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– Je ne peux pas faire ca, protesta Emma. Ce serait contraire a l'ethique, a tout ce en quoi je crois.

– Reflechissez-y, Emma, insista Richard. Votre avenir au sein du cabinet pourrait en dependre.

Emma sortit du bureau, la tete tournant. Etait-ce pour cela que Mr. Pearson lui avait confie cette affaire ? Pour la tester ? Pour voir jusqu'ou allait sa loyaute envers le cabinet ?

Elle retourna dans son bureau, l'esprit en ebullition. Le dossier de Jake Donovan etait ouvert sur son bureau. Elle fixa la photo de l'homme aux yeux troublants, dechiree entre son devoir envers le cabinet et son instinct qui lui criait que quelque chose clochait dans cette histoire.

Son telephone vibra. Un message de James :

Tout va bien ? Tu rentres tard. Je t'attends pour diner.

Emma ferma les yeux un instant. Comment pourrait-elle expliquer tout ca a James ? Son pere etait implique. Leur mariage approchait. Tout semblait soudain si complique.

Elle rangea ses affaires, prit le dossier Donovan et quitta le bureau. Dans le taxi qui la ramenait chez elle, Emma prit une decision. Elle ne pouvait pas abandonner Jake sans avoir explore toutes les pistes. Elle lui devait au moins ca.

Quand elle arriva a l'appartement, James l'attendait avec un verre de vin.

– Dure journee ? demanda-t-il en l'embrassant.

Emma hocha la tete, incapable de mettre des mots sur le tourbillon d'emotions qui l'agitait.

– Tu veux en parler ? proposa James.

Emma hesita. Devait-elle lui parler de la conversation avec son pere ? Des doutes qui la rongeaient ?

– Pas maintenant, dit-elle finalement. J'ai juste besoin d'un peu de temps pour… digerer tout ca.

James la serra dans ses bras. – Je comprends. Je suis la si tu as besoin de moi.

Emma se blottit contre lui, reconnaissante pour sa presence rassurante. Mais au fond d'elle-meme, elle savait que les jours a venir allaient mettre a l'epreuve tout ce en quoi elle croyait, tout ce qu'elle pensait savoir sur elle-meme et sur le monde qui l'entourait.

Alors qu'elle s'endormait cette nuit-la, l'image de Jake Donovan flottait dans son esprit. Qui etait vraiment cet homme ? Etait-il coupable ou victime d'une terrible erreur judiciaire ? Et jusqu'ou etait-elle prete a aller pour decouvrir la verite ?

Emma s'enfonca dans un sommeil agite, consciente que les reponses a ces questions pourraient bien changer le cours de sa vie a jamais.

Le lendemain matin, Emma se reveilla avant que son reveil ne sonne. Elle n'avait que peu dormi, son esprit tournant en boucle sur l'affaire Donovan et la conversation troublante qu'elle avait eue avec Mr. Pearson et Richard Hartley. A cote d'elle, James dormait paisiblement, inconscient du tumulte qui agitait sa fiancee.

Elle se leva silencieusement et se dirigea vers la cuisine pour se faire un cafe. Alors que la cafetiere ronronnait doucement, Emma sortit le dossier Donovan de son sac et l'etala sur la table de la cuisine. Elle avait besoin de revoir tous les elements, de s'assurer qu'elle n'avait rien manque.

Le bruit de pas dans le couloir la fit sursauter. James apparut, les cheveux ebouriffes et l'air encore endormi.

– Tu es deja debout ? demanda-t-il en baillant. Il est a peine 5h du matin.

Emma lui adressa un sourire d'excuse. – Je n'arrivais pas a dormir. Cette affaire… elle me travaille.

James s'approcha et l'embrassa tendrement sur le front. – Tu veux en parler ?

Emma hesita. Elle mourrait d'envie de partager ses doutes, ses inquietudes, mais comment expliquer a James que son propre pere lui avait demande de compromettre son ethique professionnelle ?

– C'est juste… complique, finit-elle par dire. Je ne suis pas sure de savoir comment gerer cette affaire.

James la serra dans ses bras. – Tu es la meilleure avocate que je connaisse, Emma. Fais-toi confiance. Tu trouveras la bonne solution.

Emma se blottit contre lui, reconnaissante pour son soutien inconditionnel. Mais au fond d'elle-meme, elle savait que la situation etait bien plus complexe que ce que James imaginait.

– Je dois y aller, dit-elle en se degageant doucement. J'ai rendez-vous a Rikers Island dans deux heures.

– Fais attention a toi, repondit James. Et n'oublie pas : ce soir, on a le diner de repetition pour le mariage.

Emma acquiesca, un pincement au coeur. Avec tout ce qui se passait, elle avait presque oublie les preparatifs du mariage. Elle se sentait tiraillee entre sa vie personnelle qui semblait suivre son cours normal et cette affaire qui menacait de tout bouleverser.

Une heure plus tard, Emma etait dans un taxi en direction de Rikers Island. Elle avait opte pour un tailleur-pantalon sobre, determinee a ne pas repeter l'erreur de la veille. Alors que la voiture s'engageait sur le pont menant a la prison, Emma sentit son estomac se nouer. Pourquoi etait-elle si nerveuse a l'idee de revoir Jake Donovan ?

Les formalites d'entree lui parurent interminables. Enfin, on la conduisit a la salle de visites des avocats. Jake etait deja la, assis a la table, ses mains menottees reposant devant lui. Quand il leva les yeux vers elle, Emma fut a nouveau frappee par l'intensite de son regard.

– Bonjour, Mr. Donovan, dit-elle en s'asseyant face a lui.

– Jake, corrigea-t-il. Appelez-moi Jake.

Emma hesita un instant avant d'acquiescer. – Tres bien, Jake. J'ai examine votre dossier en detail et j'ai quelques questions supplementaires a vous poser.

Pendant l'heure qui suivit, Emma interrogea Jake sur chaque detail de sa journee du 15 mai. Elle fut impressionnee par la precision de ses reponses, par la facon dont il semblait se souvenir de chaque minute de cette journee fatidique.

– Vous comprenez, expliqua-t-il, quand on sort de prison, on devient hyper-conscient de chaque instant. On sait que le moindre faux pas peut nous y renvoyer.

Emma hocha la tete, touchee par la vulnerabilite qui percait dans sa voix. – Jake, je dois vous poser une question delicate. Avez-vous des ennemis ? Quelqu'un qui pourrait vouloir vous pieger ?