Чтение онлайн

— Ну, где они, неужели до сих пор не вернулись? — с нетерпением пробормотал Вилл.

— Я пойду проверю, — Пулчар медленно поднялся, аккуратно расправляя свою мантию, и вышел за дверь. Вернулся он через пару минут в одиночестве.

Наконец, спустя пятнадцать невыносимо долгих минут, за дверью послышались шаги.

— Привет, — тихо поздоровался Намтик, проскользнув в комнату, словно тень.

— Чего случилось? — Дезгато вошёл следом. Зелёная половина его необычной причёски была сильно взлохмачена. — Аня чуть ли не пинками загнала нас сюда, говорит, важный сбор, а какой ещё важный сбор в одиннадцать вечера? Уже дрыхнуть пора.

— Наконец-то. Давайте, падайте уже куда-нибудь, а то меня от нетерпения разорвёт, — Вилл поторопил парней.

Дезгато устроился на диван рядом с Пулчаром и Етти, а Намтик плюхнулся в свою любимую большую подушку.

— Прекрасно, начинаем, — Вилл встал возле карты, ловя несколько заинтересованных пар взглядов. — Чуть больше трёх часов назад со мной связался Соджеро, лидер гильдии «Крылья свободы».

— О, мы с ним знакомы, — улыбнулся Пулчар. В его ярко-голубых глазах мелькнуло тёплое воспоминание.

— Правда? И что можешь о нём рассказать? — поинтересовался Вилл.

— Он человек надёжный и благородный. Когда-то он помог мне, ничего не попросив взамен, и пообещал, что всегда поможет, если возникнут проблемы. Мне он показался человеком, который не бросает слов на ветер.

— Понятно, — кивнул Вилл. — Так вот. Соджеро поведал, что ведёт внутреннее расследование в стенах королевского дворца, и в ходе него он узнал много чего интересного о нашей летающей проблеме и откуда она на самом деле появилась.

Все, кроме Брэйва и Кромора, уже знавших о происходящем, замерли в ожидании продолжения.

— И откуда он в-взялся? — в добрых шоколадных глазах Етти промелькнуло беспокойство

— Все благодарности отправляйте нашей «любимой» королеве, — ядовито произнёс Вилл. — До меня доходили слухи, что она была близка с лидером прошлых Невозвращенцев, но с Гига они идеально дополняют друг друга в своей мерзости и готовности идти к цели любой ценой. Вот она — идеальная королевская пара.

Вилл повернулся к карте, на которой разрушенная столица второго королевства была разрезана надвое широкой чертой, обозначающей новые границы.

— Соджеро выяснил следующее. Сразу после уничтожения второго королевства Трелорин исследовала руины столицы и обнаружила там нечто интересное. Среди всего прочего они нашли дух Кровавого целителя прошлых лет, запечатанный при помощи магии… или сосуд, в котором этот целитель был заточён. Королева планировала использовать его либо как щит от нас, Призванных, либо как карающий меч. Но дух, или чтобы он из себя ни представлял, не был враждебен к игрокам. Скорее всего, он превратился в дух ещё тогда, когда нас здесь не было, по меркам истории этого мира. Но как направить могущественную силу на определённую группу с определённой Искрой? Что способно на такое? А на это способен…

Вилл опустил взгляд на левую руку, почти целиком скрытую под кроваво-красной мантией. Капли сочившейся крови падали на пол, но сразу исчезали, не оставляя следа.

— Ритуал, который провела Десятка? — первым ответил Дезгато.

— Именно. А если точнее — Ритуал безумной одержимости.

— По крайней мере, он так называется в записях, которые Альянс обнаружил в Храме, — произнёс Кромор. — Ребята рассказывали, что там всё могло вспыхнуть в любой миг, поскольку каждая из сторон хотела утащить побольше чего ценного. Я же, как лоровед Альянса, получил доступ к этим записям.

— Сомневаюсь, что в записях есть информация, которая поможет нам завершить игру. Но она оказалась бесценной для планирования операции по захвату Кровавого целителя. «Ритуал безумной одержимости» можно провести как на нематериальном предмете, — Вилл постучал по столу голубой рукой, — так и на живом человеке, как это сделал королевский волшебник нашей «любимой» королевы. Из того, что Соджеро расшифровал, стало ясно: изначально волшебник желал взять Кровавого целителя под полный контроль, но либо что-то пошло не так, либо это попросту невозможно, и волшебник решил рискнуть, но у него ничего не вышло. А ещё, вместо того чтобы проснуться по воле волшебника или королевы, Кровавый целитель должен был пробудиться в час «ИКС», когда угроза для НИПов перейдёт критическую черту. Проще говоря, Кровавый целитель — это спящий босс, который пробудился, когда количество убитых, одновременно или за временной промежуток, перевалило за некое число. Я убил несколько тысяч. Видимо, этого оказалось более чем достаточно, — сдавленно закончил Вилл.

Образы жестоких убийств мелькали перед глазами, как сцены, намертво отпечатавшиеся в памяти. Время не ослабило их остроту

— Но на этом проблемы, как наши, так и Трелорин и её волшебника, не закончились. Когда Кровавый целитель пробудился, он просто начал бесконтрольно летать по карте. В записях волшебника не было ни описания внешности Кэхила, ни объяснений, почему этот целитель убивает высокоуровневых игроков из топа ПВЕ-рейтинга. Можно только догадываться: возможно, он убивает тех, кто теоретически может нанести больший вред НИПам, хотя, по такой логике, он должен охотиться на топовых ПВП-игроков, вроде лучника Кузя, победителя ПВП-турнира.

— А может, в этом и есть логика? Ведь в широком смысле «ПВЕ» — это не только «игрок против мобов» или «боссов», а «игрок против окружения», частью которого являются НИПы, — тихо предположил Намтик. — Поэтому и тот, кто в этом рейтинге на высоких позициях, и представляет большую угрозу…

— Да кто его знает…может, и так, — Вилл неопределённо пожал плечами.

В комнате воцарилась тишина. Пламя свечей, расставленных по углам, потрескивало, отбрасывая на стены тусклые, дрожащие тени. Все задумались, переваривая услышанное.

— Если всё действительно так, — медленно произнёс Пулчар, — то мы не только узнали, где искать Кровавого целителя, но и откуда он появился. Но как нам его остановить? Или я забегаю вперёд, и это следующая часть рассказа?

— Письмо Соджеро стало хорошей основой, а с помощью дополнительных сведений от Кромора мы сложили всё воедино. Ритуал движет Кровавым целителем, но у могущественной магии есть свои тонкости. Его нельзя отменить. Ритуал безумной одержимости будет действовать, пока все его цели живы. Когда руки из зачарованного посоха убили всех на стадионе, некоторые вылетели за его пределы и растерзали тех, кто по каким-то причинам на праздник не пришёл. Они выследили всех, без исключения.

— Я видел это, — мрачно отозвался Дезгато. — Одна из рук ворвалась в дом на окраине Товира, и вскоре оттуда донеслись жуткие крики. Потом окровавленная рука вылетела и устремилась куда-то на север.

В голове снова вспыхнули жуткие образы: окровавленные руки, одна за другой, влетали в грудь, терзая как плоть, так и душу.

— Но т-тогда ритуал остановится л-лишь когда умрут все игроки, п-правильно? — дрожащим голосом спросила Етти. — И к-как нам это поможет?

— Кажется, я понимаю, к чему ведёт Вилл, — пробасил Пулчар. — Если ритуал нельзя отменить, можно ли его заменить? Скажем, схватить нашего неигрового коллегу и применить к нему новый ритуал?