Чтение онлайн

В какой-то момент я так увлекся, что, сам не заметив как, оказался не перед клеткой, а внутри одной из них — просторного вольера с трехглазым существом, напоминавшим лохматого, покрытого каменными наростами медведя. Я сидел, прислонившись спиной к холодной стене, и продолжал исповедь, обращаясь прямо к нему.

— Ты пойми, друг! Я от неё кайфую, от Ланы-то! Сильная, красивая, своя… А она вот такое вытворяет! Взяла и грохнула меня, понимаешь? Магией крови. Да… я знаю, я бы выжил, моя дрянь выкрутилась бы. Но сам факт! Она меня тоже любит, я это вижу, чувствую, но, блин… С ней прямо тяжело. Как по минному полю босиком.

Существо, сидевшее напротив, тихо урчало на низких, вибрирующих частотах. Оно медленно протянуло свою массивную, покрытую шрамами и каменными пластинами лапу и осторожно, почти невесомо, положило её мне на плечо. Это был жест утешения. Грубый, первобытный, но на удивление искренний.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как камень внутри немного сдвигается.

— Да, спасибо, что выслушал меня, — прошептал я, глядя в его три бездонных глаза. — Наверное, я сошёл с ума, раз болтаю с тобой обо всём этом.

Я потрепал его по мощной шее — шерсть оказалась на удивление мягкой — и поднялся, чтобы уйти. Отряхнулся, делая шаг за решётку вольера. И тут мне почудился тихий, низкий гул, больше похожий на вибрацию в костях, чем на звук. Но в голове он сложился в слова, обросшие мхом и древним камнем:

«Заходи по-чаще.»

Я резко обернулся. Все существа в питомнике смотрели на меня. Страусовидная тварь, уродливый слизняк, перламутровая паучиха, трёхглазый медведь… Их взгляды были полны чего-то, что я не мог назвать иначе как пониманием.

Я потряс головой, с силой растёр виски.

Совсем крышей поехал. Разговариваю с чудовищами, и они мне отвечают. Определённо, пора отсюда.

И я вышел из Питомника, оставив за спиной это странное царство, где я был понят лучше, чем где бы то ни было ещё.

После Питомника, промокший и с тяжёлыми мыслями, я побрёл на следующую лекцию, которая, как выяснилось, должна была пройти на улице. Судьба, казалось, решила проверить меня на прочность сегодня — холодный осенний ливень не думал утихать, а лишь набирал силу.

Мы кучкой стояли под проливным дождём на тренировочном плацу. Преподаватель, некий магистр Гордон, человек с лицом, не выражавшим никаких эмоций, кратко проинструктировал нас:

— Сегодня работаем с фокусировкой. Не с силой, а с контролем. Ваша задача — не поджечь дерево или вызвать ураган, а заставить каплю дождя изменить траекторию. Создать микро-щит, способный удержать одну каплю. Преобразовать её в льдинку. Манипулировать, а не ломать.

Студенты вокруг начали концентрироваться. В воздухе зашипели крошечные клубы пара, где капли встречались с внезапно возникающими тепловыми полями. Кто-то пытался заставить дождь стекать по невидимой сфере, у кого-то над ладонью на секунду зависала дрожащая водяная сфера. Работа шла с переменным успехом, но шла.

А я стоял, как идиот, с пустыми руками и запечатанной магией. Моя «волевая» сила, и без того непредсказуемая, была под надёжным замком имперского мага.

— Дарквуд! — раздался голос Гордона. — Не вижу работы.

— Моя магия запечатана, магистр, — отозвался я, с трудом разжимая зубы от холода.

— И что? — преподаватель невозмутимо подошёл ближе. — Руки тоже запечатаны? Глаза? Мозг? Запечатанная магия — не повод для безделья. Вы можете оттачивать форму без содержания. Представьте всё. Каждую деталь. Каждое движение маны, которое Вы бы совершили. Создайте идеальный чертеж заклинания у себя в голове. Это даже к лучшему — поможет отточить мастерство и понять саму суть процесса, без опоры на грубую силу.

В его словах была своя правда, какой бы горькой она ни была. Я вздохнул, и моё дыхание превратилось в облачко пара. Я поднял руку, как другие, и уставился на падающую передо мной струю дождя.

Хорошо. Представь… — я заставил себя сосредоточиться. — Вот она, капля. Я чувствую её… э-э-э… водную сущность. Я направляю поток маны… нет, воли… из центра ладони. Создаю не сферу, а поле, воронку… закручиваю пространство… нет, вероятность её падения…

Я стоял с вытянутой рукой, с напряжённым лицом, по которому ручьями стекала вода. Моя ладонь была пуста. Никаких следов магии.

Сначала это были просто сдержанные хихиканья. Потом кто-то громко фыркнул.

— Смотри, Дарквуд медитирует на дождь, — донёсся ядовитый шёпот.

— Может, он думает, что его легендарная сила заработает, если он достаточно сильно сконцентрируется? — подхватил другой голос.

— Или просто корчит из себя умника. С запечатанной магией он теперь не опаснее мокрой курицы.

Я сжимал кулаки, чувствуя, как жар стыда разливается по щекам, смешиваясь с ледяной водой. Но я не останавливался. Я продолжал. Я представлял, как розоватый, едва уловимый свет струится из моей ладони, как воздух перед ней густеет, как капли начинают дрожать и обтекать невидимый барьер. Я выстраивал в воображении идеальную модель, такую чёткую, что почти начинал верить в её реальность.

Магистр Гордон, проходя мимо, на секунду остановил на мне свой бесстрастный взгляд. Он ничего не сказал, но я поймал в его глазах не насмешку, а что-то похожее на… оценку. Он видел, что я не бездельничаю. Что я, возможно, работаю даже усерднее тех, кто легко управлял реальностью — ведь мне приходилось строить её с нуля, по кирпичику, в собственном сознании.

Это было унизительно, холодно и бесконечно утомительно. Но в глубине души я понимал — он был прав. Если я когда-нибудь снова получу доступ к своей силе, этот «идиотский» тренинг может стать тем фундаментом, который не даст ей разорвать меня на части. Пусть смеются. Пока они учатся двигать капли, я учусь двигать саму реальность. Пусть и только в своей голове. Пока что.

После занятия, когда большинство учеников, промокших и недовольных, потянулось на следующие пары, я, наоборот, получил долгожданную передышку. Пара закончилась, и я наконец-то мог заняться собой. Я отправился в общежитие, чтобы как следует высушиться и переодеться. Приведя себя в более-менее человеческий вид, я снова направился в Питомник. Мысль о тишине и странном, но простом общении с его обитателями манила как магнит.

Войдя внутрь, я почти сразу наткнулся на Мартина. Смотритель, тщедушный мужчина в слишком большом халате, вздрогнул от моего появления, уронив папку с бумагами.

— О! Роберт! Вы… Вы уже здесь? — залепетал он, поспешно собирая документы. — Я не ждал… то есть, рад Вас видеть, конечно!

— Всё в порядке, Мартин, — я помог ему поднять последние листки. — Просто зашёл проведать. Как дела у наших… питомцев?

— О-отлично! — он нервно поправил очки. — Все сыты, вели себя сегодня спокойно… ну, почти все. Трёхглазый немного поскребал стену, но это от скуки, я уверен! Ничего серьёзного!