Чтение онлайн

– Свободы?
– перебил его Гэл, вскинув голову. Он чувствовал, как дрожит у него голос, он сомневался, что сможет хоть что-то объяснить этому всегда такому сдержанному человеку, который невесть с чего вспылил... но он горячо продолжал, не надеясь, что тот поймёт.
– Я так не смогу. Элис... Элис говорила мне то же самое, когда мы только встретились. Чтобы я шёл в приют. Нет. Я не могу. Не могу жить в клетке, понимаете? Я там умру. Мне нужно небо... и ветер. И...
– он снова опустил голову и закончил быстрым шёпотом: - И чтобы меня любили.

Он чуть было не сказанул про кого-то чудесного, того, кто, может быть, встретится ему однажды... но вовремя прикусил язык.

– Элис любит тебя, - на удивление мягко произнёс шериф, внимательно всматриваясь в него.

Гэл тяжело вздохнул и пробормотал:

– Я вас не поблагодарил... не сказал спасибо... ну, за то, что вы отмазали меня от тюряги. Спасибо.

На несколько минут в кухне воцарилось неловкое молчание. Было слышно только, как Джой поскуливает во сне на своей подстилке. Гэл машинально утёр нос тыльной стороной ладони, а Миллер кашлянул и вдруг непререкаемо заявил:

– Ладно. Давай-ка выпей, Гэл Стефан.

В одной его руке внезапно очутился стакан, а в другой - бутылка виски "Джек Дэниэлс", которую он аккуратно откупорил. Кубики льда брякнулись в стакан, и виски полилось туда же широкой струёй, распространяя острый запах.

Гэл вдруг обнаружил, что сидит, как дурак, с разинутым ртом, а потом и вовсе начинает ухмыляться.

– Ни фига ж себе!
– злорадно провозгласил он, подпрыгнув на табурете.
– Мне же целых пяти лет до двадцати одного не хватает!

– Четырёх лет и двух месяцев, не преувеличивай, Гэл Стефан, - невозмутимо поправил Миллер, придвигая к нему стакан.
– Это лекарство от стресса. Для твоего же блага. Пей.

Гэл фыркнул, закатил глаза, но послушно глотнул из стакана. И ещё раз. Во рту у него всё загорелось, в горле опять запершило, в голове зашумело, но - зато, зато!
– сразу стало веселее. Гораздо! И самым весёлым было то, что шериф Миллер вёл себя совсем не так, как... шериф Миллер!

– А ещё вы наврали Элис!
– прищурившись, торжественно объявил Гэл и прыснул.

Всё это и вправду было до чёртиков смешно!

– Для её же блага, - степенно кивнул шериф.
– Допил? Тогда отправляйся спать, - тон его по-прежнему не допускал возражений.
– Сам дойдёшь?

Ну вот, опять! Да что ж такое-то?! Будто он грудной младенец... или пострадавший пёс!

Гэл решительно сполз с табурета, но виски, наверное, всё-таки произвело разрушительные злодейские действия в его и без того помутившихся мозгах, потому что он ехидно осведомился, наклонив голову к плечу:

– А если бы я сказал, что не дойду, тогда что?

– Я бы тебя отнёс, - коротко пояснил шериф.

– Прямо до постели?
– невинно уточнило виски голосом Гэла.

– Конечно, - подтвердил Миллер и выжидательно умолк.

– А...
– наглое виски хотело уже поинтересоваться, не прилёг бы Миллер рядышком, чтобы рассказать сказку, коль уж он такой заботливый. Но тут Гэл внезапно очнулся и в панике вернул себе функцию управления мозгами, торопливо выпалив: - Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Гэл Стефан, - откликнулся шериф.

Гэл готов был поклясться, что он едва удерживался от смеха.

Да и сам Гэл, невзирая на весь случившийся сегодня аминь, неудержимо улыбался, поднимаясь по лестнице.

Мария-Дева, пресвятой Иосиф и все Божьи угодники помогли ему выстоять против сволочуги Берроуза и не укокошить его при этом! Шериф Миллер защитил его от копов и даже напоил вдобавок! Смехота!

И ещё, и ещё, - неожиданно понял Гэл, упав на постель и начав уже уплывать в сон, - Миллер почему-то запомнил день его рождения.

* * *

Остановив свой "форд" у обочины, Элис откинулась на спинку сиденья, отрешённо наблюдая, как едут навстречу редкие на этой просёлочной дороге машины. Почти из каждой ей приветливо махали и сигналили.

Со времени событий у дома шерифа Миллера прошло уже два месяца, и за эти месяцы их с Гэлом узнала вся округа. Ещё бы, столько всего было связано именно с ними. Два найденных трупа, сгоревший дотла фургон и едва не застреленный, но выкарабкавшийся и сейчас лежавший в тюремной больнице серийный убийца Джим Берроуз... Просто какой-то триллер, где ей и Гэлу, к сожалению, достались главные роли.

Из одного проезжавшего мимо потрёпанного пикапа ей даже засвистели, как школьнице. Узнав в свистуне Билли-Работягу, Элис улыбнулась и махнула ему - проезжай, мол. Сейчас ей не хотелось, чтобы кто-нибудь - даже он - останавливался и болтал с нею.

Ей нужно было наконец побыть наедине с собой и поразмыслить о будущем - своём и Гэла - именно здесь, на границе выгоревшей от солнца полынной прерии и гор, тенистыми громадами высившихся за её спиной.

Эти горы были словно огромные ладони, поддерживавшие её.

Господи, даже после того кровавого кошмара, что случился здесь, она так ясно ощущала родство с этой дикой землёй, будто родилась здесь.

Заканчивался август. Проведите незабываемое лето в Маунтин-Риверсе, в самом сердце Монтаны, среди простых и добрых пастухов и погонщиков скота, насладитесь их естественной, как сама природа, жизнью!

Элис горько усмехнулась и потёрла лицо ладонями.

Шериф Миллер был не просто добрым, а воистину святым человеком. Проклятье, да он был великодушен, как сам Боженька, впустив в свой дом каких-то бродяжек с тёмным прошлым и ещё более тёмным настоящим. Он практически содержал её и Гэла, возился с ними, провёл Гэла по всем кругам отвратительно скрипящей юридической системы, о деталях функционирования которой Элис знала раньше лишь из полицейских телесериалов. Благослови его Господь, она бы без него не справилась.

Но всё закончилось, аллилуйя, и теперь им с Гэлом нужен был собственный дом. Пусть даже на колёсах, но свой приют.

Когда-то её совсем не волновал такой вопрос. Она была абсолютно одинокой, если не считать Берты, была свободной, как ветер в прерии, а Старикан преодолевал для неё все дороги, какие только мог осилить, весело гудя своим древним мотором. Сейчас ей оставалось только осесть в кабаке у Гаса или в любом другом, хозяин которого принял бы их на постой, и в котором они бы расплачивались песнями за еду и крышу над головой.