Чтение онлайн

– Я получил приказ помогать тебе, ведьма. Силы нужны?

Я кивнула. Он встал рядом. Через несколько минут бормотание Ниба прекратилось, и парень начал дышать спокойнее. Я поблагодарила дракона. Тот равнодушно кивнул и отошёл от меня.

Я села рядом с Линдой. Она смотрела сквозь прутья клетки на костры и сидящих у них драконов.

– А в человеческом виде они не так страшны. Даже хороши собой, – вдруг сказала она.

Я скользнула взглядом к своей клетке. Там, рядом с ней, было видно тело Энгеррана. Дракон спал или делал вид, что спал. Он лежал в таком же положении, как в момент, когда я ушла. Сильные руки, волевой подбородок, мощное тело. Наверное, среди драконов он считается красавцем. А прибавить к этому военные достижения и уверенный вид, скорее всего, отбоя у Энгеррана от дракониц нет. В памяти всплыл Изарт. Да, пожалуй, природа не поскупилась на привлекательность парящих. Даже те, сидящие у костра, не будь они врагами нашей страны, стали бы серьёзными конкурентами наших мужчин. Но меня драконовы красоты не прельщали. Какая разница, кто меня спалит – уродец или красавец? У пламени одно лицо: пожирающее, горячее, выжигающее тело.

Представляя, как я погибаю в драконьем огне, я даже ощутила запах палёного мяса. Содрогнулась от собственной жуткой фантазии. Постаралась скинуть с себя пугающие картины возможного будущего и поняла, что запах мне не чудится. Я повернула голову, всем ведьмовским чутьём стараясь определить, откуда он тянется. И вскочила.

Запах доносился от моего колдовского варева в одном из котлов. Дым его выворачивался, искажался, рисуя одной мне видимые картины.

Предупреждение! Опасность! Рядом.

Я скользнула взглядом в поисках Тени смерти. Она стояла между двух костров, самых дальних от повозок. Там же находился патрулирующий дракон. Голова его неестественно склонилась вбок. Кажется, он заснул, и костры рядом с ним почти потухли, только пепел слегка искрился. Невесть почему мне захотелось кинуться к нему. Разбудить. Раздуть костёр. Тень смерти ухмыльнулась из-под капюшона. А в следующий момент два крика прозвучали одновременно.

Мой:

– Опасность!

И того самого заснувшего на посту дракона.

– Ааа! – Он воспылал огненным факелом, вместо затухших под его надзором костров. И словно возвращая всех нас в селение, между повозками полыхнуло пламя. Но было оно не огненным, а дымчато-серым. И сквозь эту палящую дымку я увидела силуэты жутких тварей, ринувшихся на стоянку.

Глава 16

Темнота обступила наш лагерь. За огоньками костров стало черным-черно. Даже небо затянулось, пряча лунный диск. И лишь свет, пусть и затухающих, костров хоть немного разгонял тьму.

Вскочили драконы, обращаясь в парящих. Серое пламя схлестнулось с алым. В ночи ударили яркие всполохи. Визг селян и рыки парящих смешались.

Я видела, как на нашу стоянку скользят, словно призрачные тени, жуткие ночные твари. Существа старались избегать света костров, серое пламя тушило их, и тут же из ночи появлялись новые монстры. Они походили на драконов, но были куда меньше ростом, более изворотливые, с длинными телами, словно ящерицы, с клиновидными узкими языками, острыми зубами и вытянутыми узкими мордами. У них были дымчатые крылья, за которыми тянулся серый удушливый туман, а глаза светились фосфорно-зеленым светом. Твари выходили из глубин ночи, словно служители тьмы, беззвучно, скользя, исчезая в тенях и проявляясь на свету. Щурились и шипели, когда искры пламени касались их тел.

Я стояла, широко раскрытыми глазами смотря, как сплетаются алое и дымчатое пламя, взвивается смерчем вверх и опадает горячими искрами. Существа были быстрыми, нападали парами и стайками, камнями падали с черного неба вниз, обвивали драконов, вцепляясь зубами в их шеи, прорывая толстую броню чешуи.

– Рейя! – в панике схватила меня за руку Линда. – Они убьют всех драконов, и следующими будем мы!

