Чтение онлайн

— Ты кто? — отрывисто спросила Лиза. — Из лагеря? Курсант? А здесь что делаешь?

— Гуляю.

— Далековато забралась. Ладно, мы тебя проводим.

Путь до лагеря все проделали в молчании. Вера, как видно, говорила только если к ней обращались, Лиза явно была не в духе, а Мадлон не могла придумать темы для разговора; впрочем, молчание ее не тяготило.

В лагере Лиза велела помощнице нести рюкзак к палатке, а сама огляделась, заметила поодаль Ника и крикнула:

— Эй, Метени!

Тот живо обернулся, Лиза подошла к нему. Мадлон переобувалась возле палатки и поневоле слышала весь их разговор.

— Ты какая-то недовольная, — опасливо заметил Ник. — Что случилось?

— То, о чем я тебя предупреждала, — тихо проговорила Лиза. — Эта твоя синтетическая шерпа возомнила себя гидом и не давала мне шагу ступить. Нет, к черту таких помощников. Я считаю, что у меня достаточно знаний и опыта, чтобы обойтись без чужой помощи, особенно помощи роботов. Можешь отдать ее кому-нибудь еще, но я уверена, что результат будет тот же. Ни я, ни кто-то из наших ребят не позволит роботу командовать, хоть бы ты сто раз повторил, что это делается для нашей личной безопасности. Можешь передать своему начальству, что ваш проект накрылся.

— Объясни толком, — попросил Ник. — Мне же потом отчет писать.

— Она спорила со мной на каждом шагу, говорила, что погода неподходящая для восхождения, что на том маршруте, который я выбрала, нельзя организовать полную безопасность и так далее. Мне надоело, и я сказала: «Возвращаемся».

— Но ее возражения все-таки были обоснованы? — настаивал Ник. — Подожди, не психуй. Я хочу разобраться.

Лиза досадливо щелкнула пальцами.

— Не в этом дело. Во-первых, ты прекрасно знаешь, зачем мы ходим в горы. Сделать риск предсказуемым и безопасным невозможно, или это будет уже не риск. Твои андроиды не в силах это понять. Ну да не только они, но о людях мы сейчас говорить не будем… А во-вторых, ни я, ни остальные не хотим, чтобы нам указывали. Я, как ты знаешь, почти всегда хожу одна, чтобы ни с кем не спорить в неоднозначных ситуациях, но иногда все же беру себе напарников, и если напарнику-человеку я бы еще попыталась что-то объяснить и доказать и, возможно, в конце концов мы бы даже договорились, то спорить с роботом — увольте… Для меня это просто унизительно. Думаю, и остальные скажут тебе то же самое.

— Напрасно ты так. С андроидами можно и нужно договариваться.

— Я предупреждала тебя, Ник, я с самого начала считала, что из этой задумки ничего не выйдет. Максимум, что можно поручить в горах этим вашим андроидам — носить груз, собирать мусор и работать спасателями. Да и то на первые две работы сойдут обычные роботы без И-мозга… А как напарники и шерпы, новые модели ни к черту не годятся. Извини, если огорчила, — она закинула на плечо куртку и стремительно зашагала к своей палатке. Ник стоял, опустив голову, и грыз ноготь. Потом он сунул руки в карманы и все так же, не поднимая головы, побрел по тропинке к реке.

Чья-то тень легла на Мадлон, та подняла голову и встретилась взглядом со Стривером. Он лениво улыбнулся и протянул:

— Вот оно как, значит… Я тоже подозревал, что ничего путного из задумки Ника не выйдет… Я-то на стороне Кадлес. Если робототехника будет развиваться такими темпами и в таком направлении, то скоро андроиды будут путаться под ногами повсюду. И, разумеется, во всем будут превосходить нас. Ну уж нет. Я хочу, чтобы мне оставили хоть что-то, — не дожидаясь ответа, он медленно направился к палатке, где скрылась Лиза.

Время до ужина Мадлон провела, тренируясь вязать узлы на обрезке веревки, а когда пошла в столовую, увидела Ника. Тот помахал ей, как ни в чем не бывало, и за столом уселся рядом — должно быть, решил, что пора ее простить.

В палатку они вернулись вместе.

— Ты ложись, — сказал Ник, устраиваясь на своем свернутом спальнике, — а мне еще отчет начальству надо отправить.

— Про Веру?

— Не только. Она же здесь не одна. Про всех напишу, Френсису будет интересно. Он со своим братом здесь недалеко, тоже руководит испытаниями, только не андроидов, а горнопроходческих машин. Их собираются отправить на Нарат. Сейчас я их тебе покажу… Кстати, а ты на других планетах бывала?

Мадлон покачала головой.

— Нет, к сожалению. Я бы хотела.

— Я тоже. А Стривер говорил, что собирается на Нарат волонтером.

— Разве туда берут волонтеров? — усомнилась Мадлон.

