Чтение онлайн

Мадлон подумала, что он выбрал очень романтичную обстановку для признания, и что на другую девушку это, пожалуй, подействовало бы. Но она редко испытывала сильные эмоции, особенно к людям, и Ник не был исключением. Чтобы не обижать его прямым отказом — так-то он, кажется, неплохой парнишка, во всяком случае забавный — Мадлон ответила:

— Ты меня почти не знаешь, да и я тебя — тоже.

Он в замешательстве сдвинул на затылок свою смешную шапку.

— Ну… А что именно ты хочешь обо мне узнать?

Этот вопрос поставил ее в тупик.

— У тебя кто-то есть, что ли? — нетерпеливо спросил Ник и сам себе ответил: — Да нет, на твоей странице ничего такого не указано.

— У меня никого нет, — сказала она. — Послушай, можно мне подумать? И да, спасибо за предложение.

Ник не пытался скрыть разочарования.

— Я тебе что, совсем не нравлюсь?

— Просто я пока не знаю, будем ли мы полезны друг другу…

— Чего? — изумился он. — Ты о чем?

— В общем, я подумаю, — торопливо добавила Мадлон. Ей совсем не хотелось объяснять ему то же самое, что недавно она объясняла Эду. — Пойдем в лагерь, а то на завтрак опоздаем.

После завтрака начались занятия — скорее, проверки, чтобы разделить курсантов на группы в зависимости от степени их подготовки. Инструктор, улыбчивый парень, немного похожий на Ника, привел группу в каньон к ледопаду. Подробно рассказав и показав всем, как следует обращаться с ледорубом, он оставил курсантов тренироваться задерживать падение на льду, вырубать ступени и ввинчивать крючья, а сам позвал Ленни Стривера, который пришел позже всех, и вместе с ним повесил на крутую часть ледопада две страховочных веревки. Началось ледолазание, Мадлон заняла очередь за Ником.

— Сложная трасса получилась, — заметил Ленни, — никто до самого верха еще не забрался.

— Я залезу, — сказал Ник. Стривер как раз спустил альпинистку, которая дольше всех карабкалась по участку с отрицательным уклоном. Подождав, пока девушка отстегнется, он с усмешкой передал веревку Нику:

— Валяй, покажи всем мастер-класс.

Ник действительно неплохо лазил, но все-таки переоценил свои возможности. Промучившись на уступе минут десять, он махнул рукой: «Вниз!». Выражение лица у него было злое и раздосадованное. Ленни спустил его и молча передал веревку Мадлон. Та полезла. Ребята, поднимавшиеся до нее и Ника, вырубили в ледяной наклонке ступени и облегчили ей задачу, но на уступе она, как и все, затормозила. Страховочная веревка, раньше помогавшая, теперь начала оттягивать от стены, и Мадлон сорвалась.

— Тебя спускать? — крикнул Стривер.

— Нет!

Она еще дважды попыталась подняться, но всякий раз терпела неудачу. Внизу ждали, и только чтобы дать возможность другим испытать свои силы, Мадлон наконец спустилась.

— Ну ты упорная, — хмуро усмехнулся Ник. — Я, пожалуй, еще раз попробую.

Он попробовал раз, другой, третий, но так и не забрался. Очередь под веревкой рассосалась, часть курсантов перешла на соседнюю трассу, а большинство ушло в лагерь обедать.

— Что, ребята, на страховке постоять не хотите? — предложил Стривер. — Я бы тоже полазил, размялся.

— Давай, — Ник сразу занял его место. — Посмотрим, что у тебя получится.

Стривер залез, и довольно быстро. Мадлон подумала: «Раз он сумел, значит, это все-таки возможно», и когда Ленни спустился, опять пристегнулась к веревке, не слушая Ника, который бурчал в адрес Стривера: «Еще бы, с таким-то ростом и я бы смог».

На этот раз она висела очень долго, и когда все-таки выползла наверх, руки у нее тряслись от напряжения.

