Чтение онлайн

Она выглядела, как стильная горожанка, современный вампир. В отличие от Беллы, кровопийцы двадцатого века, на Рейчел были темно-синие потертые джинсы, клетчатая рубашка мужского покроя навыпуск и удлиненный черный пиджак, полам которого не хватило всего трех дюймов до колен. Признаться, я и сам так одевался в студенческие годы. Странно было видеть подобный наряд на молодой женственной особе. Ее темные волосы свободно ниспадали с плеч. Рейчел будто совместила два противоположных стиля: сорванца и бизнес-леди.

Когда она заговорила, я еще раз убедился в том, что именно ее я видел на пляже в сопровождении нескольких кровопийц. В прошлый раз она испугалась Веллингов, а сегодня мы были с ней одни.

– Не думала, что мисс Лейн обзавелась такими защитниками.
– Ее тон звучал уверено и нагло. Она окидывала меня пренебрежительным взором, как королева смотрит на лакея.

– Где знаки власти?
– Взгляд мой упал на ее руки, на которых я рассчитывал увидеть перстень. Вообще-то я собирался спросить, что ей нужно от Бекки, но это слишком банально и избито. И так ведь ясно: инициировать, убить или похитить. Мне не хотелось вести с вампиршей светскую беседу.
– Отдала их главе Носферату или носишь в кармане пиджака?

– Ношу там кое-что другое.
– Ее голос дрогнул. Вероятно, вампиршу поражала осведомленность врага.

Она сунула правую руку в карман и шагнула за фонарный столб, будто пытаясь укрыться. Что у нее там? Оружие? Ну, разумеется! Вряд ли Рейчел выходит на улицы города неподготовленной к встрече с оборотнем.

Вампирша резко вскинула руку, а я стремительно подался вперед. Я рискнул совершить невозможное: предупредить действие кровопийцы. Новорожденных щенят должны учить золотому правилу: никогда не пытаться опередить вампира. Если в его руках оказывается огнестрельное оружие (пусть вы даже его не видите), лучше бежать, нежели атаковать. Лекции для новичков-Вервольфов я пропустил, но, конечно, знал, что нет на свете существа быстрее вампира.

Я дернулся, услышал тихий щелчок, похожий на хруст ломающейся ветки, и что-то больно впилось в плечо. Пошатнувшись, я замер. Скосил взгляд и увидел небольшой шприц чуть ниже левой ключицы. Похоже, это было "лекарство" из лаборатории по изучению вируса. Левую руку свело, хотя я выдернул шприц в тот же миг, как игла вонзилась, и поморщился от премерзкого ощущения.

– Что, не нравится, псина?
– насмешливо поинтересовалась Рейчел. Но улыбка сменилась выражением ужаса, когда я, отбросив пустой пластиковый шприц, шагнул на нее.

– Ты не ошиблась, считая меня сильнейшим из Вервольфов, - свирепо и грозно произнес я.

Удивительно, что укол не свалил меня. Плечо будто было охвачено огнем, сердце билось всё медленнее, вероятно, собираясь замереть. Ликан вновь прятался, и взывать к нему было бы теперь бесполезно. Оборотень исчез, но, похоже, внутри еще обитал вампир.

– Я убью тебя, - прошипел я. Глубоко вздохнул, что вызвало спазм боли. Должно быть, раствор прустита распространялся по крови, а привычка дышать этому лишь способствовала. Будь я нормальным Вервольфом, с ускоренным сердцебиением, давно бы валялся без чувств. Но, ура, я не нормальный. Да и Вервольфом оставался лишь наполовину. Сейчас я готов был расцеловать Беллу в знак благодарности.

Рейчел торопливо перезарядила пистолет, но не успела им воспользоваться. Она была стремительной и сильной, а я был ранен. Но, даже подойдя достаточно близко, я не боялся. Пиявки, как ни старались, не способны приводить меня в трепет. Вампирша наморщила лоб то ли от отвращения, то ли от ужаса, но гордость не позволила ей отступить. Она решила биться с врагом, надеясь на прустит. Самоуверенная кровопийца! Однако во мне тоже было не меньше тщеславия, нежели в ней. Я-то думал, что раствор серебра отнюдь не окажет воздействия на нестандартного ликана.

