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Le taxi la deposa devant une elegante maison de ville. Emma prit une profonde inspiration et sonna.

Ce fut James qui ouvrit la porte, son sourire chaleureux apaisant instantanement les nerfs d'Emma.

– Te voila enfin, dit-il en l'embrassant tendrement. J'ai cru que tu allais me faire faux bond.

– Jamais de la vie, repondit Emma en lui rendant son baiser. Tu sais bien que je ne manquerais ca pour rien au monde.

James la conduisit au salon ou ses parents les attendaient. Richard Hartley se leva pour l'accueillir chaleureusement, tandis qu'Elizabeth l'evaluait d'un oeil critique mais bienveillant.

– Emma, ma chere, vous etes resplendissante, dit Elizabeth en l'embrassant. Ce tailleur vous va a ravir.

– Merci, Elizabeth. Vous etes tres elegante vous aussi.

La conversation s'engagea naturellement, tournant autour des dernieres nouvelles du cabinet, des preparatifs du mariage, et des projets de James pour developper la branche internationale de Pearson & Hartley.

– Et vous, Emma, demanda Richard alors qu'ils passaient a table, j'ai cru comprendre que mon vieil ami Pearson vous avait confie une affaire speciale ?

Emma faillit s'etrangler avec son vin. Comment etait-il deja au courant ?

– Eh bien, oui, dit-elle prudemment. Une affaire un peu inhabituelle pour moi, a vrai dire. Un cas de droit penal.

Elizabeth haussa un sourcil. – Du droit penal ? Ce n'est pas vraiment votre domaine, si je ne m'abuse.

– En effet, acquiesca Emma. Mais Mr. Pearson pense que je suis la mieux placee pour gerer ce dossier. Je prends ca comme un defi interessant.

– Voila qui est parle ! s'exclama Richard. J'ai toujours su que vous iriez loin, Emma. Vous avez l'etoffe des grands avocats.

James posa sa main sur celle d'Emma, la serrant doucement. – Je suis sur que tu vas briller, comme toujours.

Le reste du diner se deroula dans une ambiance detendue, ponctuee d'anecdotes amusantes et de discussions animees sur l'actualite. Emma se sentait a sa place, parfaitement integree dans cette famille qui serait bientot la sienne.

Alors qu'ils prenaient le cafe au salon, Elizabeth aborda le sujet du mariage. – Avez-vous choisi votre robe, ma chere ? Le temps passe si vite, il ne faudrait pas prendre de retard.

Emma sourit. – Ne vous inquietez pas, Elizabeth. J'ai rendez-vous chez Vera Wang la semaine prochaine. Tout sera pret a temps.

– Parfait, approuva Elizabeth. Ce mariage sera l'evenement de l'annee, j'en suis certaine.

Il etait pres de minuit quand Emma et James prirent conge. Dans la voiture qui les ramenait vers leur appartement de Tribeca, Emma se blottit contre son fiance, savourant ce moment de calme.

– Ca s'est bien passe, non ? demanda James.

– Comme toujours, repondit Emma en souriant. Tes parents sont adorables.

James l'embrassa tendrement. – Ils t'adorent, tu sais. Presque autant que moi.

De retour a l'appartement, Emma se dirigea vers la salle de bain pour se demaquiller, tandis que James se servait un dernier verre.

– Tu viens te coucher ? demanda-t-il en la voyant ressortir son ordinateur portable.

– Dans un moment, repondit Emma. J'ai encore quelques details a verifier sur un dossier.

James secoua la tete, mi-amuse, mi-exaspere. – Tu ne t'arretes donc jamais ?

Emma lui adressa un sourire d'excuse. – Tu me connais. Je n'aime pas laisser les choses en suspens.

– D'accord, mais ne tarde pas trop. Tu as besoin de repos.

Emma acquiesca distraitement, deja plongee dans le dossier de Jake Donovan. Elle relut attentivement le rapport de police, notant les incoherences et les zones d'ombre. Quelque chose clochait dans cette affaire, elle en etait certaine.

Ses yeux revinrent sur la photo de Jake. Malgre son apparence rude, il y avait quelque chose dans son regard… une vulnerabilite, peut-etre ? Elle secoua la tete. Ne te laisse pas avoir par les apparences, Emma. Tu es la pour faire ton travail, rien de plus.

Il etait pres de 2h du matin quand elle referma enfin son ordinateur. James dormait deja profondement quand elle se glissa dans le lit. Emma fixa le plafond, incapable de trouver le sommeil. Son esprit bouillonnait, anticipant deja sa rencontre avec Jake Donovan le lendemain.

Alors qu'elle sombrait enfin dans un sommeil agite, Emma ne pouvait se defaire de l'impression que cette affaire allait changer sa vie. Elle etait loin d'imaginer a quel point elle avait raison.

Le reveil sonna a 5h30, tirant Emma d'un sommeil agite. Elle avait l'habitude des reveils matinaux, mais ce matin-la, une boule d'apprehension lui nouait l'estomac. Dans quelques heures, elle rencontrerait Jake Donovan, l'homme dont la photo l'avait tant troublee la veille.

A cote d'elle, James dormait encore profondement. Emma se glissa hors du lit, prenant soin de ne pas le reveiller. Elle enfila sa tenue de sport et sortit silencieusement de l'appartement pour son jogging matinal.

L'air frais de New York la revigora instantanement. Alors qu'elle courait le long de l'Hudson River, Emma tenta de mettre de l'ordre dans ses pensees. Pourquoi Mr. Pearson lui avait-il confie cette affaire ? Qu'est-ce qui rendait ce cas si particulier ? Et surtout, pourquoi se sentait-elle si etrangement attiree par ce dossier ?

De retour a l'appartement, elle trouva James dans la cuisine, en train de preparer le petit-dejeuner.

– Bon matin, ma cherie, dit-il en l'embrassant. Prete pour ta grande journee ?

Emma forca un sourire. – Aussi prete que possible. Je ne sais pas trop a quoi m'attendre.

James lui tendit une tasse de cafe. – Tu vas assurer, comme toujours. N'oublie pas qui tu es : Emma Collins, la meilleure avocate de New York.

– La plus jeune associee, nuanca Emma en riant. Pas forcement la meilleure.

– Pour moi, tu l'es, repliqua James avec un clin d'oeil.

Emma termina son cafe, reconnaissante pour le soutien indefectible de son fiance. Elle se doucha rapidement et enfila son tailleur le plus sobre. Pas question d'arriver a Rikers Island dans une tenue trop tape-a-l'oeil.