Чтение онлайн

– Скоро поймешь, - яростно продолжала она, - чего мог бы избежать, приняв мое предложение прямо сейчас. Бессмысленное упрямство приведет к многочисленным страданиям твоих ни в чем не повинных собратьев, а твоя покорность облегчила бы жизнь каждому из вас. Вервольфы пошли бы за тобой, вслед за негласным лидером! Но ведь ты у нас упрямец!

– Так вы поймали меня, чтобы я, испугавшись пыток, показал Вервольфам на собственном примере, как славно жить, подчиняясь болотным пиявкам?!
– Я был в высшей степени удивлен.

– Я знала, что ты не согласишься, - с неожиданным равнодушием заявила Рейчел.
– Даже предупреждала Реджинальда, но для него эта задача стала делом принципа.

– Ему придется усмирить свои принципы, - не удержался я от реплики, на что вампирша неуверенно пожала плечами.

– Поверь профессионалу, - с чувством собственного достоинства сказала вампирша.
– Мы каждого вынуждаем принять наши условия. Существует только два варианта: капитуляция или смерть. Неужели хочешь увидеть, как мучается Сэм?
– Она попыталась надавить на самое больное место, но прогадала.

– Вам никогда не поймать Лютича, - непоколебимый в своей правоте, молвил я.
– Сэм сильнее и умнее любого вампира. Да вы и меня-то схватили только потому, что я искал Норма и не учуял болотного запаха.

– Кстати, о Норме. Можешь расспросить своего приятеля, как мы сумели заставить его подчиниться. Он сопротивлялся.
– Она весело хихикнула, а я был готов уничтожить ее в этот момент.
– Мы потратили на него слишком много прустита, а остаток запаса извели на тебя. Норм сдался, и твое сопротивление мы тоже сломаем. Можешь в этом не сомневаться.

– Так у вас нет прустита?
– осторожно спросил я.

– Осталось совсем чуть-чуть, - призналась Рейчел.
– Может, тебе известно о Беллином лазутчике. Мы надеялись использовать его для снабжения пруститом, но, увы, всё пошло наперекосяк.

– Шпион Беллы умер, - машинально выдал я.

– Ага, - усмехнулась вампирша.
– Моя бешеная сестренка распотрошила старичка, едва узнав о его сотрудничестве с вампирами.

– И почему я тебе не верю?
– Я нахмурился. Даже если весь мир начнет твердить, что Сэм - убийца, я и тогда стану отрицать. А обвинение из уст кровопийцы лишь укрепило мою и без того непоколебимую уверенность.

Рейчел равнодушно повела плечами. Мое мнение ее нисколько не интересовало. Она и не собиралась меня переубеждать в предвзятых взглядах на действия Лютича.

– Прустит у нас будет, - тихо, будто по секрету сообщила вампирша.
– В достаточном количестве. Дело лишь во времени и в количестве жертв, на которые кое-кому придется решиться.

– Кажется, мне известно, кто стал первой жертвой. По крайней мере, одной из первых.
– Я говорил с вампиршей, даже не поворачиваясь к ней.
– Это ведь ты убила Юргена Шварца?

Не понимаю, почему я был так в этом уверен. Веллинг четко определил, что на теле нет присутствия укусов. Только когти Лютича.

– Так вот как его звали!
– равнодушно пробормотала Рейчел.
– Но не я это сделала, а Сэм. Разве не знаешь?

Я отрицательно помотал головой: знаю, но не верю. Сэм - воин, а не убийца. Никогда не соглашусь с обратным утверждением. Мне даже подумалось, что причина моей убежденности состояла не в любви и привязанности, а в рациональном мышлении. Да и разве Дезире не утверждала то же самое? Оборотни не убивают людей!