Я наотмашь ударил, будто дал револьверу оплеуху. Вампирша содрогнулась, словно это она получила пощечину. Со звонким стуком оружие приземлилось на асфальт в десяти ярдах от нас. Рейчел отступила, слегка пригнулась, нахмурилась и сердито зашипела. В свете фонаря можно было разглядеть ее оскал. Боевая готовность вампирши вызвала у меня лишь насмешливую улыбку, и я шагнул вперед. Очевидно, капитуляция не входила в планы Рейчел, которая на сей раз не подала вида, что ей страшно.

– Ты не посмеешь убить меня, - совсем по-змеиному просопела Рейчел, сверкая красным взглядом.

"Интересно, почему не отважусь?" - задался я вопросом.

Она решила, что граф Содзмен не поднимет руку на женщину? Признаться, до недавнего времени подобная жестокость вызывала содрогание в сердце, особенно когда я слышал ту ненависть, с которой о вампирше говорил Волхв. Но внезапно мои несовременные взгляды изменились. Рейчел представляла собой большую опасность, нежели Белла, и, быть может, не уступала в силе моей матери. Она развязала страшную войну в Нью-Йорке, а теперь принялась за Чикаго. Разве убийство этой женщины не означает спасение для всех оборотней Иллинойса? Разве этот монстр заслуживает жизни?

Я мечтал перевоплотиться, чтобы перегрызть глотку той, которая являет собой главную угрозу свободе людей и ликанов. Я сжал кулаки, напрягая мышцы рук. Может, хоть когти появятся? Увы, надеждам моим не суждено было исполниться. Похоже, сердце начало стучать еще медленнее. Либо я превращаюсь в вампира, либо умираю. Впрочем, на мой взгляд, это одно и то же.

Вероятно, Рейчел угадала мои намерения, но, разумеется, не предвидела неудачи. Она не могла не бояться оборотня. Ликан был для кровопийцы кошмаром, воплотившимся в реальности. Вампирша не без основания полагала, что ей не выстоять в смертельной схватке с Вервольфом. Единственное, что могло спасти Рейчел, это атака. Она должна была напасть первой, пока оборотень не завершил трансфигурацию и не стал волком. И вампирша пошла на этот смелый и решительный шаг.

Она бросилась на меня, прыгнув, как поступает любой хищник. Вампирша действительно была жаждущим крови зверем, но ведь я являлся отнюдь не выслеженной добычей. Я с трудом отождествлял себя с несчастной жертвой. Напротив, я намеревался сражаться с кровопийцей и даже более того - хотел ее убить. Во мне пробудился жестокий охотничий инстинкт, а кому он принадлежит, я отныне не осознавал. Стал чем-то средним между вампиром и оборотнем.

Итак, она скакнула, как озлобленная голодная кошка, но я не позволил ей вонзить ни когти, ни клыки. Она собиралась навалиться всей тяжестью тела на противника, и, по счастью, мне удалось удержать ее за плечи, буквально поймав в воздухе. В следующий момент я отбросил вампиршу в сторону так, словно та была не живой женщиной, а легкой тряпичной куклой. Но своим падением Рейчел доказала, что является настоящей, а не игрушечной. Налетев на фонарный столб, она врезалась в него так, что тот переломился пополам. Раздался оглушительный грохот, и в округе сразу стало вдвое темнее. Остались светить только те фонари, которые не были связаны с поваленным. Я подумал, что мы разбудили весь район, но вопреки ожиданиям, на улицу никто не выскочил. Странно. Я бы, например, обязательно вышел посмотреть на аварию. Может, чикагцы вообще не придают значения ночному грохоту, даже если тот влечет за собой отключение уличного освещения. Привычка дикого криминального мегаполиса.

Рейчел поднялась, как ни в чем не бывало. Разумеется, удар не нанес ей урона. Вот если бы она угодила на прутья железной арматуры... Об этом нечего было и мечтать.

Я направился к ней. Следует прикончить кровопийцу. Необходимо действовать, пока у меня еще сохранилась чуточка сил. Левая рука по-прежнему ныла и, кажется, начала неметь. Раствор прустита уничтожает не только ликантропию, но и вирус вампиризма. Когда "лекарство" завершит работу, я умру. Однако если не скончаюсь в один миг, то снова превращусь в человека. Мне эти бесконечные трансформации порядком надоели. Стану обратно нормальным человеком - и тогда, почуяв это, Рейчел сможет утолить кровожадность и разорвать меня на части. Спасти меня способна новая порция яда, то бишь укус, - это в теории, конечно же. Только кто будет кусать - не понятно. Вампирша точно не соберется этого делать.