Чтение онлайн

— Опа. Это что за чёрно-белый цветочек под деревом?

Вилл открыл глаза и опустил полупустую бутылку. Прохладная вода скользила по щекам, шее, заливалась под волшебную мантию. Посреди широкой дороги стояла знакомая фигура. Выкованные из небесной стали доспехи сияли на солнце, ослепляя небесной чистотой, а плащ, ниспадающий до самой земли белоснежным водопадом, оставался незапятнанным грязью. Венж красовался доспехами Святого рыцаря, которые ему выдали в награду за одно из неожиданно открывшихся заданий по специальному классу. Доспехи прекрасно гармонировали с добродушным лицом и красивыми голубыми глазами, превращая Венжа в благородного принца, сошедшего из волшебной сказки.

— Здорова, Венж.

Рыцарь вступил в прохладную тень, создаваемую огромной жёлто-зелёной кроной, и Вилл крепко пожал протянутую руку.

— Жесть какая, ну и жара. Дай сполоснусь.

Венж взял бутылку и жадно омыл светлые волосы, выливая всё до капли.

— Ещё пара таких огненных деньков, и я расплавлюсь вместе с мозгами.

Вилл скользнул взглядом по квадратной иконке дебафа, в которой насмешливо пылал озорной огонёк.

— Да, понимаю тебя…

Когда после первой аномалии с неработающими умениями в игровой мир вторглась вторая, игроки мрачно сошлись во мнении, что это не конец. Так и получилось. Невидимая рука приоткрыла дверь, и в мир влетела новая напасть. В игре существовали снежные локации, но их было немного и находились они в самом углу карты. Во всём остальном мире снега никогда не было, а погода была однотипна — либо ясная солнечная, либо пасмурная дождливая. Третья аномалия это изменила. Если первая затронула игроков, а вторая мобов, то третья повлияла на погоду. Четыре магические стихии — огонь, вода, воздух и земля — определили трудности, с которыми теперь вынуждены были сталкиваться все игроки. Палящее солнце оставляло за собой выжженную раскалённую землю и накладывало дебаф, если игрок долго не заходил в тень или обходил источник холода. Ревущие снежные бури, от которых коченели руки, вынуждали искать тепло буквально через тридцать минут. Во время ливня громыхало так, будто небо обрушивало на землю всю свою ярость, а молнии испепелили уже с десяток бедолаг. Пылевая буря была настолько сильна, что забивала глаза и рот, мешая как адекватно произносить заклинания, так и видеть дальше хотя бы пары метров. Хуже всего то, что природная аномалия никогда не заканчивалась и постоянно сменяла друг друга. Вот ты дрожишь от холода посреди снежной бури, и вдруг выглядывало настолько яркое солнце, что снег таял меньше чем за пять минут. Делай что хочешь, но вместо источника огня теперь ищи тень или холод, и такая резкая смена также забрала жизни несколько десятков бедолаг. Третья аномалия ещё сильнее подбила боевой дух многих игроков, и с недобрым предчувствием все ждали следующую пакость.

— Ты чего вообще забыл здесь? — спросил Венж. Даже в тени было настолько жарко, что капельки влаги успели испариться с раскрасневшихся щёк рыцаря. — К нам на базу двинул?

— Ага. Хочу повидаться с Эрайзом. Не знаешь, он хоть там? На передаточное устройство не отвечает. Вдруг зря иду.

— Там он, там. Кстати, открой карту.

Вилл послушно развернул огромную игровую карту, усыпанную россыпью самых разных отметок — от простых крестиков и кружочков до собственноручно выведенных заметок. Рыцарь несколько раз взмахнул закованной в белоснежную стальную перчатку рукой.

— Ты же не был у нас, правильно. Крепость большая, заплутаешь ещё. Как только зайдёшь на территорию, откроется подробная карта, и большая красная ночка — кабинет Эрайза.

— Понял, спасибо!

Вилл поднял взгляд к таймеру под иконкой с огоньком. Осталось меньше четырёх минут.

— Как дела вообще? В альянсе всё нормально?

Венж присел, прислонившись спиной к шершавой коре могучего дерева. Вилл присел рядом.

— Да нормально. Вступил в одну из гильдий, Ханги, приняли без проблем. Нашёл ещё пачку для кача. Они попали в игру готовой группой, но из-за аномалии хилушка не успела подлечить танка и он…того, в реал отправился.

— Судя по тому, что ты здесь один, вся эта компашка вне Альянса? — подметил Вилл.

— Ага. Я их уговариваю вступить в Ханги, но не хотят. Прикинь, уверены, что всё закончится через несколько недель, поэтому не видят смысла в каких-то там Альянсах и других сомнительных компашках.

— Вот бы мне щепоть их оптимизма.

— Да, сперва сам посмеивался в мыслях, а потом понял, что не нужно над ними смеяться. Всерьёз они верят или нет, но они верят, а без веры и надежды в этом месте туго, сам понимаешь. Уж лучше глупо верить в скорое освобождение, чем трястись в безопасной зоне и ныть.

Венж уткнулся в дерево затылком и поднял взгляд к безоблачному небу, сияющему безупречной чистой.

— Хочу побыстрее в реал. Хочу…к ней.

— Ты про Исуки? — осторожно спросил Вилл.

— Ага, — вздохнул Венж. — Конечно, как только появлюсь на пороге, она меня знатно отхлестает по морде, но очень хочу перед ней объясниться. Мне есть что сказать, я чувствую, что изменился, и главное я понял, что не хочу её больше терять.

