Чтение онлайн

Она сделала паузу, давая нам осознать вес её слов.

— Подобные практики — скрещивание, принудительная активация чужих генов, имплантация чужеродной магической матрицы — являются строжайше запрещёнными в Империи. Это не просто противозаконно. Это преступление против самой природы магии и человечности. Последствия таких вмешательств непредсказуемы и почти всегда трагичны.

В её словах прозвучала легкая грусть, словно она сталкивалась с подобными случаями.

Стоп. Но сестра-то у меня имеет магию отца. Лёд. А мама… мама, вроде, была с ветром… — мысленный монолог уже не был ленивым. Он стал быстрее, острее. — Так… а я… а что я? У меня нет ни льда, ни ветра. У меня эта… эфирная хрень, «волевая магия», «снотворная воля», как её там… которая ни в одно дерево не вписывается.

Ледяной комок начал медленно формироваться у меня в желудке.

Так я получается… Я что, «неправильный»? Неужели мою способность… внедрили? Сделали? — по спине пробежали мурашки. — Или… или я просто попал под тот самый исключительный случай? Аномалия. Рецессивный ген какого-нибудь пра-пра-прадедушки, который поклонялся розовым енотам и влиял на вероятности…

Я сглотнул, глядя на профессора, но уже не видя её. Её слова о «трагических последствиях» и «преступлении против природы» отдавались в моей голове зловещим эхом. Внезапно безобидная лекция по теории магии превратилась для меня в личное, тревожное расследование. Кто я на самом деле? Удачливая статистическая погрешность? Или результат какого-то древнего, запретного эксперимента?

Лекция закончилась, и я покинул кабинет, чувствуя себя не просто студентом, а каким-то понурым призраком. Последующие пары прошли в сплошном тумане. Слова профессоров о магических матрицах, энергетических потоках и исторических битвах пролетали мимо моих ушей, не задерживаясь в сознании и не оставляя следа. Внутри звучал только навязчивый, пульсирующий вопрос, заданный самому себе: Кто я? И если моя магия искусственная… то для чего? Для чего кого-то понадобилось создавать?!

Я брел по коридору в сторону столовой, почти на автопилоте, и чуть не столкнулся с кем-то. Очнувшись, я увидел Алену. Та самая студентка, с которой я познакомился, как очнулся в комнате Кейси. Она отшатнулась, её глаза широко распахнулись, а на щеках тут же вспыхнул знакомый румянец.

— Б-барон Дарквуд! — выдохнула она, сжимая книги у груди. — Здравствуйте!

— Алена, — кивнул я, стараясь вернуть себе хоть каплю присутствия духа. — Привет.

— Я… я просто хотела сказать, что очень рада, что с Вами всё хорошо, — проговорила она, глядя куда-то в район моего подбородка. — Что Вы… вернулись.

— Спасибо, — ответил я, и в моём голосе прозвучала неподдельная усталость.

— И… э-э-э… — она заерзала, переминаясь с ноги на ногу. — Я… Я жду Вас в пятницу. После занятий. На чай.

Я удивлённо поднял бровь.

— Эмм… — промычал я, пытаясь сообразить.

Вид моего замешательства, привел девушку в ступор, а затем… Алена вспыхнула ещё сильнее и затараторила, запутавшись окончательно:

— Я не у себя! То есть, не «я жду»! Клуб собирается! В библиотеке, в отведённой комнате! Хотя… Вы, конечно, могли бы и ко мне зайти, если бы… мы же уже сидели вместе тогда… ничего же такого в этом нет… — её голос стал таким тихим, что почти утонул в общем гуле коридора.

Мне стало её жалко. Эта невинная, нервная болтовня была глотком чего-то настоящего и простого после тяжёлых мыслей.

— Хорошо, Алена, — мягко прервал я её. — Я приду. На чай. Завтра.

Её лицо озарила такая сияющая, чистая улыбка, что на мгновение в моей душе посветлело.

— Правда? — прошептала она. — Отлично! Я… мы… все члены клуба ждём Вас с нетерпением!

С этими словами она, вся сияющая, кивнула мне и поспешила прочь, словно боясь, что я передумаю.

Я смотрел ей вслед, и на мгновение вопросы о моей сущности отступили, сменившись одной простой, житейской мыслью: Хоть кто-то ждёт меня просто на чай. А не как графа, барона, суженого принцессы или сосуд для запретной магии.

И в этой простой мысли было странное утешение.

Я зашёл в столовую, и первое, что увидел — это одинокую, мощную фигуру Громира, методично уничтожавшую гору картофельного пюре с котлетой. Я плюхнулся на скамью напротив.

— Где Зигги? — спросил я, отодвигая тарелку с чем-то, смутно напоминавшим рагу.

— А. С Таней. У неё, наверное, — не отрываясь от еды, буркнул Громир.

— Дорвался малец, — усмехнулся я, но улыбка вышла какой-то усталой.

— Да. Тоже хочется, — мрачно проворчал Громир, с такой силой ткнув вилкой в котлету, что та жалко хрустнула.

Мы доели молча. Мои мысли снова и снова возвращались к лекции, к вопросу, который не давал покоя. Даже еда казалась безвкусной. Вскочив, я кивнул Громиру:

— Ладно, я пошёл. Удачи.

— Ага, — откликнулся он, уже поглядывая в сторону очереди за добавкой.

Я вышел из столовой, намереваясь прогуляться по территории и проветрить голову перед следующими занятиями. Но едва я сделал пару шагов, как с неба хлынул осенний ливень. Холодные, тяжёлые капли моментально промочили плечи.

«Ну вот,» — с раздражением подумал я, поднимая воротник куртки. Желание идти гулять отпало. Оставался один вариант — дойти до Питомника. Решил убить двух зайцев: переждать дождь и проведать Мартина, узнать, как у него дела и не сбежал ли кто-нибудь за время моего отсутствия.

Я уже почти дошёл до мрачного здания Питомника, как вдруг заметил знакомую фигурку, прячущуюся под одним из редких навесов. Розовые волосы, нервная поза. Это была та самая графиня. Я попытался сделать вид, что погружён в свои мысли и не замечаю её, надеясь пройти мимо.

Но не тут-то было. Увидев меня, она решительно выскочила из-под навеса прямо под дождь и встала у меня на пути, заслонив собой тропинку. Вода моментально начала заливать её стрижку, но она, казалось, не замечала этого. Она опустила глаза, её пальцы судорожно теребили край мокрой мантии. Она вся извивалась, словно пытаясь свернуться в комок прямо на месте.

И затем, преодолев себя, она прошептала, едва слышно сквозь шум дождя:

— Ты… ты прочитал мою записку?

Ледяные струи хлестали по спине, а передо мной, вся промокшая и дрожащая, стояла она. Её розовые волосы потемнели и прилипли ко лбу и щекам.

— Да, — пробормотал я, отводя взгляд. — Прочитал.

В её глазах вспыхнула надежда, смешанная с безумным ожиданием. Дождь заливал её лицо, но она не двигалась с места.

— И… и что? — прошептала она, делая шаг вперед. Её пальцы вцепились в мой рукав с силой, которой я от неё не ожидал. Я попытался мягко высвободиться и отвести её под навес, но она упрямо упиралась, словно вросла в землю.

— Послушай, давай хотя бы спрячемся от дождя…

— Мне всё равно! — перебила она, и её голос сорвался на визгливую ноту. — Я жду ответа!