Чтение онлайн

Из парадных дверей возникнул человек. В светлой одежде он так и светился в ночном полумраке. Он что-то пробурчал себе под нос, спустился к парковке, приблизился к вопящему автомобилю и ударил его ногой по переднему колесу. Получившая хороший пинок машина заткнулась.

– Вот так-то, - сурово произнес парень. Он подбросил что-то в воздух. Взлетев, предмет звякнул, из чего стало ясно, что это были ключи. Связка упала в ладонь.

Я узнал парня по голосу. Охранник из исследовательской лаборатории. Он сделал несколько шагов по направлению к железным воротам и вдруг замер. Как сторожевой пес, парень хмуро и внимательно пригляделся туда, где я прятался. Я, и так не издававший ни единого шороха, затаил дыхание. Охранник не мог меня видеть - мой силуэт, прятавшийся за углом, тонул в густой мгле. У него не было возможности ни слышать меня, ни чуять. Цербер являлся стопроцентным человеком - не Охотник, не ликан, не вампир. И всё же он не был обычным.

Если уж на то пошло, то в загадочном институте эндокринологии вообще все работники казались ненормальными. Каждого можно было подозревать в разведывательной деятельности в пользу пиявок. Лазутчиком мог стать любой, кроме интерна Дойл. Саманта была не странным, а удивительно очаровательным сотрудником больницы.

Не узрев ничего противоестественного, Цербер продолжил путь, а я смог свободно вздохнуть. Охранник показался мне главным претендентом на роль двойного агента. Для человека он достаточно прозорлив и осторожен, ему доверяют. И в качестве охранника он имеет ключи, которые открывают доступ к лабораторным исследованиям в любое время дня и ночи. Итак, я решил проследить за Цербером.

Он двигался по тротуару. Я шел за ним, держась на некоторой дистанции. Иногда между нами возникали обгоняющие меня люди - припозднившиеся чикагцы. Охранник не оборачивался, хотя мне казалось, что внутренне он был напряжен. Он ощущал слежку? Парень волновался из-за предстоящей встречи с вампиршей? Если Рейчел назначила ему свидание, то почему в его руках нет ни сумки, ни пакета, где мог бы лежать украденный прустит? Или он рассовал куски минеральных самородков по карманам?

Внезапно забренчавший телефон заставил парня приостановиться. Я, тоже вынужденный замедлить ход, похвалил себя за то, что сообразил не идти за Цербером по пятам. Было бы странно, если б я вот точно так же сейчас рядышком замер. К счастью, приложив трубку к уху, охранник возобновил движение. Я прислушался к разговору - в шпионаже важна каждая, даже мельчайшая, деталь. Голос позвонившего звучал слишком тихо. Я сумел бы разобрать его, только приблизившись, но не желал напрасно рисковать. Возможно, эта телефонная беседа вообще ничего не значит.

– Наблюдать за ними?!
– Цербер был явно удивлен и даже в некоторой степени напуган.
– Я не готов. Разве это не ваши слова?

За кем он собирался следить? С кем разговаривает? Я едва удержался от того, чтобы не настигнуть его и в два счета не заставить выложить всю правду как на духу. К счастью, здравый смысл, который еще не окончательно меня покинул, не позволил совершить опрометчивый поступок.

Цербер выслушал длинную нотацию и заговорил.

– Я понял.
– Он вздохнул. Помолчал.
– Крептон... Сообщить, если он приблизится к племяннику.

Я от внезапного потрясения оцепенел. Неужели речь шла о Конраде? Не припомню какого-то племянника. У Охотника есть только сестра - Ребекка Лейн. А у нее, разумеется, нет детей. Я-то знал бы об этом! Наверное... Тряхнув головой, я подумал, что отныне ни в чем не уверен.

Я нахмурился: только таинственного племянника не хватает для полного ощущения беспомощности! И его охраняет Цербер. Абсолютный бред!

Больничный сторож небрежно сунул телефон в карман, где наверняка не было места пруститу, и уверенно зашагал дальше. Кажется, мне, как никогда прежде, нужно было следить за ним, но я остановился и смотрел на него, уходящего. За кем он должен наблюдать? За Крептоном? За Охотниками? Нет, он не работает на Рейчел. Той нет дела до подразделения элитных борцов - ей требуется лишь прустит. Разговаривал он сейчас не с ней. Цербер может быть кем угодно, но не шпионом вампирши.

