Чтение онлайн

– Если ты завёл тут какие-то предосудительные знакомства, Гэл Стефан, рекомендую этого не скрывать.

Гэл прямо задохнулся от негодования - да за кого этот святоша его принимает?!
– и Элис тоже с досадой сдвинула тонкие брови.

– Гэл, как и я, знаком здесь со всеми завсегдатаями и хозяином "Хвоста скакуна", - холодно произнесла она, - с продавцами магазинов, с организаторами родео, с доктором Дэвисом и медперсоналом муниципальной больницы, с тучей полицейских и соцработников... и наконец, с вами, шериф.

– И вообще парень давно нацепил пояс целомудрия, - лениво встрял Кит, видимо, желая по обыкновению разрядить враз накалившуюся атмосферу.
– Кстати, Эсмеральда, ты можешь пока погуглить, что это за штука такая, аккурат для тебя.

– На фиг надо, - со всей возможной вежливостью буркнул Гэл, от самого названия "штуки" не ожидая ничего хорошего, а шериф продолжал размеренным тоном гнуть своё:

– Если Гэл Стефан и впредь будет воздерживаться от сомнительных контактов, это ему только на пользу пойдёт. А пока что полиция особо внимательно присматривается к тем, кто не является жителем Маунтин-Риверса, но в пору родео постоянно находится здесь.

– Например?
– Элис ещё сильнее нахмурилась.

– Например, Уильям Коллинз по прозвищу Работяга Билли, - помедлив, нехотя отозвался шериф.
– Или некий парень-лакота, который называет себя Красным Воином. Этот самый Воин неоднократно задерживался моими помощниками из-за того, что запугивал туристов в горах, хотя те всего лишь случайно свернули с маршрута и...

– Секунду!
– перебила его Элис, вскинув руку.
– Красный Воин? Ша... Акичита?

Они с Гэлом уставились друг на друга, потом на Миллера, и Гэл гневно выпалил:

– Ша Акичита неспособен никого запугивать! Он добрый! И вообще... это же его горы!

– Это тот парень, что учил тебя стрелять, Эсмеральда?
– с любопытством спросил Кит.
– И катал тебя на своём розовом пони? Парень, на которого ты пускаешь слюни вплоть до полного обезвоживания?

Повисло зловещее молчание, а потом Миллер пришёл в себя и разжужжался, словно рой разъярённых пчёл. Даже Киту не удавалось вставить ни слова в его гневный монолог, и он попросту сбежал из скайпа. Досталось и Элис, которая, мол, невесть с чего скрыла от расследования важную информацию, потакая прихотям мальчишки, и, конечно, самому мальчишке, который неизвестно чем думал, но только не головой, заигрывая с незнакомыми ему бродягами.

– Я не заигрывал!
– заорал наконец Гэл, срываясь с места.
– Понятно вам?! Не заигрывал! Мне просто было хреново... и страшно! Страшно! А Ша Акичита - он хороший! И он мне помог! Отцепитесь от него!

– Ну-ка, прекрати истерить, - жёстко приказал Миллер, тоже поднявшись из-за стола. Светлые глаза его заледенели.
– Этот человек подозрителен - ведёт асоциальный образ жизни...

– Он живёт, как его предки, что тут плохого?
– перебила его Элис, тоже не выдержав.
– Честное слово, вы перегибаете палку, шериф. Гэл скрыл от меня первую встречу с этим человеком, но во время второй встречи Ша Акичита вёл себя очень достойно и очень добросердечно по отношению к нам обоим. Вообще он называет Гэла братишкой.

– Необычайно весомый аргумент в его пользу, - саркастически заметил Миллер.
– Гэл Стефан, к сожалению, неразборчив в своих спонтанных привязанностях, но вы-то, мисс Элис...

Дальше Гэл слушать не желал. И не желал, чтобы Элис услышала ругательства, вскипевшие у него на языке. "Нудный задрот" было самым мягким из них. Он выскочил из-за стола и стремглав кинулся вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки. Забился в свою комнату и рухнул на кровать.

Впору было завыть от безнадёги. Они с Элис во всём зависели от этого задрота, жили в его доме, под его грёбаной защитой! Теперь копы привяжутся ещё и к Ша Акичите, как репьи, и опять из-за Гэла! Мария-Дева и святой Иосиф нарочно, что ли, посылают Гэлу всякие испытания?!

Он боднул головой подушку и сдавленно заскулил от бессилия, когда одно из этих испытаний, самое противное, кашлянуло у двери и постучало по косяку костяшками пальцев.

– Я вовсе не имел в виду, что ты... сексуально неразборчив или что-то в этом роде, - сухо проронило испытание.
– Я всего лишь хотел сказать, что ты слишком доверчив и тянешься к любым рукам, которые кажутся тебе добрыми. Как щенок.

Вот спасибо-то!

– Подите вы нахрен, - прошипел Гэл в подушку.

– Ты что-то сказал?
– осведомился шериф почти мягко.

– Что я сплю!
– выдавил Гэл и рывком надел подушку себе на голову. Так что удаляющихся шагов Миллера он уже не слышал, но вошедшая следом Элис стащила подушку с его головы, взъерошила ему хвостик волос на макушке и мягко проговорила:

– Не переживай за Ша Акичиту. Он ни в чём не виноват и докажет, что не виноват. Я ему тоже верю.

Гэл порывисто приподнялся на локте и уставился в её серьёзные глаза:

– Он тебе тоже нравится? Ну скажи же, скажи! Я, чёрт, не про... не про сексуальные предпочтения, как гундел тут этот нудила!

Элис укоризненно поморщилась при этих словах, но улыбнулась.

– Ша Акичита... хороший человек. Как и шериф Миллер. Шериф просто беспокоится о нас, он не хотел тебя задеть или оскорбить. Всё уладится, правда. Спокойной ночи.

Она ещё раз потрепала его по волосам, потушила свет и бесшумно прикрыла за собой дверь.

"За тебя, Гэл Стефан, я тоже беспокоюсь"...

Гэл уронил голову на руки и горячо взмолился Марии-Деве, чтобы слова Элис и впрямь сбылись. Чтобы все их испытания наконец завершились!

Но через несколько дней ему пришлось застрелить человека.

* * *

Гроза в тот вечер разразилась такая, какой Гэл давно не видывал. Поглядев в окно, за которым бесновалась буря и метались, колотя по стеклу, ветки росшего у дома вяза, он вспомнил, как ночевал в продуваемых ветром щелястых сараях на чужих выгонах. Во время своих одиноких скитаний ему не раз приходилось проводить ночи именно так - зарывшись в фермерское сено вместе с какой-нибудь бродячей, как он сам, шавкой - и гадать, не снесёт ли эту развалюху ураганом.

А сейчас он - подумать только!
– сидит под крышей и под крылышком самого вредного на всём Среднем Западе шерифа! Под очень нудным и докучливым, правда, крылышком, но всё-таки. Гэл представил себе Миллера в виде непрерывно бухтящего что-то громадного индюка с крыльями врастопырку и мгновенно развеселился.

Он был дома один. Вернее, с Джоем. Шериф ещё утром отбыл на службу, Элис отправилась в соседний городок Биг-Тимбер, прихватив с собою запросившуюся покататься Берту. Собака, как и Гэл, не привыкла подолгу торчать на одном месте, но вот как раз Гэла-то Элис с собой не взяла. Погода с самого утра испортилась, по местному телеканалу даже передавали штормовое предупреждение. Так что Гэлу было строго приказано включить охранную систему, сидеть дома и не высовываться.