Чтение онлайн

Гостья неторопливо вошла. Окинула мой домик небрежным взглядом и остановилась на мне.

– Значит, это ты ведьма, о которой говорит весь двор, – с кошачьими мурлыкающими нотками в голосе проговорила она, даже не поздоровавшись.

Я, не зная, что ответить внезапной гостье и совершенно не понимая, кто передо мной, тихо произнесла:

– Значит так. Люди любят поговорить.

Молодая особа поморщила носик.

– А верно говорят, что ты убила Пейриса и ранила несколько драконов?

– Верно, – кивнула я, – как и рассказы про эдроков, которые вы, вероятно, тоже слышали.

Гостья прошла через комнату, приблизившись ко мне. Обошла вокруг, меряя меня взглядом.

– А на вид обычная деревенская девчонка, – хмыкнула она, морща носик.

– И это тоже верно, – спокойно сказала я. – Я обычная сельская девчонка. И, вероятно, не стою вашего столь пристального внимания.

– А ты смелая, за словом в карман не полезешь, – усмехнулась гостья.

– Вы спрашиваете, я отвечаю. Разве это смелость? Лишь вежливость.

Особа устремила прямой взгляд на меня. Я успела заметить, что пользуюсь не только её интересом. Пришедшие девушки подняли головы и, не пряча любопытства, рассматривали меня.

«Глядят как на загадочного зверька», – с отторжением подумала я.

Гостья отступила от меня на шаг и снова смерила взглядом с ног до головы.

– Не так давно к нам привозили ведьму. Она такой жуткой была. Настоящая ведьма… А ты… – Она с сомнением меня рассматривала. – Совсем не похожа. Ты точно ведьма?

– Какой ответ вас удовлетворит? – хмуро ответила я.

– Честный, девочка, – с пренебрежением выдала ставшая мне неприятной особа.

– Ведьма, – сказала я и сложила руки на груди. Пресмыкаться я ни перед кем не собиралась. Я действительно ведьма, они – драконы. И мы, как принято считать, друг друга недолюбливаем. – А вот кто вы, что так бесцеремонно вламываетесь в мой дом?

Глаза гостьи вспыхнули алым огнём.

– А ты не только смелая, но и дерзкая. Жаль, что ты не в моём подчинении, иначе порки не избежала бы.

– Что мне ваша порка, если я предвижу пламя горячих костров, – усмехнулась я.

Лицо женщины вытянулось, огонь в глазах потух.

– Ты правда ведьма?

– Самая что ни на есть настоящая.

В глазах гостьи вспыхнули огоньки, но уже любопытные, горящие озорством.

– Покажи? – с жаром попросила она. – Что-нибудь ведьмовское! Колдовство покажи!

Она схватила меня за запястье и сжала.

– Я приказываю тебе!

– Покажите, просим вас, покажите! – воскликнули пришедшие с ней девушки. Я нахмурилась. Мой взгляд скользнул на просящих, а потом мимолётно на порог.

«Богини! Неужели это то, о чём я просила?»

Медленно, ещё боясь поверить в собственную удачу, я посмотрела на гостью.

– Вы уверены в своей просьбе?

Она в нетерпении топнула ногой.

– Не стоит мне перечить! – воскликнула, тряхнув красивой головой и надменно глянула на меня.

– Разве могу я вам перечить? – мой тон стал слаще мёда. – Пусть будет по-вашему.

Я улыбнулась. Глянула на девушек и сказала шёпотом всего одно слово, тихо, очень тихо, с удовольствием отметила, как их взгляды стали пустыми, словно у игрушечных болванчиков. На лицах расплылись блаженные улыбки. А я обратилась к ничего не подозревающей особе, не сводящей с меня пытливого взгляда. – Пройдите на порог, милейшая госпожа. Я покажу вам истинное ведьмовство.

Она радостно всплеснула руками.

– Правда?

– Я обещаю, – кивнула я, уже ведя её к двери. – Вы будете в восторге.

Гостья не раздумывая направилась к порогу и встала на нём.

Я про себя поблагодарила богинь. Слегка дыхнула, призывая силы и затуманивая разум красавицы. Она рассмеялась, в глазах появилась пугающая пустота, взор стал блуждающим. Морок – первое из заклятий ведьм.

– Не выходи из дома, – приказала я гостье. – Если кто-то будет пытаться войти, говори, что ты это я и уже спишь.

Она глупо улыбнулась мне и кивнула.

– Молодец! – похвалила я особу.

Прикрыла дверь и скрылась в ночной тени деревьев.

Глава 23

Ночной сад дворца драконьего Владыки – место удивительное и завораживающее. Живи я здесь, каждую ночь блуждала бы по извилистым аллеям, заглядывая в беседки и прогуливаясь по бесконечным тропинкам вдоль нависающих ив. Любовалась бы необычными цветами, слушая стрекот светлячков. Вдыхала бы ароматы речек, стоя на деревянных выгнутых мостиках. И проводила бы больше времени на природе, любуясь дворцовыми красотами.

Но я шла не для того, чтобы наслаждаться видом прекрасного сада. Лишь вскользь улавливала ароматы трав и тенью скользила между деревьев. Пряталась за беседками, приседала у скамеек, избегала слишком ярких аллей. Юрким зверьком перебегала мостики.

Туманная дымка, вызванная мною, тянулась по тропинкам, окутывая пространство и помогая мне прятаться. Я использовала ведьмовское чутье, ища выход.

Где-то слышались редкие голоса, шаги припозднившихся обитателей дворца и их прислужников. Я старалась отходить подальше, чтобы случайно не столкнуться с ними. Слух и обоняние были натянуты до предела. Чем дальше я уходила, тем темнее становилось в саду. Огоньки магических фонарей тускнели, голоса исчезали, прохожие пропадали. В основном все жили и гуляли ближе к дворцу. А там, куда я шла, никого не было. Путь указывали мне следы зверей, проникающих в дворцовый сад снаружи. Я не знала, будет ли там дыра в каменной стене или прорыв в магической грани. Каким-то образом звери сюда попадали. Я не сомневалась, что иду к выходу. Но чем ближе я подходила к нему, тем тревожнее билось сердце.

«Свобода! Неужели свобода!» – звук пульсации в висках заглушил шелест деревьев, качающих листьями от легкого ветерка. Я обогнула очередную заросшую хмелем беседку и увидела темную дыру, тенью вырисовывающуюся в высокой кладке, отгораживающей дворец от внешнего города.

Меня и стену разделяло менее десяти шагов. Я прижала руки к груди и рванула вперед.

Я до последнего не понимала, что угодила в ловушку – умелую и расчетливую, холодную как сталь синих глаз серого дракона. До стены оставалось буквально два шага, когда передо мной из земли вспыхнуло пламя. Оно опалило волосы и юбку, обдавая яростным жаром лицо. Я успела отшатнуться и упала на землю.

– А знаешь, ведьма, – прозвучал назидательный голос, – я подозревал, что ты сбежишь.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Я села, поворачивая голову на голос.

Темное отверстие в стене ожило, двинулось ко мне, вырисовывая мужской силуэт в темном плаще. Он снял капюшон с головы. Я вскрикнула от неожиданности, узнав идущего. Вскочила на ноги и зарычала от отчаяния. Вскинула руку, желая призвать проклятие. Ее тут же перехватили.

– Не советую, – мягко, но безжалостно сказал Энгерран. – Через секунду здесь будет патруль.