— Видимо, начали брать. Вроде, можно поехать работать в какую-нибудь научную экспедицию. Сейчас на плато Муравейник большую работу развернули. Стривер хочет записаться в археологический отряд, к какому-то Виктору Новаку.

— Ты тоже поедешь?

— Где уж мне, — махнул рукой Ник. — Хотел бы, конечно, но своей работы хватает. Вообще-то мне предлагали место в Наратском робототехническом институте, но я отказался.

— Почему? Ты только что говорил, что хотел бы увидеть другие планеты.

— Да это такая канитель…

Мадлон засмеялась.

— Тогда тебе лучше путешествовать виртуально!

— Ладно, смотри уже наших роботов, — буркнул Ник. — Вот это горнопроходческие машины. Они многофункциональные, можно использовать и для работы в шахте, и в карьерах, и для разбора завалов…

На экране появился предмет, более всего похожий на серый цилиндр метра два в длину и около метра в высоту. Цилиндр раскрылся с двух сторон четырьми лепестками, как чудовищное инопланетное растение. «Лепестки» быстро деформировались, изменялись, и вот на экране оказалось длинное суставчатое туловище с четырьми лапами и манипуляторами, по два с каждого конца. Запись остановилась, Ник выключил КПК и сказал:

— Прикольная многоножка, да?

— Да, — задумчиво проговорила Мадлон. — Слушай, а почему вы занялись новым поколением андроидов? Разве предыдущее не справлялось с работой? Да и вообще… Так ли уж нужны андроиды?

Ник пожал плечами.

— Конечно, при большом желании можно обойтись и роботами на колесиках, но практика показала, что лучше пусть все эти механические официанты, носильщики, рекламщики, сиделки и прочие помощники будут похожи на людей. А насчет того, что первое поколение справлялось с большей частью того, что им поручали, ты права. Создание новой серии с И-мозгом — это целиком инициатива моего дяди и братьев Губертов. Они удовлетворяют свои амбиции, делая роботов все более совершенными, а верхушка корпорации ждет и смотрит, что получится. Если новые андроиды хорошо себя зарекомендуют, начнется массовое производство. Дядя говорит, что будущее за андроидами с И-мозгом. Они лучше обучаются, обладают воображением, способны на творчество. Многим как раз это и не нравится — дескать, они превосходят нас. А дядя говорит, что прогресс не остановить, что если мы создали таких существ, то нельзя запретить их, отключить, спрятать, а нужно использовать все их возможности, все, что они могут нам дать. Надо позволять им двигаться вперед и самим идти вместе с ними. Ну, или за ними — тут уж кто во что горазд. Если нас не устраивает их превосходство, мы можем совершенствовать себя. Его, знаешь, Френсис Губерт здорово поддерживает, Френсис ведь сторонник киборгизации. Его мечта — мирное и плодотворное сотрудничество людей и искусственных людей, правда, дядя говорит, что это скорее будет сотрудничество киборгов и искусственных людей, потому что когда все вокруг обзаведутся имплантами в мозгах и улучшенным телом, никому не захочется остаться позади. А догнать таких усовершенствованных людей, не говоря уже про андроидов, обычному человеку будет сложновато. Но к киборгизации у нас пока относятся очень осторожно. Только по медицинским показаниям, сама знаешь.

— Ты все время ссылаешься на своего дядю и этого Френсиса Губерта. А сам ты что думаешь?

— Не знаю… — озадаченно протянул Ник. — А зачем мне самому об этом думать? Мое дело маленькое, я просто помощник у дяди. Я и на работу попал по его протекции. Сам-то я все равно ни на что не способен, я посредственность — так все говорят.

— Кто именно?

— Да все… Мать… И другие… Так что мне плевать. Если завтра скажут заняться горнопроходчиками, я займусь. Я неамбициозный. Хотя… — он посмотрел поверх плеча Мадлон и улыбнулся каким-то своим мыслям, — все-таки это так здорово, когда приводишь в мир новое существо, превосходящее тебя самого! Я очень рад, что мне довелось поучаствовать в создании Ларри. Я всегда хотел, чтобы у меня был брат, и вот он появился. Жаль только, что по окончанию всех испытаний Ларри, скорее всего, отправят работать в какую-нибудь космическую экспедицию, и я буду видеться с ним раз в год.

Мадлон не стала больше ни о чем расспрашивать. Ник уткнулся в свой компьютер, а она отвернулась к стене и заснула.

Посреди ночи Мадлон проснулась от того, что чья-то рука шарила по ее спальнику. Она рывком села, одновременно включив фонарь. Ник отшатнулся, мигая, щурясь и прикрывая глаза ладонью, хрипло шепнул:

— Ты чего? Выключи. Иди ко мне, — он придвинулся к ней и снова мягко приобнял за плечи.

— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила она, и Ник сразу отдернул руку и оробел.