Чтение онлайн

— Магия здесь подвластна лишь тому, кто познал её мудрость. Вы же — лишь слепцы, что бредут во тьме. Скажите мне, чего вы желаете, и, быть может, я сотворю сие волшебство.

Кромор переглянулся с Ривой. Пока они колебались, уступая друг другу право говорить, Дезгато шагнул вперёд и решительно приказал:

— Заморозь воду!

Неожиданно это сработало. Ралвис воздел обе руки и пробормотал что-то неразборчивое. Вода мгновенно покрылась толстой коркой гладкого, как стекло, льда. Дезгато уже хотел было спрыгнуть, но Кромор резким движением схватил его за плечо.

— Погоди! Сперва надо проверить.

Рива осторожно склонилась над каналом и постучала по ледяной корке обратной стороной посоха. Лёд с громким треском раскололся, и вода снова зашипела, возвращаясь к своему прежнему состоянию.

В тот же миг стихийный луч в центре платформы панически замерцал, а затем снова загорелся ровно, но, казалось, теперь он светился чуть тусклее. Рядом с ним из воздуха соткалось число — сорок девять.

— Магия не творится даром — у неё своя цена, — проскрипел Ралвис, указывая обожжённым пальцем на потускневший луч. — Этот луч — ваш единственный проводник, и если он угаснет, то и Истины вам не видать.

Кромор перевёл взгляд с луча на Ралвиса и обратно. Значит, у них есть ресурс — пятьдесят заклинаний, одно из которых они только что бездарно потратили. Осталось сорок девять. Но сколько ещё таких загадок впереди? Две? Пять? Десять?

— Мы же про книгу забыли! — неожиданно напомнила Рива.

Кромор мысленно хлопнул себя по лбу и поспешил к постаменту. Рива и Дезгато устремились следом. Страницы, пожелтевшие от времени и покрытые старыми чернильными кляксами, были плотными и шершавыми на ощупь. На всём развороте было выведено всего несколько строк.

Огонь — стремление, импульс, воля к действию

Вода — изменчивость, переход, гибкость

Земля — структура, форма, удержание

Воздух — восприятие, свобода, осознание

Над этими строками было выгравировано нечто, напоминавшее римскую цифру один, но с причудливо скошенной верхней чертой. Сразу под цифрой значилось:

Смысловые категории

Кромор попытался перелистнуть страницу вперёд, но она не поддалась, словно удерживаемая заклинанием. Зато удалось перелистнуть назад — и там открылось куда больше текста.

Я намерен превзойти волшебников, упёршихся в традиционные формы магии. Истинное могущество выходит за привычное понимание того, как всё устроено. Эти фокусы с молниями и искрами пусть останутся для слабаков, что развлекают детишек в цирке.

Моя магия уникальна. Ни один волшебник в истории не сможет этого превзойти, особенно этот жалкий…

Дальше, судя по всему, шло имя, но оно было зачёркнуто так яростно, что превратилось в одно сплошное чернильное пятно. Чуть ниже следовал более мелкий текст, словно рука дрожала от возбуждения или безумия.

Что, если представить стихии не как грубые элементы, а как универсальные смысловые категории, через которые структурируется наше восприятие и взаимодействие с действительностью?

Обычный маг вызывает стихии. Но я пойду дальше: я буду внедрять или менять сам смысл, подменяя в нём одну архетипическую основу на другую. Это не магия — это перерождение мира через призму истинного видения. Только так можно достичь Истины, скрытой за иллюзией форм.

На этом текст обрывался. Кромор хотел было перелистнуть страницу обратно, но Рива недовольно зашипела. Лишь спустя полминуты она с тихим вздохом отступила.

— Вы что-нибудь поняли? — спросила она.

— Что этот Ралвис, а конкретно тот, кто создал его, писал этот текст и вообще работал над игрой — шизофреник, по которому дурка плачет, — резюмировал Дезгато.

Кромор даже не нашёлся, что на это возразить. Он молча достал из инвентаря чистый пергамент и перо и принялся быстро переписывать обе страницы. Привычка, выработанная за последние месяцы, ведь любая информация может оказаться ключом к возвращению в реальный мир.

Рива задумчиво переводила взгляд с ядовитой реки на книгу и обратно. Дезгато вернулся к краю и с мрачным любопытством разглядывал шипящую поверхность.

— Есть идеи? — наконец спросила волшебница.

— Пока никаких, — честно признался Кромор.

Рива ткнула пальцем в книгу.

— Огонь — это импульс. Это точно какая-то подсказка. Может, нам нужно применить к воде заклинания огня? Дать ей импульс, чтобы она закипела ещё больше, испарилась и мы прошли дальше?

Кромор нахмурился, обдумывая идею.

— Звучит логично. Давай попробуем. Попытки у нас ещё есть.

Рива решительно подошла к Ралвису.

— Примени к этой реке заклинание огня. Самое мощное, что у тебя есть. Пусть она вся выкипит.

— Да будет так, — безразлично согласился полупризрак.

Он взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался поток яркого пламени. Волшебник поддерживал огненную струю, что впивалась всё глубже в ядовитую реку, и та мгновенно вскипела. Но вместо того, чтобы испариться, она начала извергать из себя клубы густого, едкого пара.

Горячий, обжигающий пар ударил в лёгкие, и грудь тут же разорвал приступ удушливого кашля. Стало нечем дышать, и каждый новый судорожный вдох лишь усиливал боль. Пар жёг глаза, превращая мир в расплывчатое марево. В ушах звучал лишь кашель Ривы и сдавленные ругательства Дезгато.

Эта пытка, казалось, длилась вечность. Наконец пар рассеялся, оставив после себя едкий привкус во рту и лёгкое головокружение. Кромор поднялся на ноги, тяжело откашливаясь.

— Чёрт, чёрт! — выдыхала Рива, опираясь на посох и вытирая слёзы. — Клянусь, как только выберемся отсюда, я найду этих разрабов, сожгу их дотла и заставлю пройти через все круги ада, которые они тут понастроили!

Всё улеглось: вода, как ни в чём не бывало, снова шипела в канале. Но луч в центре платформы панически замерцал и ещё немного потускнел. Теперь число показывало сорок восемь.

— Что мы не так делаем? — сокрушённо произнёс Кромор, проводя рукой по влажному лицу. — Мы же всё делаем логично… Разве я не прав?

Дезгато, всё ещё откашливаясь, принялся водить по поверхности ядовитой жижи кончиком посоха, словно размешивая зелье.

— Может, создать каменный мост? Или заставить поток воздуха толкнуть нас, как у входа? — вслух перебирала варианты Рива.