Чтение онлайн

Три королевства вновь нарушили своё перемирие. Королева Трелорин объединилась с Призванным, захватившим власть в Северных землях, и вместе они уничтожили расположившееся посередине торговое королевство, но этому предшествовало другое событие. Группа Призванных количеством не более нескольких сотен человек захватила власть в свои руки. Призванные сильны, но столь малое количество не захватило бы целое королевство своими силами. Захватчики понимали это не хуже, поскольку воспользовались могущественным посохом, который получил название Подавитель. Массивный посох, покрытый искусной резьбой, изображающих сплетающихся друг с другом змей. Самое страшное было в навершии. Чёрный магический глаз, который без остановки крутился по сторонам и осматривал каждого, кто находился в зале. От одного взгляда на этот глаз становилось не по себе, и оставалось только гадать, с какой мощью Подавитель обрушился на простых жителей королевства. С его помощью королевство пало меньше чем за три часа, а прежнего короля и его семью вырезали. Именно их кровь и легла в основу кровавого круга прямо посреди королевского зала.

Так и сменилась власть, и Призванные, которые недавно прибыли в этот мир, уже подмяли под себя огромный кусок земель. Если королева Трелорин предпочитала сосуществовать с Призванными мирно, то новый правитель установил самые жёсткие порядки на своих землях. Больше не осталось коренных жителей, к которым в гости попали Призванные. Теперь это их дом, в который залетел большой рой надоедливых липких мошек. У жителей королевства было всего две дороги — вступить в отряды Освободителей, которые отчаянно пытались если не свергнуть нового правителя, то хотя бы сильно ослабить его позиции, либо позволить нацепить на себя ошейник, который будет отражать статус при новых порядках. Самая незавидная участь была у тех, кому достался тусклый бронзовый ошейник. Таких жителей было большинство и у них отсутствовали любые права. Призванный мог делать с таким жителем всё, что пожелает. Захочет — ударит, а захочет — возьмёт в личное рабство. Чуть лучше была участь у обладателей золотых ошейников. Их носили все, кто в той или иной степени важен для королевства — начиная от владельца небольшого загончика со свиньями и заканчивая богачами, которые активно сотрудничали с новым правителем как после захвата королевства, так даже и до. Призванные не имели права их трогать без особого распоряжения, как не имели права вредить их имуществу или тем более присваивать себе. Все полезные ресурсы шли на благо королевства, хотя под «благом» больше понималось счастье живущих на его территории Призванных. Сигил прикоснулся к своему ошейнику, который оберегал лучше самого надёжного заклинания. Он, и ещё с десяток других счастливчиков, носили яркие изумрудные ошейники.

Из захваченного Призванными королевства приходили самые разные слухи, которые во многом противоречили друг другу, поэтому когда гонец доставил красиво запечатанное послание от самого нового правителя, то не было причин презрительно рвать его на тысячи кусочков. В коротком письме его приглашали ко двору, предложив нечто, от чего было нельзя отказаться. Печать десятого уровня защиты. В эти строки пришлось вчитаться несколько раз, чтобы понять, что буквы сложены в правильном порядке. Это то, к чему он шёл всю жизнь, последний мазок на шедевре. Уже за одну только возможность поработать с такой печатью можно всё бросить и отправиться в путь, а правитель пообещал за работу такие золотые горы, по сравнению с которыми щедрость королевы Трелорин выглядела как настоящее скупердяйство. Печать и золото сломили любые намёки на сопротивление, вот только вместо работы его ждал изумрудный ошейник. Всё это ложь, и если легендарная печать и существовала, её местонахождение держали в секрете. Зато что оказалось правдой, так это слухи про ошейники, которые нацепили каждому жителю королевства. Изумрудного ошейника были достойны немногие. Призванные не только не имели права трогать такого человека, но и должны были относиться к нему, как к равному. Никаких оскорблений и никаких неприязненных взглядов. Некоторыми Призванными можно будет и командовать, если потребуется. Новый правитель любезно выделил просторные покои, в которых было всё, что можно пожелать. Новый правитель любезно объяснил, что услуги разрушителя печатей пока не требуются, но могут пригодиться в любой миг. Новый правитель щедро платил, из-за чего золота стало так много, что ещё немного такого ожидания, и можно не работать до конца жизни. Новый правитель разрешил разгуливать по городу, пусть и в сопровождении двух Призванных. Это всё хорошо, вот только ошейник всё равно остаётся ошейником, и неважно, какого он цвета.

«Но знаешь ли ты, что моих сил осталось лишь на одну печать?» — мрачно подумал Сигил, смотря на покрытые чёрными сетями руки. Одна печать — это потолок, и если рискнуть перейти этот рубеж, то смерть заберёт в свои ласковые объятья. Новый правитель, возможно, не знал об этом, и эта истина может стать как ключом к спасению, так и тем, что его похоронит в стенах дворца. В любом случае, эти сведения лучше пока придержать при себе. Пусть всё идёт как идёт, а дальше будет видно. С новым правителем, за которым стояли Призванные и вся мощь Подавителя, опасно вести безрассудные игры. Одна только мысль о неповиновении заставила уйти в тень колонны, прячась от взора нового правителя по имени Гига.