"Выходи".
– Неожиданный голос в сознании буквально приклеил подошвы ботинок к тротуару.

Я осмотрелся, заранее понимая, что поиски ни к чему не приведут. Говоривший находился не здесь, а просто где-то в радиусе пары-тройки миль. Это был вампир, а голос я, единожды услышав, не с кем бы ни перепутал. Это женщина, следившая за мной, считающая меня наиглавнейшим врагом, желавшая содрать с меня шкуру в тот день, на пляже.

"Выходи, Бекки", - нежно и требовательно сказала вампирша.

Меня будто молния поразила. Она использовала Зов, чтобы выманить из дома девушку. Мою Бекки? Стоп! Она не моя. И всё равно это ничего не меняет.

Итак, пока я наблюдал за лабораторией, Рейчел наведалась к жилищу Ребекки. Почему выбор вампирши пал именно на нее? Она знает о том, что я неравнодушен к мисс Лейн. Был неравнодушен, по крайней мере. Она решила досадить мне, убив мою подругу? Как это мелко и трусливо! Вампирше следовало добывать прустит вместо того, чтобы строить пакости. А может, "лекарство" уже у нее? Рейчел ждет, что я, как истый рыцарь, примчусь выручать девушку, и тут-то сцапает меня. Но откуда у нее сведения о том, что я слышу Зов? Об этом никому неизвестно, кроме стаи Сайруса. Похищенный Норм проболтался? Я чувствовал: если продолжу подобные рассуждения, то сойду с ума.

Все мои догадки и предположения в настоящий момент были неважны. Я сумел оторваться от тротуарной плитки и со всех ног пустился бежать к дому мисс Лейн. Я даже на секунду не усомнился в том, что вампирша звала мою подругу, а не другую девушку по имени Бекки, коих в городе, вероятно, немало.

Я сожалел о том, что не перевоплотился, когда была возможность - в безлюдной темноте. Теперь вынужден, сломя голову, нестись по тротуару, едва не сбивая с ног тех немногих пешеходов, которые возникали на пути. Вслед мне слышались проклятья, не имеющие никакого действия и остающиеся без моего внимания. Торопясь, я даже подумывал о том, что неплохо бы обратиться в волка, чтобы вмиг стать быстрее и выносливее. Вот бы чикагцы подивились!

Наконец я добрался до многоэтажного дома, в одной из квартир которого жила мисс Лейн. Я резко притормозил, не добежав до двери каких-то пару-тройку ярдов. В дом можно попасть, лишь имея при себе ключи. Значит, Рейчел тоже где-то снаружи, если еще не выманила девушку. Я прислушался: тишина. Неужели опять ошибся! Задрав голову, я посмотрел на окна Ребекки, но там было темно. А может, опоздал? Если вместе с Вервольфами пропадет еще и дочь профессора, война коснется и Охотников тоже. Может, тогда они начнут шевелиться.

"Бекки, выходи", - повторился Зов.

Я оказался прав и явился вовремя. А Бекки оказалась крепким орешком, раз противостояла магическому воздействию на протяжении четверти часа - мне думалось, что именно столько я добирался до ее дома.

Я всё еще смотрел на ее окна. И вдруг в квартире зажегся свет. Я испуганно моргнул. Разумеется, девушка не могла долго бороться с Зовом крови. Еще пара минут, может, меньше, и она появится на пороге. Срочно остановить влияние вампирши - это всё, о чем я мог думать.

Звук шагов и болотный запах возникли одновременно. Вот она - Рейчел. Сердцебиение достигло шестидесяти ударов - достаточно быстро для обновленного меня. Беспокойство и предчувствие опасности пробуждало ликана. В преддверии трансформации ускорялся пульс, а в остальное время он был почти неуловим.

Я обернулся и увидел ее. Замерев на трассе, вампирша уставилась на меня широко открытыми голубыми глазами, в которых отражался свет фонаря. Она была не просто изумлена, а глубоко шокирована - не ожидала прибытия врага. Значит, Норм не выдал мой секрет, о котором, однако, его могли вовсе не спрашивать. И всё равно мальчишка молодец! Мне было приятно сохранить о себе хоть какую-то тайну.