Чтение онлайн

«И почему я вообще этим занимаюсь?! – злился Веласско. – Защищаю их, обеспечиваю… Столько сил потратил, чтобы этого обалдуя восстановили на второй курс, а он даже не старается! И в кого он такой?! Его отец в том же возрасте был старостой всего потока. А этот?.. Прошёл всего месяц, а он уже нахватал кучу неудов по алхимии и метафизике! Если профессор Юния в конце семестра ещё может нарисовать какую-нибудь приемлемую оценку по моей слёзной просьбе, то о том, чтобы договориться с Кастаром, не может идти и речи».

Кстати, о Кастаре: этот лабораторный крысёныш совсем обнаглел! Мало того, что настроил сестру против него, так ещё и завёл моду каждую субботу беседовать с Кассандрой через кухонное зеркало. У них, видите ли, консультация! На работе наконсультироваться не могут?! Холодный голос Кастара так часто доносился с кухни, что бедняга Крисп боялся туда заходить и просил, чтобы ужин ему приносили в комнату, или вовсе старался проводить выходные вне дома.

Каждый раз, когда Крисп тусовался с друзьями, Ариас расхаживал по гостиной и непрестанно крутил в руках карманное зеркало. Знал, что охрана ходит за племянником по пятам, знал, что обо всём подозрительном ему тут же доложат, но всё равно не ложился спать до тех пор, пока семейство не оказывалось под одной крышей. «Подло поступаете, господин Веласско: нанимаете соглядатаев, тайно следите, – осуждающе загнусавил в мозгах тонкий голосок. – Племянник наверняка разозлится, если узнает». — «Но я не могу иначе! – спорил Ариас. – Не могу рассказать о проекте, над которым работал его покойный отец! Если он узнает, из-за чего погибли родители… А когда осознает, что из-за меня весь этот кошмар всё ещё витает у нас всех над головой...! Парень имеет право хотя бы на иллюзию нормальной жизни! И да, чтобы защитить его, я вынужден идти на крайние меры!» Он затянул нить потуже, проверил, крепко ли заговорённый диск держится в подкладке. «Так я сам смогу прийти на помощь, если что-то случится».

Ариас оборвал нить, убрал иголку и на несколько секунд прикрыл уставшие глаза. Работа закончена. Осталось только замести следы. В этот момент с улицы послышался смех Кассандры. Ариас впопыхах вылетел в прихожую и набросил куртку Криспа на крючок. Вовремя: ключ повернулся в замочной скважине, и на пороге показалась кузина, раскрасневшаяся от холода и долгой прогулки, но, судя по горящим глазам и задорной улыбке, безоговорочно счастливая. Ариас в который раз уловил запах табака, исходящий от её волос и одежды. «Сукин сын! Он за ней увивается!» – злобно подумал он и непроизвольно нахмурился.

– Ой! Что ты тут делаешь? – Кассандра вздрогнула, заметив в полумраке фигуру брата.

– Встречаю тебя. – Ариас убрал руку от вешалки.

– Почему в темноте?

– Крисп спит, не хотел тревожить…

– Да ладно тебе. – Кассандра повернула выключатель, скинула плащ, ботинки и обняла брата так, как будто их утренней ссоры на глазах у всего факультета не было и в помине. – Расслабься, он же в своей комнате.

– Действительно, – пробормотал Ариас. – Чего это я…

– Умираю, как хочется чая, – бодро сказала она, отстраняясь, и чуть не вприпрыжку побежала на кухню.

«Стой!» – хотел закричать Ариас, но было поздно. Кассандра остановилась в дверях, задумчиво взирая на разбросанные по столу мотки ниток.

– Тебе что, совсем нечем заняться? Что за кружок кройки и шитья?

– О, с такими родственниками, как вы, свободное время мне может только присниться! – съязвил Веласско, спешно запихивая разноцветные мотки в коробку.

– А это что? – Санди протянула руку к оставшемуся серебряному диску.

– Ты вроде чая хотела. – Ариас распластался через стол и выдернул диск из её ловких пальцев. – Тебе какой?

Кассандра обиженно отдёрнула руку. Похоже, она только сейчас поняла, что кузен не в духе.

– Прости… – тихо попросила она, а потом с надеждой посмотрела на него. – Посидишь со мной?

Ариас устало кивнул и повалился на стул.

