Чтение онлайн

– Но вам не кажется, что это слишком? – Кассандра чувствовала, как гулко колотится сердце. – В духе ИПМ?..

Винсенс молча дошёл до дальней стены и развернулся к остальным:

– Господа. Прямо сейчас мы вступаем на неизвестную землю. Мы первопроходцы, и нам самим необходимо прорубать путь. – Он двинулся вперёд, черпак в его руке со свистом рассекал воздух. – До нас никто не высаживался на этом материке, а значит, никто не успел придумать правила. Мы делаем науку, и нам решать, какой она будет. Мы создаём систему координат. А следовать ей придётся тем, кто пойдёт за нами. – Алхимик замер и внимательно оглядел притихших коллег. – Впрочем, если вам это не подходит, вы всегда можете остаться на корабле… То есть наверху. Там тоже полно работы.

Илай и Айзек замотали головами. Наверх не хотел никто. Даже Кассандра. Особенно Кассандра. Она украдкой глянула на вольер с крысами и тоже покачала головой. В конце концов, кто-то должен проследить, чтобы эти трое не заигрались.

– То-то же. – Алхимик ухмылялся, весьма довольный собой. – Мне нужен полный отчёт о проделанной работе. Как только он будет готов, я пойду к Алькору за разрешением.

Ветви старого клёна дрожали на ветру, постукивали в окно, роняя золотые листья. День близился к концу, и на водной глади появились розоватые блики. Винсенс взглянул на часы и со вздохом крутанулся в кресле. Он уже посчитал каждую резную завитушку на столе, все узоры на ярких вирийских коврах и теперь мысленно вычислял силу ветра, наблюдая, как далеко листья отлетят от дерева. Но и это не помогало ускорить вращение проклятой минутной стрелки. «Ну же! Читай! Быстрее!»

– Мешаешь, – проворчал Алькор, не отрывая взгляда от папки с бумагами.

– Интересно, чем это?

Ответа не последовало. Продолжая бубнить себе под нос, ректор перевернул ещё одну страницу. А затем ещё одну…

– Вижу, коллега, с мышками ты уже наигрался. Теперь тебе непременно нужно забрать душу у кого-нибудь поразумнее?

– Не душу, а психику, – машинально поправил Кастар. – И потом, я же верну…

– Но, возможно, не ту душу и не в то тело… – Алькор нахмурил густые брови. – Ты же отдаёшь себе отчёт в том, что за те деньги, которые были потрачены на твоё крысиное королевство, Совет рассчитывает на несколько иные результаты? А ты, мало того, что не даёшь каких-либо оптимистичных прогнозов, так ещё и новый вольер для мартышек выпрашиваешь…

– Отнюдь. Я как раз предлагаю сэкономить на мартышках и на вольерах. Мне нужно другое…

– Ты там в своём подземелье совсем одичал? Другое? Крыс поменять на людей? А если хоть что-то твой великий разум не учёл? Компенсацию пострадавшим лично будешь выплачивать?

– И вновь мимо. В отчёте на девятой странице чётко и ясно сказано: мы научились возвращать отражательную способность мозга подопытным грызунам с минимальными потерями для когнитивных функций…

– У тебя тут где-то сказано, что крысы телами поменялись!

– Страница одиннадцать. И не телами, а психикой. Да, есть такая гипотеза. Однако мы не можем её доказать или опровергнуть на существах, не обладающих речью…

– Это даже звучит дико! – Алькор будто не слышал. – Крыса с двумя личностями!

– Я продолжаю настаивать, что это слово ненаучно и не подходит для данной выборки. У крыс нет личности. Только психика. И эта психика быстро адаптируется. Уже через неделю после воздействия подопытные здоровы по всем показателям.

– Ты думаешь, это приятно – очутиться в чужом теле?! Где-то тут написано…

– Страница шестнадцать! Крысы, к сожалению, не рассказывали нам о своих впечатлениях. Но при этом ели, пили, чесались и выпрашивали угощение, как и все прочие их сородичи. Крысы, которые участвовали в эксперименте, ничем не отличаются от контрольной группы. Вывод: на данном этапе мы сделали всё возможное и готовы двигаться к следующему. Чем быстрее мы перейдём к экспериментам на более осознанных существах, тем больше людей спасём от деятельности скрамторских спецслужб! Не этого ли от нас ждёт Совет? И да, этот вывод есть в отчёте на странице…

– Отличный, кстати, отчёт. Всё очень доходчиво, структурированно. Ты поработал над почерком? Молодец.

– Это писала Моррен!

– Ладно, успокойся, – устало сказал Алькор. – Я не пытаюсь тебя задеть. Но нам обоим известно: порой твоя тяга к познанию настолько велика, что ты забываешь не только об исследовательской этике, но и об этике общечеловеческой. Я должен был уточнить…

– Есть цели, ради которых можно пренебречь многим. Не только этикой.

В ответ Винсенс ожидал услышать очередную проповедь, но шеф откинулся в кресле и задумчиво уставился в окно.

– Я согласен с тобой в том, что нынешнее положение требует решительных действий, и я сообщу лорду Флетчестеру, что мы готовы двигаться дальше, но ты должен понимать: этап, к которому мы подошли, требует куда более тщательной подготовки и, что не менее важно, согласования на многих уровнях…

– Достаточно устного разрешения, и уже завтра мы готовы…

– Не готовы. Винс, дослушай до конца. Организовать секретное исследование ой как непросто. Сколько протоколов – простых и магических – мы с тобой подписали, помнишь? А теперь представь, как организовать такое же исследование, но уже на людях? Не только нашу академию, но и вообще весь Эл-Норридж придётся зачаровать…

– Для чего? Нам ведь нужно всего лишь…

– Для того, Винс, чтобы однажды в «Готтергемском вестнике» не вышла статья, повествующая о секретном эксперименте над людьми, проспонсированном витанским правительством…

– А в чём проблема?

– А чем тогда в глазах общественности Витания будет отличаться от Скрамтории? А наша академия от ИПМ? Репутационные потери тебя, конечно, не волнуют…

– Это лучше, чем игнорировать преступления диктатора…

– …председателя правительства…

– Да пусть хоть королевой фей себя назовёт! – Кастар хлопнул ладонью по столу. – Полагаете, Совет может свернуть исследование?

– Это маловероятно… – Алькор раскуривал сигару. – Но совершенно точно Совет захочет убедиться, что все этапы грамотно спланированы и подготовлены…

– То есть быстро не получится?

– Никак.

– Демоны изнанки! Эта мелочная, трусливая политика в итоге закончится тем, что скрамторский тиран подгребёт под себя весь мир, а мы с вами даже не поймём, потому что понимать будет уже нечем! – Голос сорвался. Винсенс с силой сцепил пальцы в замок. – Лазариус, я не могу допустить, чтобы это случилось… из-за меня.

– Не можешь? – хитро прищурился ректор. – И что ты собираешься делать?

– Я закончу исследование. Сам. Я создам антидот. Если нужно, вопреки всему на свете!

– Очень амбициозно, Винс. А где ты раздобудешь на это средства? Трансформируешь ртуть в золото?.. Тихо, это же шутка! О боги, видел бы ты сейчас свою рожу. Когда ты уже перестанешь обижаться?.. А если серьёзно, у меня есть предложение. Я дам тебе шанс поскорее завершить проект, вне зависимости от того, что решат придворные бюрократы. От тебя требуется только лишь привлечь финансирование.