За секунду перед глазами промелькнули сцены из далёкого прошлого. Вот Венж с гаденькой улыбкой подходит к разъярённой Исуки, а вот он с обезумевшим лицом смотрит, как Хранитель времени убивает двадцать восемь рейдеров.

— Знаешь, ты и правда изменился.

— Да? Серьёзно?

— Ага, — усмехнулся Вилл. — Каким придурком ты был раньше и как ведёшь себя сейчас. Как вернёмся, расскажи Исуки, что ты сперва спас Вилла в испытании поединком, а после помог освободить пару тысяч игроков из заточения у безумного дракона. Вот она удивится.

Венж тепло улыбнулся.

— Надеюсь.

Вилл вновь бросил взгляд на шкалу дебафов. Квадратная иконка с огнём несколько раз мигнула и исчезла.

— Ладно, пойду, — произнёс Вилл, поднимаясь на ноги. — Пиши, если что, или звони на передатчик.

— Давай. Я ещё полежу. Терпеть не могу жару, в реале каждое лето мучаюсь. Надеюсь, скоро погода сменится.

— Ну смотри. Тебя пати не потеряет?

— Не. Сбор через час только, я специально вышел пораньше.

— Понял. Кстати.

Венж оторвал взгляд от чистого неба и вопросительно приподнял бровь.

— М-м-м?

— Твои доспехи, — кивнул Вилл на белоснежную рыцарскую красоту. — Я подумал…Ладно, неважно. До встречи.

Вилл стряхнул прилипшие к чёрно-белой мантии листики и вышел из-под прохладной тени, оставляя Венжа под деревом с огромной кроной, одна половина листьев которой недобро пожелтела. Листья опадали прямо на глазах, в безветренную погоду падая прямо под ноги Святого рыцаря.

Прогноз Венжа не сбылся, и палящему кружочку словно подкрутили ещё больше яркости. Через двадцать минут пришлось вновь укрыться, уже в небольшом овраге, явно не рассчитанном на высокого целителя в длинных чёрно-белых одеждах. Даже первая стадия солнечного дебафа была неприятной, и если верить слухам, на пятой игровой аватар теряет всё здоровье и сгорает под отчаянные крики товарищей. Лучше перестраховаться. Вилл терпеливо высидел десять минут, разделив убежище с копошащимися в земле мерцающими жуками. Иссиня-чёрные панцири украшали крохотные белые огоньки, напоминающие россыпь звёзд на ночном небе. Пешая прогулка до крепости откусила много времени, но в нынешних условиях кровавые заряды лучше сберечь, а маунты, по какой-то странной причине, накапливали свои дебафы намного быстрее, поэтому смысла скакать на верном коне практически не было.

Кроме немногих игроков из Альянса, которые редким ручейком тянулись на юг, больше никого и не встретилось. Разрушенное молниеносной войной королевство опустело — больше никаких квестов, да и вся структура прокачки сильно изменилась. Из платного «Сотника», руководства, которое пошагово расписывало порядок прокачки от первого и до сотого уровня, исчезли рекомендации как по заданиям, так и по прокачке на жирных спотах. Даже мобов, казалось, стало поменьше. В тени одиноко блуждали Глюки — неприятные мобы семьдесят третьего уровня. Своё название Глюки получили из-за «глючного» поведения — даже без аномалий они любили сбрасывать агро, уходить в невидимость и даже телепортироваться за спину танку. Если раньше тощих существ, будто сотканных из цифровых артефактов, гуляло не меньше пятнадцати, то теперь Глюков стало в три раза меньше. Пустынные поля сменялись лесами, в которых деревья практически наполовину растеряли свою пышную крону, и спрятавшись в очередной тени Вилл накрыл голову тряпкой и прикрыл глаза. Небольшая передышка, и до крепости Альянса останется последний рывок.

Игроки могли покупать жильё не только в безопасной зоне, но и за её пределами, и грубо оно разделялось на три типа. Первым было обычное покупное жилище. Подходишь к дому, через специальный интерфейс отваливаешь кучу золота, регистрируешь себя, друзей или гильдию, и готово — виртуальная собственность переходит в полноправное владение. В такой системе существовали десятки ограничений, не позволяющие одному игроку или группе лиц подмять под себя весь рынок, так что такие дома мог купить любой желающий, лишь бы карман был набит золотыми монетками. Никакой системы лотерей, никакого дежурства с целью первым нажать на системную кнопку. Второй тип придумали Невозвращенцы. Они первыми начали укрепляться в населённых мобами фортах и пещерах. Приходилось терпеть неприятное соседство, но с уровнем хотя бы на пятнадцать выше прежние хозяева казались надоедливыми комарами, которые без остановки влетали в распахнутое окно. У таких убежищ не было системного владельца, и всё держалось на праве сильного. Через несколько месяцев игроки наткнулись на третий тип жилья — огромные крепости, расположенные в самых разных уголках игрового мира. Всего таких крепостей со временем насчитали десять, но их захват на раннем этапе игры был невозможен. Даже один монстр сто пятидесятого уровня выкосил бы несколько нубо-рейдов, а по всей крепости их было больше сотни. Идею с захватом отложили в долгий ящик, а многие и вовсе заверяли, что крепости не стоят внимания, ведь зачем тратить время, силы и деньги на их захват, если намного выгоднее направить ресурсы на прохождение третьей легендарки.