первые секунды мое появление никого не взволновало. Все были слишком заняты: кто нападением, кто обороной. Входная дверь была сорвана с петель, то есть вампиров не впустили, а те взяли дом штурмом.

Теперь стало понятно, почему в воздухе не витает аромат корицы и светлый волк не отозвался. Лютич без труда мог пронырнуть в образовавшийся свободный портал, не перевоплощаясь. Никто не обратил внимания на человека, выскользнувшего из дома. Я тоже мог бы выйти, предоставив Охотникам шанс погибнуть в бою, унеся с собою по паре кровопийц. Разве это не та героическая смерть, о которой мечтает каждый борец с нечистью?! Во мне заговорила прежняя злость: люди не заслуживают спасения. Они - те, кто истребляет ликанов.

В гостиной находилось всего несколько человек. Крептон, прислонившись спиной к библиотечной двери, вел пальбу по вампирам серебряными пулями из давнишнего револьвера. Конечно, патроны в большей степени предназначались для поражения оборотней, но и на кровопийц оружейное новшество также имело кое-какое влияние. Конрад стрелял в упор, и каждое попадание ознаменовывалось звонким стуком, словно на пол бросали монетку. Серебряные пули застревали в теле вампиров, как в камне, и в тот же миг яд начинал распространяться по кровеносным сосудам. Но, поскольку сердечная мышца у неживого не функционирует, отрава двигалась внутри организма довольно таки медленно.

Говард и Даг использовали в бою более эффективное оружие. Они размахивали хромированными ножами, стараясь снести голову каждому кровопийце, подошедшему слишком близко. Во взгляде молодого Охотника угадывался страх - он еще не привык к новой жизни, когда каждый день состоит из преследований и сражений.

Здесь был еще один человек, которого я прежде не видел. Похоже, Крептон знакомил меня не со всеми коллегами. Этот Охотник также орудовал мачете, уверенно и безжалостно, как Трейси.

– Разведите огонь, Лейн!
– бросил незнакомец, взглянув на Роберта.

Действительно, от отца Ребекки было мало толку. Одного взгляда хватало, чтобы понять: он не принадлежит стародавней касте Охотников. Роберт умеет смешивать реагенты, но не сражаться. Он стрелял и пятился от врагов, которых серебряные пули не подкашивали, а лишь затормаживали.

Замертво падали лишь те вампиры, кому пуля пробивала сердце, а таких, признаться, было меньшинство. Противников было слишком много, чтобы Охотники, даже опытные и сильные, могли впятером их одолеть. Незнакомцу в голову пришла отличная мысль: развести огонь. Жаркое пламя губительно для кровососов, конечно, если ухитриться их туда затолкать! Интересно, как Охотники собираются бросать вампиров в костер?

Похоже, Роберт понял, что задумал коллега, поэтому принялся потихоньку подбираться к камину, не прекращая стрелять в осаждавших его вампиров. Я подумал, что вряд ли он сможет разжечь огонь, не подвергнувшись нападению. Очевидно, незнакомец придерживался того же мнения, потому кинулся в атаку на тех кровопийц, которые норовили наброситься на Роберта.

"Что ж, о безопасности отца Бекки можно пока не беспокоиться". Я обратил внимание на других.

Трейси вообще меня мало волновал. Он убил Себастьяна Содзмена и мечтал уничтожить всю графскую семью. Пусть расплатится за дурные поступки и помыслы! А вот судьба Дага была мне не безразлична. Бедный парень, похоже, устал размахивать мачете, и его удары были не так сильны, как прежде, - не каждый раз вражеская голова слетала с плеч. Если так пойдет и дальше, скоро Даг и вовсе потеряет нож, или лезвие мачете застрянет в ком-нибудь из кровопийц.

Наконец меня заприметили. Сразу несколько вампиров, вероятно, почуяв запах наиглавнейшего врага, развернулись в мою сторону. "Надо спросить у Беллы, как они определяют появление оборотня". Интересно, что они при этом чувствуют? Еще несколько секунд я стоял на прежнем месте и смотрел на потенциальных противников, будто оценивая их возможности. Это были новообращенные чикагцы, завербованные в течение последних суток. Их покрасневшие глаза злобно вперились в зверя, в котором интуитивно чувствовался недруг, но с которым они прежде не встречались. Моя мать собрала группу новичков. В пользу моего предположения говорило то, что никто из присутствующих кровопийц не использовал Зов. Они пришли сюда, чтобы драться и убивать, а не инициировать людей. Даже Белла молчала. Я не видел ее в гостиной, но не сомневался ни секунды в том, что она тоже где-то здесь. Вампирша не могла не явиться, ведь эта ночь была временем ее личной мести.

Сейчас не помешало бы наличие в особняке стаи. Кажется, я упоминал в разговоре с альфой о готовящемся покушении на жизни Охотников. Или нет?.. В любом случае Сайрус должен был заподозрить, что со мной произошло что-то неладное, и явиться сюда. От помощи моего вечного избавителя волка с позолоченной шерстью я бы тоже не отказался. Он спас меня, когда врагов было гораздо меньше, нежели в настоящий момент, а теперь в преддверии битвы прятался. Лютичи, от природы являясь истинными воинами, сражаются, бесспорно, лучше Вервольфов.

"Однако он не обязан помогать людям, - напомнил себе я.
– Возможно, если я окажусь на волоске от смерти, рыжий оборотень придет".

Неожиданно я возжелал очутиться на грани жизни и смерти. Всё ради того, чтобы вновь увидеть Лютича. Возможно, это странное вожделение весьма скоро исполнится - кровопийц чересчур много для одного Вервольфа, да и Охотники меня недолюбливают - чего доброго еще палить по мне начнут.

"Нет.
– Я мотнул головой.
– Если погибну, то уж точно не встречу светлого волка! Пока жив Лютич, я не могу оставить этот мир! Я ведь еще не знаю, кто он, хотя уже люблю. Я должен отыскать Лютича, чтобы понять, кто я".