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Jake eut un rire amer. – Miss Collins, j'ai passe deux ans en prison. Bien sur que j'ai des ennemis. Mais de la a monter un coup pareil… je ne sais pas.

– Appelez-moi Emma, dit-elle impulsivement, surprise par ses propres paroles.

Jake la regarda un long moment, comme s'il essayait de lire en elle. – Emma, dit-il finalement. Pourquoi vous faites ca ? Pourquoi vous vous donnez tant de mal pour moi ?

La question prit Emma au depourvu. Pourquoi, en effet ? Elle qui n'avait jamais traite d'affaire penale, pourquoi s'investissait-elle autant dans ce cas ?

– Parce que c'est mon travail, repondit-elle, mais sa voix manquait de conviction.

Jake secoua la tete. – Non, il y a autre chose. Vous ne me croyez pas coupable, n'est-ce pas ?

Emma soupira. – Ce que je crois n'a pas d'importance, Jake. Ce qui compte, c'est ce que je peux prouver.

– Mais vous allez essayer ? insista-t-il. Vous allez vraiment chercher la verite ?

Emma le regarda droit dans les yeux. – Oui, Jake. Je vous le promets. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour decouvrir la verite.

Le soulagement qui se peignit sur le visage de Jake la troubla profondement. Elle realisa soudain a quel point sa promesse comptait pour lui, a quel point il s'accrochait a cet espoir.

Alors qu'elle s'appretait a partir, Jake l'arreta. – Emma ? Merci. Vraiment.

Elle hocha simplement la tete, incapable de trouver les mots justes.

De retour au cabinet, Emma s'enferma dans son bureau, determinee a eplucher chaque detail du dossier. Elle etait tellement absorbee qu'elle sursauta quand quelqu'un frappa a sa porte.

– Entrez, dit-elle distraitement.

C'etait Sarah, sa secretaire. – Emma ? Il y a quelqu'un qui demande a vous voir. Il dit que c'est a propos de l'affaire Donovan.

Emma fronca les sourcils. – Je n'ai pas de rendez-vous prevu. Qui est-ce ?

– Il dit s'appeler Mike Donovan. Le frere de votre client.

Emma se redressa, soudain alerte. – Faites-le entrer, Sarah.

Mike Donovan etait l'oppose de son frere. Petit, mince, l'air nerveux, il semblait mal a l'aise dans le bureau luxueux d'Emma.

– Miss Collins ? dit-il en lui serrant maladroitement la main. Jake m'a dit de vous apporter ca.

Il lui tendit une grande enveloppe marron. Emma l'ouvrit avec empressement. A l'interieur, elle trouva des esquisses de tatouages datees du jour du braquage, ainsi que des impressions d'emails echanges avec des fournisseurs.

– C'est tout ce que j'ai pu trouver dans son appartement, expliqua Mike. J'espere que ca aidera.

Emma parcourut rapidement les documents. C'etait exactement ce dont elle avait besoin pour commencer a construire un alibi solide pour Jake.

– Merci, Mr. Donovan. C'est tres utile.

Mike hesita un instant avant de parler a nouveau. – Miss Collins… Jake est innocent, vous savez. Il a fait des conneries dans le passe, mais il avait vraiment change. Ce salon de tatouage, c'etait son reve.

Emma sentit son coeur se serrer devant la detresse evidente de Mike. – Je ferai tout mon possible pour decouvrir la verite, Mr. Donovan. Je vous le promets.

Apres le depart de Mike, Emma se replongea dans le dossier avec une energie renouvelee. Les heures defilerent sans qu'elle s'en rende compte. Ce fut la voix de James qui la tira de sa concentration.

– Emma ? Tu es prete ?

Elle leva les yeux, desorientee. – James ? Quelle heure est-il ?

– Presque 19h. On va etre en retard pour le diner de repetition.

Emma jura interieurement. Elle avait completement oublie. – Donne-moi cinq minutes, dit-elle en commencant a ranger frenetiquement ses affaires.

Dans le taxi qui les conduisait au restaurant, James lui jeta des regards inquiets. – Tout va bien, Emma ? Tu sembles… preoccupee.

Emma forca un sourire. – Tout va bien. C'est juste cette affaire qui me prend beaucoup d'energie.

James lui prit la main. – Tu sais que tu peux tout me dire, n'est-ce pas ?

Emma sentit la culpabilite l'envahir. Elle aurait voulu tout lui raconter : ses doutes sur l'affaire, la conversation troublante avec son pere, l'etrange connexion qu'elle ressentait avec Jake Donovan. Mais comment expliquer tout cela sans risquer de tout bouleverser ?

– Je sais, dit-elle simplement en serrant sa main.

Le diner de repetition se deroula comme dans un brouillard pour Emma. Elle souriait, repondait aux questions sur les preparatifs du mariage, mais son esprit etait ailleurs. Elle ne cessait de penser aux documents que Mike lui avait apportes, aux pistes qu'elle devait encore explorer.

– Emma ? l'appela Elizabeth Hartley. Vous m'ecoutez ?

Emma sursauta. – Je suis desolee, Elizabeth. Vous disiez ?

La mere de James la regarda d'un air inquiet. – Je vous demandais si vous aviez choisi les fleurs pour la ceremonie.

– Oh, euh… pas encore. Je m'en occuperai bientot, promis.

Elizabeth echangea un regard avec son mari. – Ma chere, tout va bien ? Vous semblez… distraite.

Emma sentit tous les regards se tourner vers elle. – Je vais bien, assura-t-elle. C'est juste… le travail. Une affaire compliquee.

– Ah oui, intervint Richard Hartley. Cette fameuse affaire dont Pearson m'a parle. Comment ca se passe ?

Emma se raidit. Le ton de Richard etait leger, mais elle percevait la tension sous-jacente. – Ca avance, dit-elle prudemment. C'est… complexe.

– J'imagine, acquiesca Richard. N'oubliez pas ce dont nous avons parle, Emma. Parfois, la solution la plus simple est la meilleure.

Emma sentit la colere monter en elle. Comment osait-il suggerer a demi-mot qu'elle devrait compromettre son ethique, et ce devant toute sa famille ?

– Je ferai ce qui est juste, Mr. Hartley, repondit-elle d'un ton plus sec qu'elle ne l'aurait voulu.

Un silence gene s'abattit sur la table. James lui lanca un regard interrogateur, mais Emma l'evita. Elle ne pouvait pas lui expliquer, pas maintenant, pas ici.

Le reste de la soiree se deroula dans une ambiance tendue. Emma avait l'impression d'etouffer, prise entre les attentes de sa future belle-famille, son devoir envers Jake, et ses propres doutes croissants.

Quand ils rentrerent enfin a l'appartement, Emma etait epuisee, physiquement et emotionnellement.