Чтение онлайн

Двери туалетных кабинок были распахнуты. Никого нет. Возможно, это было то положение, в котором он их оставил, но, кажется, теперь они были раскрыты чуть-чуть под другими углами.

Вода из крана больше не шла. Кто-то закрыл вентиль. В принципе, это могла сделать и старуха-вахтерша. К этому времени она, уж конечно, должна была забеспокоиться — куда это подевались ее левые клиенты. Теперь Капитана ожидало малоприятное объяснение, которое через короткое время наверняка будет подробно пересказано сотрудникам полиции.

Ну да ладно, уж об этом-то беспокоиться стоило в самую последнюю очередь.

Капитан, приоткрыл входную дверь. Огляделся. Под лестницей никого.

Подумав секунду, с сожалением опустил пистолет в карман. Осложнять предстоящий разговор наличием оружия ему не хотелось. Как и предъявлять старухе одну из имеющихся в наличии «корочек». Еще будет время их засветить. Пока же лучше оставить пространство для будущего маневра.

Бесшумно выскользнув за дверь, Капитан выглянул наружу из укрытого под лестничным пролетом пространства.

Старуха сидела на месте, неподвижная и прямая как ручка от швабры. За окном изредка мелькали припозднившиеся прохожие.

Не выявив признаков засады, Капитан с деловым озабоченным видом, чуть ссутулившись и сунув руки в карманы, проследовал в холл.

Ступал он бесшумно, и задремавшая старуха его не окликнула. Пожалуй, это было единственным удачным обстоятельством за весь сегодняшний вечер.

Благополучно дойдя до двери, Капитан взялся за ручку.

Странный булькающий звук, раздавшийся сзади, заставил его напрячься. Только усилием воли он сдержал боевой рефлекс — молниеносно развернуться, уходя в сторону и вниз и выхватывая оружие.

Вместо этого он повернулся подчеркнуто медленно — не хватало еще напугать некстати пробудившегося свидетеля, чтобы он уже через полминуты начал накручивать «02».

Вежливо-вопросительная мина, заготовленная загодя, тут же исчезла с его лица.

Старуха сидела все так же неподвижно, уставившись в пространство остекленевшими глазами. Звуки, которые она производила, были звуками мертвого тела, в котором происходили последние перед полным успокоением процессы, уже не столько физиологические, сколько механические.

Вот под ее острым, в редких седых волосинках, подбородком, как посмертный зоб, вдруг надулся и вырос ярко-алый пузырь. Раздался булькающий звук. Пузырь лопнул — из легких вышли излишки воздуха, не нужные мертвому телу.

Подходить ближе, чтобы выяснить причину смерти, не было необходимости. И со своего места у двери Капитан отчетливо разглядел тонкую красную полосу, пересекающую старческую шею. Блузка под ней стала бордовой от крови.

Нож или меч?

Какая разница. Капитан уже убедился, что и то, и другое здесь в большом ходу. А еще он понял, что вопрос о том, что случилось с секретным агентом организации, отходит на второй план. С этого момента на первое место встает другой, более важный для дела глобальный вопрос — что вообще происходит в этом городе?

Отвернувшись от трупа, Капитан приоткрыл дверь, бросил вокруг быстрый оценивающий взгляд, спокойным шагом пересек тамбур и вышел на улицу, в мирную беспечную жизнь.

Только теперь он знал, что эта мирная картина — всего лишь иллюзия.

Под безмятежной красочной заставкой скрывалась совсем другая, теневая сторона жизни, где назревало и уже начало происходить что-то опасное и серьезное. Очень серьезное.

В этом городе действительно имелась работа для Команды Смерти.

После ухода женщины и последующего разговора с товарищами я опять подошел к окну и долго стоял, глядя в темноту. Лиза. Елизавета. Это имя отдавало стариной. Девятнадцатый век, дворяне и разночинцы, война и мир, униженные и оскорбленные.

Тряхнув головой, я отогнал эти путанные ассоциации. О чем тут думать? Имя могло быть и не настоящим.

А потом я заметил, что темнота в окне складывается в квадратики. Странно. Какая-то геометрическая иллюзия.

Странно и непонятно.

Когда мы зашли сюда — вернее, проникли, — небо было еще отчасти светлым, а когда женщина (Лиза) уходила, фон окна окончательно потемнел, но оставался однородным. Я видел лишь ее силуэт, и, когда он исчез из проема, отвернулся, чтобы обследовать помещение.

Что бы это могло быть?

Версий у меня возникло сразу несколько, но в данной ситуации проще было проверить их на практике, чем заниматься бесплодными гаданиями.

Я запрыгнул в амбразуру окна и пролез на четвереньках вперед. Моя вытянутая рука наткнулась на пыльное, почти непрозрачное стекло. Что ж, это понятно: уходя, женщина закрыла окно, чтобы при дневном свете распахнутая оконная створка не бросалась в глаза. Или, скажем, ночью в окулярах инфракрасного бинокля возможного наблюдателя.

Похвальная мера предосторожности, ничего более. Если она провела здесь достаточно продолжительное время, и ее до сих пор не нашли, при всех возможностях ее преследователей, то ее меры маскировки должны быть на высоте.

Я уперся пальцами в трухлявую деревянную раму, осторожно толкнул. Окно открылось на ширину ладони и во что-то уперлось.

Сунув руку в образовавшуюся щель, я нащупал стальные прутья. Решетка. Провел рукой сверху вниз. Снаружи на решетке обнаружился внушительный висячий замок. Запертый.

Вот так штука! Выходит, уходя, женщина закрыла меня на ключ.

В качестве кого? Узника? Или это всего лишь попытка уберечь меня от опасности?

Разумеется, отмычек у меня не было, но в кармане лежал сложенный в несколько раз кусок тонкой стальной проволоки. Вещь абсолютно невинная, но в некоторых случаях совершенно незаменимая. Как, например, сейчас.

Я уже сунул руку в карман, но задумался. Открыть замок мне ничего не стоило. Но что дальше? Моим заданием было установить контакт с «объектом», и я его установил. Правда, контакт оказался так себе: женщина, как выяснилось, мне не доверяла, да и ничего конкретного по поводу происходящего в этом городе я у нее не узнал.

Но что из этого следует? Пожалуй, только одно — надо продолжать работу в том же направлении.

Придя к такому выводу, я почувствовал себя уверенней. Прикрыл окно. Пятясь, вылез из оконной ниши. Спрыгнул вниз.

Несколько минут потратил на более внимательное обследование помещения. Оно было обширным, но, за исключением обжитого угла, ближнего к окну, и кучи древнего строительного мусора у дальней стены, совершенно пустым. Если здесь и были какие-то тайники, то я их не нашел. Да, впрочем, не сильно-то и искал. Во-первых, сейчас слишком темно для этого, а во-вторых, как любой не знакомый с обстановкой человек, я не мог в процессе поиска не оставить следы. Одно дело — беглый осмотр, естественный для новичка, впервые попавшего в такое место, и совсем другое дела — тщательный обыск, указывающий не просто на любопытство, а на профессиональный интерес.