— Молодец! — крикнул снизу Ленни. Новички, которые еще оставались на ледопаде, одобрительно завопили.

Оказавшись на земле, Мадлон подтолкнула Ника:

— Иди, попробуй.

Он бросил через плечо: «Я лучше обедать пойду» и зашагал в сторону палаточного городка. Мадлон догнала его.

— Почему не хочешь? Сам же видел — у меня и Стривера получилось.

— Ну и радуйтесь, — огрызнулся Ник. — У Стривера рост два метра, а у тебя, может, усиленные мышцы. Ты ведь модифицированная.

— У меня только улучшенное здоровье, — возразила Мадлон, но Ник ее не слушал.

— …А я самый обыкновенный, и у меня не получилось. Сама видела — пытался, не залез. Надоело как дураку царапаться на одном и том же месте, а внизу все ржут…

Ник так рассердился на Мадлон, что во время обеда даже не подсел к ней, а ушел к своим друзьям на другой конец длинного стола. Мадлон было неуютно среди незнакомых, знакомиться ни с кем не хотелось, и она, прихватив свою порцию, ушла обедать на свежем воздухе.

Когда она, сидя на камне неподалеку от палатки Ника, доедала кусок пирога, из столовой появился Стривер. С кружкой в одной руке и сигаретой в другой, он зорко огляделся, заметил Мадлон, приблизился своей мягкой походкой и спросил:

— Не возражаешь, если рядом посижу?

«Возражаю», — подумала она, но пока решала, как бы это помягче сказать, он уже уселся.

— Метени болтал, что ты аудитор, — сказал Стривер, разгоняя ладонью сигаретный дым. — Павла Коди не знала? Он тоже работал в этой области.

— Ты напрасно думаешь, что мы все знаем друг друга, — удивленно ответила Мадлон, — вообще-то нас много. Но про Коди я слышала… Только он, говорят, утонул.

— Да, в пещере Филиппи. Мы ныряли вместе, а потом я двое суток вытаскивал его, мертвого, на поверхность. Тяжелое было дело. Мы там были одни, помощи ждать неоткуда.

— Надо же, — сказала Мадлон, не зная, что еще на это можно ответить. — А почему ты про него спрашиваешь?

— Просто хотел узнать, что ты о нем думаешь. Он отлично нырял, лучше меня. И все равно утонул… А ведь я говорил ему: ты устал, не лезь туда. Не послушался, — Ленни встал. — Пойдем на тренировку?

Ник Метени на тренировке по-прежнему не обращал на Мадлон внимания, а после занятия ушел куда-то с одним из своих приятелей, высоким золотоволосым парнем, красивым, как Аполлон. Звали этого красавчика, кажется, Фред. Мадлон посмотрела им вслед и подумала: «Пойду тоже где-нибудь погуляю». Уходить из лагеря не запрещалось, но в договоре, который она заполняла перед приездом, было ясно указано: во время самостоятельных выходов за свою жизнь и здоровье клиент отвечает сам. Мадлон решила сходить вниз по реке, посмотреть на ледопады. В брошюрке, которую она пролистала дома, приводились чудесные фотографии, да и автор не пожалел красок, живописуя эти «сверкающие каскады» и «ледяные замки».

Палаточный городок, голоса, музыка, шум речки в полынье возле лагеря остались позади. Слушая скрип снега под подошвами ботинок, она миновала ледяную стенку, где лазила утром с другими новичками, прошла мимо пары мелких замерзших ручейков и через полчаса подошла к первому «сверкающему каскаду». В боковое ущелье поднимались широкие ледяные уступы. Большой, видно, здесь летом ручей! Задрав голову так, что шапка сползла на затылок, Мадлон смотрела на искрящиеся на солнце нерукотворные ступени. Вот бы подняться! Сверху, должно быть, даже лагерь видно… Правда, на лекции по технике безопасности им говорили не лазить на ледопады, но здесь не очень круто, да и кошки с ледорубом с собой. «Попробую», — решила она.