Чтение онлайн

На мгновение Рыцарь застыл, погружённый в тишину, а потом сделал шаг вперёд. Его рука, обтянутая холодной чёрной бронёй, потянулась к мечу.

— Посторонний, — раздался приглушённый, жёсткий голос, в котором сквозила угроза. — Что ты забыл здесь? Тебе здесь не место.

Внутри всё сжалось от дикого ужаса, сердце билось так яростно, что казалось, оно готово было разорвать грудную клетку изнутри. Соджеро едва успел подумать о нападении, как Чёрный рыцарь неожиданно рассмеялся.

— Ха-ха! — затрясся рыцарь, и его массивная фигура, словно скала, заходила ходуном. — Ну ты даёшь! Видел бы ты сейчас свою рожу!

С души словно камень свалился. Рыцарь поднял левую руку, крепко сжав её в кулак, а правой описал широкий круг.

— Честно, вот так и хочется тебе горло кинжалом вскрыть, — облегчённо проворчал Соджеро, повторяя знак, и губы скривились в нервной усмешке. — Надо было так и сделать в покоях у королевы, да безопасная зона тебя спасла.

Рыцарь покрутил закованной в чёрный шлем головой и взмахнул правой рукой. Тусклые факелы вдоль стен вдруг вспыхнули ярче обычного. Следом Рыцарь извлёк из инвентаря два удобных стула, один из которых он тут же занял, жестом приглашая сесть напротив.

— Не злись. Попробуй пожить среди Чёрных рыцарей хотя бы месяц — ещё бы не такое вытворял, — Рыцарь блаженно откинулся на мягкую спинку. — Тут всё жёстко. Даже спать приходится в доспехе. Разговоры? Только по делу, и без эмоций. Я даже их имён не знаю, что уж говорить про бестолковые разговоры из разряда флуда. Шутить запрещено категорически. Один раз я пошутил, что доспехи ко мне так прикипели, что в борделе я дела буду делать прямо в них, так осознав, что ляпнул, чуть на месте не обделался. Думал, меня сразу раскусят и убьют на месте. НИПам-то проще. Им что сказали, они то и делают, а вот нам, игрокам… особенно тем, кто привык балагурить… тяжеловато, знаешь ли.

— Да ладно, проехали, — пробормотал Соджеро, отпивая из фляги с прохладной водой, чувствуя на себе пристальный взгляд двух огненных точек.

— Но ты и правда выглядишь хреново, как перепуганный заяц. Расслабься. Всё же нормально.

— Расслабься… — нервно фыркнул Соджеро. — Скажешь тоже. Как расслабишься, когда копаешь под королеву внутри виртуальной темницы и тайно встречаешься с одним из её Чёрных рыцарей в подземелье дворца?

Эти полторы недели были пропитаны леденящим ужасом. Страшно было делать даже самые простые вещи. Сидишь за столом, пытаешься поесть, но каждая ложка даётся с трудом. Казалось, что из ниоткуда появится невидимый враг, схватит нож и вонзит его в шею. Особенно сильно накатывало во время собраний Совета, где рядом была Трелорин. С одной стороны грела душу мысль, что в Совете были единомышленники, но стоило только встретиться взглядом с королевой, как внутри всё сжималось. Когда-то в детстве мама принесла домой коробку дорогих конфет. Они были очень вкусными, но очень быстро закончились, и пришлось вести себя так, словно ничего не случилось, но чем больше стараешься вести себя естественно, тем нелепее выглядит эти усилия.

— Сохранишь тут спокойствие, как же, — тихо процедил Соджеро. — А ещё это…поглощение.

— Ты имеешь в виду объединение? — уточнил Рыцарь.

— Нет. Поглощение. Никакого объединения здесь нет.

Несмотря на многие объединяющие вещи, НИПы и Призванные в целом держались отдельно. Была фракция Игроков со своим Советом, и были жители с королевой и её приближёнными. Игроки решали свои проблемы в своём кругу, а королева обсуждала внутренние дела с теми, кому доверяла. Два мира сосуществовали рядом, но не смешивались. Однако, чем дольше длилось это разделение, тем сильнее они чувствовали нарастающее давление. Королева терпеливо ждала момента, чтобы перейти к главному шагу — поглощению.