Мы снова замолчали. Мне тишина была только на руку, поскольку я использовал время для отдыха, а вот вампирша нервничала. Я не видел - не наблюдал за ней - но слышал, как Рейчел переступает с ноги на ногу. Она не представляла, куда себя деть в эти краткие минуты тишины. Когда же безмолвие вконец ей надоело, она обхватила руками решетку и хорошенько потрясла ее. Прутья зазвенели, так что я даже успел подумать, что вампирша сейчас выдернет дверь с корнем. Не знаю, на что был нацелен сей странный жест. То ли на привлечение внимания, то ли на демонстрацию прочности тюремных ворот. Впрочем, и то и другое оказалось достигнуто.

Вампирша удовлетворенно улыбнулась, когда я обратил к ней хмурый взгляд. Рейчел выпустила из рук решетку и даже отступила на шаг.

– Может, не будешь испытывать изобретательность и силу моих ребят, а прямо сейчас подчинишься неизбежному, - с наигранной заботой предложила вампирша. Она повернула голову туда, откуда сперва пришла сама, а затем появился Реджинальд. Оттуда доносились звуки: приглушенные голоса и тихие шаги. Видимо, я не ошибся, и вправду сейчас находился в вампирском логове.

– Беру свои слова обратно, - лениво произнес я.
– Ты не догадливая. На каком доступном тебе языке мне следует изъясняться? Я никогда не соглашусь на капитуляцию, а вот на твоих ребят мне действительно было бы любопытно посмотреть.

– Ничего, - просвистела вампирша, яростно прищурившись.
– Ты еще изменишь свое решение.

Я собирался высказать решительное возражение, но остановил себя, еще не открыв рот. Мне не хотелось тратить силы и энергию на нелепую дискуссию.

– Не веришь мне?
– Вампирша накренила голову и чуть приподняла бровь. Меня, признаться, удивляла ее частая и кардинальная смена настроения.
– Норм тоже упрямился. Но пытки, которые способны применить мои ребята, и бесчеловечное обращение в течение длительного времени меняют даже самых отважных и стойких героев, превращая их в ничто, в абсолютный ноль. Думаешь, ты исключение?
– Она пристально всматривалась в меня, будто пыталась проникнуть в глубину подсознания. Если во мне что-то не так, если я отличаюсь от остальных, она непременно хотела это узреть.

– Неужели все сдавались?
– стараясь сохранять внешнее спокойствие, поинтересовался я, внутренне закипая от негодования.
– В Нью-Йорке слишком много оборотней, чтобы Инконну могли позволить себе тратить на каждого бессчетное количество времени, как Носферату это делают здесь.

– Не все, - нехотя признала Рейчел.
– Некоторые погибали. Но если надеешься принять мученическую смерть, то не слишком обольщайся. Оборотни чрезвычайно живучи, так что благодаря строптивости твои пытки продлятся не меньше полугода. Но, уверяю тебя, ты сойдешь с ума много раньше сего срока.

"Да, - подумал я, - некоторые оборотни настолько живучи, что им удается сохранить не только жизнь, но и свободу".

Конечно, я не мог привести ей в пример Джеральда, поскольку его спасение, по-видимому, оставалось для вампиров тайной.

– Вообще-то, - беззаботно пробормотал я, - надеюсь не умереть тут и не потерять себя.

– Это вряд ли, - скептически заметила Рейчел.

– Тогда предпочитаю смерть, - буркнул я, втайне рассчитывая, что до этого не дойдет.

Боль понемногу шла на убыль. Осознание того, что детоксикация прогрессирует, вселяло твердость духа, успевшую утратиться. Теперь я не сомневался, что сумею спастись. Ко мне возвращалась сила - чересчур медленно, чтобы я мог прямо сейчас перевоплотиться в волка. Но всё-таки этот крошечный проблеск надежды, маячащий где-то в перспективе, радовал меня, ибо ничего существеннее, чем призрачное чаяние, у меня не было. Чтобы предпринять попытку побега, требовалось не так уж много времени. Когда организм достаточно окрепнет, я превращусь в зверя и... Я непроизвольно шевельнул напряженными пальцами, как бы пытаясь сжать кулаки, и мой жест не ускользнул от вампирши.