Я скользнула взглядом к своей клетке. Серого дракона рядом с ней не было. И тут же меня откинуло на спину. К повозке, где находились мы с Линдой, устремилась пугающая ночная ящерица. Она толкнула повозку, роняя нас, и встала на две лапы, набирая в легкие воздух. Я вскочила, закрывая своим телом Линду и безмолвного Ниба. Вскинула вверх руки, призывая чары… Тварь замерла. В её взгляде появилась осознанность, она проглотила готовое вырваться пламя и вытянула морду, внюхиваясь в меня. Колдовство замерло на моих руках. Тварь не собиралась меня убивать, я видела это в её взгляде. Он был заинтересованным и каким-то понимающим. Она приподняла голову и издала лающий звук. Ей ответили другие существа, что направлялись к повозкам. Они остановились и отступили. Развернулись, устремившись обратно к драконам. За моей спиной завизжала от ужаса Линда.

В тон ей завизжала тварь, объятая пламенем, внезапно рухнувшим на неё с небес.

Перед нашей повозкой, отшвыривая ночное создание к костру, сел серый дракон.

Глянул на меня синими глазами и ринулся на ночных визитеров.

А те всё прибывали и прибывали.

– Парящие не выдержат натиска! – снова вцепилась в меня Линда.

Я и сама это видела.

Тьма за кострами всё более сгущалась, становилась живой, шевелилась.

«Богини! Да их там сотни!» – в ужасе подумала я.

Слышалось вошканье и шипение. Твари старательно избегали света костров, хотя те почти затухли и лишь угасающий пепел давал блеклые отблески.

– Линда! – воскликнула я. Спрыгнула с повозки, схватила первую попавшуюся палку и сунула её в тлеющие угли. Призвала чары. Огоньки вспыхнули, охватив пламенем ветку. Я повернулась и вручила её в руки женщине. – Скажи людям, пусть разжигают огни. Эти твари сторонятся света.

– А ты? – забеспокоилась Линда.

– А я буду молиться! – сказала я и направилась в центр, туда, где ещё горел костёр. Тот, который сейчас старались сберечь драконы и к которому пытались прорваться и потушить твари. Я чётко поняла, как только им удастся это сделать, драконам конец. И я шла к нему, надеясь, что успею. Мне нужен был не просто тусклый пепел, мне было необходимо пламя. На секунду я остановилась. Оглянулась. Твари грызли парящих, рвали им перепонки, прогрызались сквозь палящий огонь. Но ни одно из существ больше не направилось к повозкам.

«Им не нужны люди!» – мелькнуло у меня в сознании.

– Что ты задумала, ведьма? – раздалось у меня над головой голосом Энгеррана. – Знай, что тебя не пощадят, как и нас! Едва они расправятся с драконами, как примутся за твоих селян.

– Я хочу разжечь большой огонь, господин серый дракон, – ответила я. А про себя усомнилась: «Селяне этим тварям не нужны. Они пришли за вашими душами, господин».

– Эдроки не позволят этого сделать, им нужна тьма. И их слишком много, чтобы остановить! – рыкнул парящий.

– Прикройте меня, господин серый дракон! – попросила я, смотря, как в сторону горящего костра скользнули ещё десяток сумрачных существ. Позади них шла, ухмыляясь, Тень смерти и довольно потирала руки.

Энгерран меня услышал. Хотя он и не понимал, что я собираюсь делать, но дорогу мне очистило яркое пламя, вырвавшееся из его пасти. Едва он это сделал, как взвизгнул. Его сбили десяток эдроков. Дракон покатился по земле, снося повозки и едва не раздавив успевших спрыгнуть с них людей. Он выворачивался, пытаясь скинуть с себя тварей. Селяне кинулись на подмогу дракону. Тыкали в существ горящими палками, стараясь отпугнуть.

Я отвернулась, не смотря в их сторону. Я бежала к последнему горящему костру. Драконы, видевшие меня, изрыгали огонь в попытке очистить путь. Позади меня слышались крики драконов и людей, тех, кого настигло туманное пламя тварей. И их становилось всё больше.

Я подскочила к костру. Закрыла глаза, понимая, что сейчас будет нестерпимая боль.

«Богини, дайте мне сил!» – прошептала на выдохе и сунула руку в костёр, ставя её на пылающие угли. Схватила их горстью. Моя ладонь мгновенно запылала. Превозмогая несусветную муку я встала. Повернулась. Ящеры словно бы поняли, что я хочу сделать. Быстро перебирая лапами и скользя в ночи туманными крыльями, они оравой кинулись в мою сторону.