На бумаге всё выглядело чудесно: окончательное слияние двух фракций, единый Совет, что будет работать на благо всего королевства. Но реальность, пусть даже виртуальная, не так красива. Королева стремилась к поглощению игроков, чтобы лишить их индивидуальности и полностью подчинить их своей власти. Объединив Советы, она фактически обезличит игроков, превратив их в ещё один инструмент своего правления. Всё шло к тому, что игроки станут частью её мира, подчиняясь её правилам, забыв, что они — всего лишь гости, у которых здесь свои цели и интересы. Никакое это не объединение. Это самый настоящий захват. Королева не стремится к миру, она хочет контроля над теми, кто сильнее её, над теми, кого она в глубине души сильно боится.

— Поглощение, объединение, слияние…Да какая разница, как называется, главное смысл.

— Вот именно! Но почему-то все связывают смысл с тем, что им сказала Королева. Если она улыбнулась и пообещала мягкое объединение, которое практически никак не отразится на жизни игроков, то многие в Совете и поверили ей. Сопляки бесхребетные…

Соджеро бросил взгляд на Рыцаря.

— Радует, что в Совете есть единомышленники. Это единственное, что спасает меня от безумия, хотя на фоне всех этих событий я так к нему близок. Ты не связывался с Альянсом?

— Мы постоянно на связи, но если ты спрашиваешь про сегодня, то нет, — ответил Рыцарь.

— Эфклин сегодня днём рассказал кое-что интересное. Его источники сообщили, что до Альянса дошла странная информация: якобы Кровавый целитель — это неигровой персонаж, но с внешностью игрока. Чёрт ногу сломит, что за дичь там творится, я до конца так и не понял.

Рыцарь замолчал, и его огненные угли на мгновение потемнели.

— Сегодня я с Альянсом не общался, и эти сведения до меня не дошли. Но мы не сидели сложа руки. С другими… союзниками, мы кое-чего добились.

Рыцарь плавно взмахнул рукой, и между железными пальцами появился свёрнутый пергамент.

— Это что? — настороженно спросил Соджеро.

— Наш трофей. Мы выкрали это у королевского волшебника. Точнее, сняли системные копии с его заметок.

— Да быть такого не может!

— А какой смысл мне обманывать. Вот, посмотри.

Рыцарь уже собирался протянуть пергамент, но его рука замерла на полпути. Он медленно поднял вторую руку и начал медленно водить ладонью в воздухе, чертя невидимые линии. Секунды растянулись в долгие мгновения, и по мере того, как ладонь Рыцаря скользила по воздуху, в ней начал постепенно проявляться такой же пергамент, что он зажимал в правой руке. Оригинал он спрятал в недрах системного инвентаря, а копию, сотворённую при помощи Системы, протянул. Соджеро схватил пергамент, развернул его и жадно принялся разглядывать текст, но обнаружил лишь сеть аккуратных, замысловатых символов.

— И что это? — разочарованно спросил Соджеро, рассматривая переплетения острых, колючих линий и закорючек.

— Это — один из нескольких листков, что нам удалось скопировать. Улов богатый, но все текста только в таком вот виде.

— Это язык какой-то? — Соджеро рассматривал лист, безуспешно пытаясь понять хоть что-нибудь.

— Вроде того. Из того, что мы поняли, все эти записи ведутся на очень древнем языке, который был создан для передачи знаний между поколениями. Есть мастер-волшебник, который назначает себе преемника, и он учит его не только магии и прочим штукам, но и особому языку, на котором ведутся все записи об экспериментах и прочих вещах. Такой подход защищает информацию и оставляет её внутри магической ветви. Но всё-таки, по чуть-чуть, но мы переводим.

— И как-же?

— Находим информацию в разных источниках. Используем лороведов, что изучают книги и находят сведения об этом языке. Из немногой информации мы сделали вывод, что это очень сухой и простой язык, который больше напоминает инструкцию и пошаговое руководство к определённым действиям. Возьми. Добавь. Перемешай. Открой. Или вообще описание предметов из одного слова. Яркий. Опасный. Сильный.

— И-и-и?

— Смотри, — грузно ступая, рыцарь приблизился и ткнул толстым пальцем в хаотичные переплетения символов. — Вот это, предположительно, переводится как «душа». Чуть дальше…вот эти четыре гладких символа, каждый из которых плавно перетекает в следующий, переводятся как «исцеление» или «лечить». А вот эти три символа, острые и резкие, будто хотят разрезать пергамент, переводятся как «кровь».