В королевский зал одного за другим приводили жителей в золотых ошейниках. Последние дни выдались непростыми, и новый правитель жаждал побеседовать с каждым, кто, с его слов, заслужил его милости. Сигил нервно посмотрел на глаз в навершии большого посоха. Нет, дело в другом, и Гига преследовал иные цели. Устрашение. Для этого он звал каждого из жителей в королевский зал и велел встать прямо в кровавый круг. Для этого он поместил Подавитель на открытое место, чтобы каждый, кто оказался перед новым правителем, отбросил любые мысли на сопротивление. Гига не требовал преклонять колени, но приходящие мужчины и женщины настолько тряслись от страха, что ноги сами подкашивались, и ткань на коленях окрашивалась в тёмно-красные цвета. Единственная, кто не поддалась страху, была владелица городской алхимической лавки, но лучше бы она как и остальные не устояла на ногах. Колба в её руке вспыхнула под стать ярким рыжим волосам, и под ошеломлённые взгляды она метнула пылающий сгусток огня в ненавистного ей правителя. Алхимия оставила свой след на проницательных глазах женщины — слишком светлые, даже прозрачные, но яростный взгляд сменился отчаянием. Дикий огонь не смог навредить ни правителю, ни мерзкому трону из черепов перебитых им жителей королевства. Женщина не успела метнуть вторую колбу — четверо Призванных расстреляли её из арбалетов. На мгновение Сигил выглянул из-за широкой колонны. Гига невозмутимо сидел на троне из черепов, дикий огонь догорал на широких доспехах, а правую половину лица покрыл ожог. Мёртвую женщину также небрежно вытащили из кровавого круга.

— Я слушаю тебя, — властный голос Гига сотряс королевский зал.

Следующим жителям, приведённым на аудиенцию, хватило ума воздержаться от безумных попыток убить правителя. Гига немигающим взором неестественно чёрных глаз смотрел на стоящего в кровавом круге мужчину. В отличие от остальных, он держал спину прямо, но в окружённых множеством морщинок глазах всё равно читался страх.

— Простите, но я не совсем понимаю, что Вы от меня ждёте…

На мгновение мужчина бросил взгляд на Подавитель. Чёрный глаз недовольно вспыхнул.

— Вчера мои люди доложили, что молока лазурных коров было в три раза меньше, чем нужно.

Точно. Седовласый мужчина в рабочем кафтане и высоких кожаных сапогах занимался разведением лазурных коров, которые давали молоко необычного голубого цвета. Это молоко использовали Призванные в чём-то, что они называли «крафт», и оно, якобы, улучшало их физическое состояние. Разведением лазурных коров занимался лишь этот мужчина, и его хозяйство было единственным на всей территории королевства.

— Я отправил с Вашими людьми всё, что удалось надоить. Лазурные коровы очень непросты в уходе, и им необходима мягкая умеренная погода. А сейчас что…одна насмерть замёрзла, две умерли от жары, а вчера маленькую Чернушку насмерть сразила молния. Ваше Величество, если позволите…

— Посмотри вот сюда, — властно прервал Гига. — Что ты видишь?

Седовласый мужчина испуганно поднял взгляд.

— Я…вижу…Ваши…длинные чёрные волосы… — неуверенно ответил он.

— Значит со зрением у тебя всё в порядке, — пугающе спокойным голосом ответил Гига. — Значит, я могу увидеть, что творится за стенами дворца. А теперь скажи мне, на чём я сижу?

Впервые за весь разговор мужчина задрожал.

— На…черепах, — вымолвил он с ужасом.

— Я не сижу на золотом троне, на котором грели задницы ваши прошлые правители, и короны ты не видишь на мне. Так какое я тебе Ваше Величество?

Впервые в спокойном голосе Гига появилась угроза.

— Есть только одно обращение. Ну! — рявкнул правитель.

Томящийся в стеклянном кубе Подавитель пробудился. Чёрный глаз вспыхнул белоснежным светом, ярким и сильным, лучи пробились сквозь толстое стекло и вырвались наружу. Они заполонили собой весь королевский зал, и спрятаться от них было негде. Сигил испуганно вжался в колонну, желая раствориться в ней. Сердце забилось как бешенное, дрожь сотрясала всё тело, а в голове завыли тысячи безумных голосов. Сдайся. Покорись. Не сопротивляйся. Сломайся. Казалось, это не закончится никогда, но вскоре всё затихло. Тяжело дыша, Сигил аккуратно выглянул. Ноги дрожали и были готовы подкоситься в любой миг. Все Призванные стояли как ни в чём не бывало и злобно смеялись, зато по полу распластались люди в бронзовых ошейниках. Седовласый мужчина из кровавого круга стоял на колене, а из носа двумя ручейками текла кровь.

— Простите меня… — тяжело дышал мужчина. — Вы наш…хозяин…хозяин…хозяин…

Он всё тише повторял это слово, пока оно не перетекло в едва неслышный шёпот, и лишь его окровавленные губы едва шевелились. Мужчина старался держать голову прямо, но её словно утягивали вниз.

— Поднимите ему голову!

Призванный, к которому ранее обращались странным именем Муха, грубо взял мужчину за седые волосы и поднял голову так, чтобы он смотрел прямо на своего повелителя. На своего Хозяина.

— Смотри мне в глаза. Я вижу, что происходит за стенами дворца. А ты, похоже, забыл, что золотой ошейник на твоей шее — это привилегия, дар и право, которое нужно заслужить, и его я могу отобрать в любой миг. Хочешь потерять тёплое место и присоединиться к этим отбросам, которые натирают полы? Только кивни, и яркое золото померкнет до тусклой бронзы.

Морщась от боли, мужчина повернул голову сперва в одну сторону, а после в другую.

— Значит, с тобой не всё потеряно. Возвращайся к своим лазурным коровам. Даю тебе пять дней. Это молоко очень важно для рациона моих людей, и если они его не получат, то очень расстроятся. Не думай, что если ты один занимаешься их разведением, это тебя защитит. Твоё ремесло легко может перейти к другому.

Гига властно взмахнул сильной рукой, и обессиленного мужчину вывели из зала под руки. Сигил тревожно проводил его взглядом. От последних слов Хозяина стало не по себе.