Чтение онлайн

Она вернулась к скалам, нашла место за ветром, попробовала выкопать яму, но снег оказался слишком твердым. Мадлон забилась между двух камней, легла и свернулась в клубок. Утром, когда рассветет и метель закончится, она как-нибудь спустится вниз. Она уже не чувствовала ступней, но разуваться и растирать ноги не было ни сил, ни желания. Глаза закрывались сами собой. Поспать бы, она так устала…

Снег заскрипел под чужими шагами, лязгнули по камням зубцы кошек, и на лицо Мадлон упал луч фонаря. Она приоткрыла глаза. Рядом на корточках сидел человек. Фонарь слепил, и Мадлон не могла разглядеть пришельца, видела только летящие в снопе света снежинки и светоотражающие полоски на куртке. За свистом ветра она скорее угадала, чем расслышала, что он просит ее забраться ему на спину.

Мадлон попыталась, но так замерзла, что не смогла даже поднять руки. Человек вынул из рюкзака спальный мешок, завернул ее и широкой стропой пристегнул к себе. Мадлон уронила голову ему на плечо и снова закрыла глаза.

Она пришла в себя на койке в незнакомом помещении, раздетая и укрытая одеялом. Рядом на складном стуле лежала ее одежда, на полу стоял термос, к которому Мадлон сразу потянулась — пить хотелось неимоверно.

Прихлебывая чай, она огляделась. Теперь она поняла, что находится в большой палатке, отведенной под медпункт. Несколько коек в ряд, стол, складные стулья, ящик с медикаментами. В углу палатки — капсула автодоктора, матово отсвечивает сенсорная панель управления, а под прозрачным колпаком кто-то лежит. От этого зрелища Мадлон стало жутко, она отвернулась. Видимо, обвал, под который попали они с Ником, был в ту ночь не единственным, и другие люди пострадали намного сильнее.

Допивая чай, она повнимательнее осмотрела свои руки. Пальцы сильно опухли, тяжело сгибались и ныли, но все они оказались на месте и ни один не почернел и не потерял чувствительность. Она пошевелила ногами — ступни тоже действовали. Выбравшись из-под одеяла, Мадлон оглядела подвернутую лодыжку. Перетянутая эластичным бинтом, та побаливала, но отек почти спал.

Снаружи послышались голоса — два человека остановились возле палатки, Мадлон даже различала их силуэты за тонкой пластиковой стенкой. Ленни Стривер осведомился:

— Кто это прилетал на базу утром?

— Какой-то Френк Губерт, — второй голос принадлежал Лизе Кадлес. — Они с Ником полетели на гору, насколько я поняла, искать останки Веры.

— По-моему, Губерт — это директор того научно-технического комплекса, где работает Ник. С какой стати он заявился сюда собственной персоной?

— Может, ему заняться нечем, — усмехнулась Лиза. — Откуда мне знать? У нас тут хватает забот без их роботов.

— Да мне, в общем, все равно. Я кое о чем другом хотел поговорить, — силуэт Стривера придвинулся к Лизиному. — Насчет нас с тобой.

— Ты опять? — голос Лизы зазвучал резче. — Послушай, Ленни, не знаю, что ты там себе навыдумывал, но повторяю: я тебе ничего не обещала и ни на что не намекала. На Чертов палец можем поехать вместе, но если у тебя были надежды на какие-то особенные отношения между нами, то лучше тебе перестать надеяться прямо сейчас. Ты неплохой напарник, но больше мне от тебя ничего не нужно.

— То есть, я тебе больше ни на что не нужен? Я думал, что мы могли бы хоть…

— Ну, я надеюсь, мы поняли друг друга, — оборвала его Лиза. — Извини, времени нет на пустую болтовню.

Под подошвами ее ботинок сердито заскрипели камешки, желтый полог палатки откинулся, и Кадлес вошла в медпункт. Кивнув Мадлон в знак приветствия, она взяла ее за кончики пальцев, осмотрела кисти и сказала:

— Тебе повезло, даже не обморозилась. Терри сказал… А, вот и он сам.

