Чтение онлайн

Я кивнул, бросая взгляд вглубь залов. Существа, заслышав мой голос, зашевелились в своих вольерах.

— Мне нужно чем-то помочь? Покормить кого-то?

— Нет-нет-нет! — Мартин замахал руками, будто я предложил поджечь Питомник. — Всё уже сделано! И на эту неделю, пожалуйста, не беспокойтесь! Я… я сам со всем справлюсь! Вам лучше отдохнуть, восстановить силы!

В его голосе сквозила неподдельная тревога. Возможно, он боялся, что я снова куда-нибудь пропаду, оставив его наедине с потенциально опасными тварями, которые слушались только меня. Я не стал настаивать.

— Как скажешь, Мартин. Если что — знаешь, где меня найти.

— Конечно! Непременно! — он почти вытолкал меня за дверь, видимо, желая поскорее вернуться к своему привычному, пусть и нервному, распорядку.

Я вышел, чувствуя лёгкое разочарование. Внутри мне хотелось посидеть с чудовищами, но это выглядело бы не много не очень со стороны. «Барон Дарквуд предпочитает общество монстров людям» — отличный заголовок для газет.

Вернувшись в свою комнату, где Громир и Зигги ещё не появились, я взял коммуникатор. Нужно было разрядить хоть одну из напряжённых ситуаций сегодняшнего дня. Я написал Лане:

«Сегодня вечером рад был бы с тобой увидеться.»

Ответ пришёл почти мгновенно, но состоял из холодных, отстранённых слов:

«Если я не буду занята.»

Я отложил коммуникатор и с силой провёл рукой по лицу.

Вот же… Отшлепать бы её как следует за такое поведение. — в голове вспыхнула короткая, яростная картинка, больше похожая на фантазию о восстановлении справедливости, чем на реальное желание. Сидит, дуется, как ребёнок, строит из себя неприступную крепость. И ведь знает, что я приду, что буду ждать её ответа. Просто хочет помучить.

Я с раздражением швырнул коммуникатор на кровать. Этот день, начавшийся с тяжёлых раздумий о собственной природе, продолжившийся унизительной практикой и закончившийся вот этим вот всем, явно не собирался становиться легче.

Последние пары наконец закончились, и потоки студентов устремились к общежитиям, в библиотеки или в город. Я же, с спортивной сумкой через плечо, направился в противоположную сторону — к тренировочной площадке для «Горячего Яйца». Команда «Венценосцев» уже была в сборе. В ярко-золотых майках они разминались, и на фоне их подтянутых, спортивных тел я чувствовал себя особенно костлявым и нескладным.

Аларик заметил меня первым. Его лицо озарила широкая, слишком белоснежная улыбка.

— Братишка! — он распахнул объятия, но, к моему облегчению, ограничился хлопком по плечу. — Добро пожаловать на борт! Ребята, смотрите внимательно! — он обвёл рукой команду, и все взгляды устремились на меня. — Это Роберт фон Дарквуд. Тот самый, о ком вы все слышали. Говорят, в прошлой жизни он был неплохим игроком… хотя, глядя на него сейчас, сложно поверить. Видимо, за время своих путешествий он успел растерять всю свою форму!

По площадке прокатился сдержанный смех. Я сглотнул, чувствуя, как горят уши. Шутка была добродушной, но от этого не менее унизительной.

— Ладно, хватит стоять! — скомандовал Аларик, его голос мгновенно стал собранным и властным. — Все на разминку, потом работаем в парах на дриблинг! Без магии, только работа ног и контроль!

Команда послушно ринулась выполнять приказ. Аларик же повернулся ко мне, и его выражение стало более серьёзным.

— Ты многое пропустил, Роберт. Сезон стартует уже в понедельник. Я не могу бросить тебя в огонь, не зная, на что ты сейчас способен. Так что на первую игру — скамейка запасных. А сегодня… — он ткнул пальцем в корзину с тренировочными «Яйцами» — тусклыми шарами, лишь отдалённо напоминавшими раскалённый смертельный снаряд, — … сегодня мы посмотрим на твои базовые навыки. Бег, прыжки, маневренность. И начнём с отработки бросков.