Через минуту в его руках оказалась кружка, а Кассандра уже деловито доставала из буфета вазочки со сладостями. С первыми глотками настроение господина Веласско немного исправилось, и Кассандра, заметив это, погладила его широкую ладонь.

– Ариас, мне кажется, за мной следят… – сказала она полушёпотом. – Я всё время чувствую на себе чей-то взгляд. А сегодня, когда мы с Винсенсом вышли из академии, какой-то тип в котелке провожал нас почти до самого дома. Держался поодаль, но, мне кажется, это не паранойя.

– Увы. Это не паранойя, дорогая. – Ариас вздохнул. Что ж, на такой случай у него уже заготовлена байка. – Это государственная охрана. И тебе, к сожалению, придётся к ней привыкнуть.

– Как это?! Давай-ка поподробнее. – Сестра мигом отдёрнула руку и теперь сидела так, словно ожидала начала битвы. – В какой момент я стала объектом, находящимся под охраной государства? И давно они за мной ходят?!

Ариас не знал, куда деть глаза. Судя по всему, его молодцы опять облажались, а врать он ненавидел. Особенно Кассандре. Такой доброй, искренней Кассандре. Но на что только не пойдёшь, если на кону стоит её безопасность!

– Они ходят за тобой с тех пор, как ты вписалась в проект. Это нужно для того, чтобы защитить учёных и их семьи.

– Защитить?! – всплеснула руками Санди. – Ха! Держу пари, они больше пекутся о сохранении секретности и дорогущего оборудования! Подумать только! Их Величества не спят ночами в страхе, что я вынесу из лаборатории формулы и образцы! И что я с ними сделаю?! Продам на блошином рынке первому встречному?! Это же бред пьяного кентавра!

Она отхлебнула чай, шумно развернула конфету и закинула в рот. Ариас почти не дышал, слушая злобное чавканье кузины. «Пусть повозмущается! Я ей подпою, утешу, а потом мы просто пойдём спать! Как ни в чём не бывало». Но нет. Кассандра перестала жевать и вновь посмотрела ему в глаза. Он узнал этот взгляд без труда, и спина под рубашкой покрылась гусиной кожей. Санди хотела правды. А когда Санди хотела правды, она не отступалась, пока не получала желаемого. Или того, что за желаемое принимала.

– Ариас, а как они за нами следят? Только по пятам ходят или ещё что-то? У них есть доступ к нашей переписке? А к зеркалам? А к личным записям?

Вопросы сыпались градом. Он поднял руку, требуя, чтобы сестра умолкла. «Делать нечего, если врать, то на полную. Может, так хоть с Кастаром трещать будет меньше».

– Да, Санди. Всё очень серьёзно. Переговорные зеркала прослушиваются. Все прочие данные тоже анализируют агенты короны.

Ариас постарался сказать это абсолютно серьёзным, даже сочувственным тоном. Но сразу понял, что перестарался. Глаза сестры, и без того огромные, округлились от удивления.

– И что, я теперь даже… даже накрасится не могу без ощущения чужого присутствия?! А если я веду любовную переписку или стихи пишу, например, это тоже станет достоянием разведки?! А если они решат, что у меня плохой слог?.. Теперь ясно, почему Винсенс шифрует все свои записи! – Кулачки её сжались, а щёки окрасились алым. – И главное: ты знал! Знал и не сказал мне! Брат называется! Я думала мы в одной лодке!.. Видеть тебя не хочу!

Она вскочила, не допив чай, и бросилась в свою комнату. Ариас в сердцах выругался ей вслед. «Забочусь о ней, оберегаю, из кожи вон лезу! Но что бы ни сказал, всё равно: я подлец, а Кастар – молодец. – Тяжёлый кулак с грохотом опустился на стол. Жалобно звякнула посуда. – Интересно, стихи тоже ему? Бесит! Надоело! Пора с этим заканчивать!» Он взял со стола заговорённый маячок, протопал по лестнице и демонстративно громко хлопнул дверью.

Мэйви Бьёрк выводила текст делового письма, высунув кончик языка от усердия. Её рабочее место располагалось в приёмной господина Веласско. Именно Мэйви являлась привратником, наделённым властью решать, кто из страждущих удостоится аудиенции проректора, а кому останется кусать локти. Её босс имел обыкновение появляться на службе ближе к обеду, поэтому сейчас в помещении царили тишина и спокойствие, а мисс Бьёрк могла посвятить себя текущим делам, не отвлекаясь на болтовню, беготню и мелкие поручения.