В палатку торопливо прошел врач, которого Мадлон мельком видела в день приезда. Лицо у него было усталое, под глазами залегли тени.

— Проснулась? Как самочувствие?

— Отлично.

Он снял с ее руки браслет-диагност, посмотрел показания и кивнул.

— Да, все хорошо. Можешь быть свободна.

Терри отошел к капсуле автодоктора. Мадлон быстро оделась, Лиза помогла ей застегнуть пряжки на ботинках и вышла вместе с ней.

Снаружи было пасмурно, тусклое солнце готовилось скатиться за хребет. Лагерь жил обычной жизнью. Несколько человек толпились возле столовой, кто-то возился со снаряжением, кто-то с полотенцем на плече спускался к ручью. Мадлон увидела Ала; окруженный своими парнями, он что-то громогласно объяснял, широко жестикулируя. Холодный ветер рвал и относил его фразы. Хлопали незастегнутые палатки, трепетали оттяжки. В воздухе кружились мелкие снежинки.

— Погода паршивая, — сказала Лиза, — но завтра все это должно растянуть, так что ваш вертолет придет. И вот что… — она вдруг взяла Мадлон за рукав. — На Метени не обижайся. Ты почти с него ростом и весишь, наверное, ненамного меньше. Он бы тебя не вытащил.

— Я на это и не рассчитывала.

— Поэтому я предпочитаю ходить в одиночку, — негромко, словно бы уже для себя добавила Лиза. — Ни за кого не нести ответственности и никого не подвергать опасности, — она снова взглянула на Мадлон. — А наверху ты все правильно сделала: не паниковала и не металась, а нашла укрытие и стала ждать помощи. Если продолжишь ходить в горы, из тебя выйдет толк. Мозги и самообладание у тебя есть.

— Скажи, а кто за мной поднялся? Я даже его лицо не запомнила.

— Да вон он, — Лиза махнула в сторону приближавшегося к ним мужчины. — Еще один андроид нового поколения. Можешь сказать ему спасибо, хотя, по-моему, роботы не очень в этом нуждаются.

Лиза ушла. Мадлон медленно пошла навстречу спасателю. Тот заговорил первым:

— Добрый вечер, Мадлон.

Она поздоровалась, продолжая внимательно разглядывать его. Это был тот андроид, на которого она обратила внимание, когда смотрела видеоролик в экспрессе. Вблизи он еще больше походил на Ника Метени, как старший брат на младшего. Те же черты лица, темно-серые глаза, прямой нос, красивая линия губ, из-под шапки выбиваются темные прядки. Он выглядел крепче Ника, не юный парнишка, а уже сформировавшийся зрелый мужчина. Будь он человеком, Мадлон дала бы ему лет тридцать пять.

— Ты Ларри, верно?

— Да, Ларри Метени.

Голос у него тоже был в точности, как у Ника.

— Рада познакомиться. Спасибо, что спас меня, — сказала она, все еще не вполне понимая, как полагается общаться с этими существами. Он улыбнулся.

— Пожалуй, отвечу, как принято: «Это моя работа».

Мадлон не хотелось обрывать разговор, но пока она подыскивала, что бы еще сказать, к ним подошел Ник.

— Ларри, тебя там гиды зовут.

Андроид ушел. Ник исподлобья взглянул на Мадлон.

— Что, рассыпалась перед ним в благодарностях?

— Нет, я просто…

— А про меня, наверное, думаешь, что я подлец, что тебя бросил?

— Нет, я…

— Если бы у меня были его сила, выносливость, терморегуляция, все его возможности, то я не бросил бы! — закричал Ник. Два парня из отряда Ала обернулись, но он их не замечал. — Только я человек, и даже не модифицированный, в отличие от тебя! И если бы я подвернул ногу и не мог идти, ты точно так же помчалась бы вниз спасать свою шкуру! А я тебе еще и куртку оставил, между прочим, а если бы не оставил, ты бы руки и ноги себе отморозила, тебя сейчас в вертолет на носилках грузили бы, и ты бы потом остаток жизни на протезах ходила!