Началось с адской физподготовки. Бег с ускорением, змейкой между расставленными конусами, резкие остановки и рывки. Моё тело, не привыкшее к таким нагрузкам, уже через полчаса взмолилось о пощаде. Ноги стали ватными, в лёгких горело, а одежда снова прилипла к спине, на этот раз от пота.

Затем мы перешли к «Яйцу». Мы встали в круг и начали перекидывать его друг другу, сначала медленно, потом всё быстрее и резче. Потом Аларик заставил нас отрабатывать борьбу — не настоящую, а её симуляцию. Нужно было, бегая парами, пытаться вырвать «Яйцо» у напарника, блокировать его, уворачиваться. Игры как таковой не было — только монотонная, изматывающая отработка механики и ловкости.

Я падал, поднимался, снова бежал. Мои пальцы сперва не слушались, и шар выскальзывал из рук, но постепенно, через боль и усталость, тело начало вспоминать забытые рефлексы. Я ловил, бросал, уворачивался. Это было тяжело, некрасиво и далеко от того фееричного зрелища, которое я видел когда-то на матчах. Но это была работа. И в глубине души я понимал — она была мне нужна. Как та практика с магией в голове. Нужно было заново отстроить всё, с самого начала. Даже если это выглядело жалко.

Тренировка, наконец, закончилась. Последнее «Яйцо» убрали в корзину, и команда, тяжело дыша, начала расходиться. Несколько игроков на прощание кивнули мне или коротко бросили: «Неплохо, Дарквуд», «Увидимся в понедельник». Их тон был нейтральным, без насмешек, но и без особого энтузиазма. Я был для них загадкой, которую капитану вздумалось взять в команду в самый неподходящий момент.

Аларик подошёл ко мне, вытирая лицо полотенцем. Его обычная широкая улыбка сменилась более сосредоточенным, оценивающим выражением.

— Ну, братишка, в общем и целом… неплохо, — начал он, слегка запыхавшись. — Руки помнят движения, двигаешься не как мешок с картошкой. Но физическая подготовка, будь она неладна, очень хромает. Ты выдыхаешься слишком быстро. И с «Яйцом»… не хватает уверенности. Чувствуется, что боишься его уронить, потому хватаешь слишком жёстко, без чуткости.

— Да, — выдохнул я, сгибаясь и упираясь руками в колени. Всё тело горело и ныло. — Практики не хватает. Много.

— Ничего, наверстаем, — он похлопал меня по спине, и я чуть не рухнул от этого дружеского жеста.

Команда постепенно разошлась, и мы остались на опустевшей площадке вдвоём. Аларик вдруг тяжело вздохнул, и его плечи опустились. Вся его показная бравада куда-то испарилась.

— Бро, у меня проблемы, — тихо сказал он, глядя куда-то в сторону закатного неба.

— Какие? — спросил я, распрямляясь.

Аларик потупился, переминаясь с ноги на ногу, словно виноватый школьник.

— Вообще, брат… — он снова тяжело вздохнул. — Жанна меня избегает, брат. Мы уже столько дней… а она меня либо посылает, либо игнорирует. А я ведь кольцо уже купил. Хочу жениться на ней перед своим выпуском.

— Понимаю, — кивнул я, чувствуя лёгкий укол неловкости. Эта тема была для нас обоих минным полем.

— Не понимаешь! — Аларик сгоряча взорвался, но тут же понизил голос. — Она вот… я знаю, что ты ей нравишься. Но у тебя же есть девушка! Так чего она всё о тебе думает?! Когда вся академия думала, что ты умер, она всё время рыдала и говорила только о тебе. Я, может, и жесток, но и меня понять надо. Вообщем, я не знаю, что делать.

Его слова были полны искренней боли и растерянности. В этот момент он был не всесильным капитаном и магом 10-го круга, а просто парнем, которого бросила девушка.